Da prigioniero a presidente in 20 giorni, il senegalese Diomaye Faye si insedia

Dakar, Senegal – “Finalmente possiamo respirare”, ha detto la cassiera del supermercato American Food Store di Dakar mentre passava un vasetto di yogurt greco alla cassa.

Erano trascorsi tre giorni dalle contestate elezioni presidenziali del 24 marzo in Senegal – il giorno in cui sono stati annunciati i risultati provvisori – e c’era la sensazione che qualcosa fosse cambiato: un nuovo vigore per la democrazia portato dall’elezione del candidato dell’opposizione Bassirou Diomaye Faye.

Il 44enne ha prestato giuramento martedì dopo un periodo di turbolenze politiche e teme che il presidente uscente Macky Sall – al potere già da 12 anni – possa tentare di estendere il suo mandato a un terzo mandato.

Per mesi la nazione è stata sulle spine.

Ma dopo un ciclo elettorale vorticoso e la vittoria schiacciante della scorsa settimana per il giovane candidato anti-establishment che era in prigione solo 20 giorni fa, ora c’è una sensazione palpabile tra i senegalesi che il cambiamento sia arrivato.

“Vota contro il sistema”

Il giorno delle elezioni, gli elettori hanno cominciato ad arrivare all’alba, ore prima dell’apertura dei seggi elettorali.

All’interno del cortile della scuola elementare Nafissatou Niang di Dakar, che fungeva da uno dei seggi elettorali, elettori in vistose vesti boubou, vecchi in giacca e cravatta con giornali in mano e giovani con finte magliette Balenciaga, in fila, tutti in piedi in silenzio.

Tra loro c’era Julia Sagna, 37 anni, che ha detto di essere determinata a usare il suo voto per reagire.

Vestita con un completo grigio, era in bilico e un po’ nervosa perché non aveva mai votato prima. Ha detto che non avrebbe mai voluto farlo finché non avesse sentito che era davvero importante. Questa volta ne era sicura: “I nuovi, giovani elettori voterebbero contro il sistema”, ha detto.

Uscendo dal seggio elettorale con un sorriso, ha agitato il mignolo intinto nell’inchiostro per sottolineare che aveva votato. “Mi sento fortunata” ad aver partecipato, ha detto.

Il voto posticipato avrebbe dovuto svolgersi a febbraio. Ma giorni prima dell’inizio della campagna elettorale, Sall ha rinviato le elezioni per la prima volta nella storia del Senegal, accusando di corruzione i giudici costituzionali incaricati di stilare la lista dei candidati. I critici lo vedevano come un ultimo disperato tentativo di Sall di aggrapparsi al potere.

Ma il Consiglio costituzionale ha annullato la decisione, ordinando a Sall di organizzare le elezioni prima della fine del suo mandato, prevista per il 2 aprile.

Così, il 24 marzo, il 66% dei sette milioni di senegalesi aventi diritto al voto si è recato alle urne: un’affluenza elevata per un’elezione ad alto rischio.

Arrestato, poi rilasciato

Al seggio elettorale di Medina, nel centro di Dakar, grandi folle si sono radunate davanti alle urne, alcune spinte dal desiderio di giustizia, altre in cerca di vendetta.

I 12 anni in carica di Sall erano stati oscurati dai disordini politici degli ultimi pochi. Nel 2020, le restrizioni legate al Covid-19 hanno avuto gravi ripercussioni sull’economia informale e sui mezzi di sussistenza delle persone. L’anno successivo, il tentato arresto del leader dell’opposizione Ousmane Sonko suscitò una rabbia diffusa nei confronti del governo, accusato di ignorare le lotte della gente comune a favore della repressione degli oppositori politici.

Scoppiarono disordini e gli scontri diventarono mortali.

Decine di persone sono state uccise e centinaia ferite da uomini armati e mascherati. L’opposizione e la società civile li vedevano come scagnozzi assoldati dal partito al potere, che agiscono impunemente e pagati per ferire la gente.

Dal marzo 2021 al febbraio di quest’anno sono state arrestate migliaia di persone, tra cui Bassirou Diomaye Faye.

L’ex ispettore fiscale si era rivolto a Facebook per protestare, scrivendo un post nel febbraio 2023 in cui accusava i magistrati di essere nelle tasche dello Stato mentre trascuravano i crimini reali. Le autorità hanno ritenuto che il post rappresentasse una minaccia per la sicurezza dello Stato e, quindi, illegale.

Quell’aprile Faye fu arrestato e mandato in prigione, dove rimase per 11 mesi prima di essere rilasciato poco prima del voto del mese scorso.

Al momento del suo arresto, Faye lavorava per Sonko, anche lui ispettore fiscale. Erano i prestanome del sindacato dei dipendenti dell’ufficio delle imposte sconvolto dalle ingiustizie e dalle disparità all’interno dell’ufficio delle imposte.

Nel 2014, Sonko, un tizzone dal tono morbido e dalla lingua tagliente, ha creato il partito politico PASTEF (Patrioti africani del Senegal per il lavoro, l’etica e la fraternità). Il partito ha attirato i funzionari pubblici di medio livello che si sono sentiti frustrati e impotenti mentre guardavano i loro superiori rubare denaro e ricevere tangenti impunemente.

Sonko è diventato famoso denunciando la corruzione nei contratti per il lucroso settore del petrolio e del gas dopo la scoperta delle riserve di gas naturale nel 2014. Nel 2023, è stato arrestato con molteplici accuse, tra cui provocazione di insurrezioni, cospirazione con “gruppi terroristici”, pericolo per la sicurezza dello stato e comportamento immorale nei confronti di individui di età inferiore a 21 anni.

Poco dopo, il governo bandì il suo partito.

Nel 2018, Al Jazeera ha incontrato Sonko in una piccola casa in affitto che si affaccia su un’autostrada trafficata. Durante l’intervista, si è scagliato contro l’allora nuova legge del governo per il controllo dei social media.

Allora non sapeva che la legge approvata nel 2018 sarebbe stata utilizzata cinque anni dopo per arrestare il suo vice e futuro presidente del Senegal, Faye.

Il 6 marzo, 18 giorni prima delle elezioni, Sall ha approvato un disegno di legge di amnistia approvato dal parlamento per rilasciare e graziare tutti coloro che sono coinvolti in crimini durante le violenze politiche avvenute dal 2021 al 2024.

I gruppi per i diritti umani hanno criticato la legge sull’amnistia, vedendola come un pretesto per proteggere le forze di sicurezza e gli uomini assoldati coinvolti nella brutalità della polizia e nell’uccisione di manifestanti – crimini che ora non saranno più indagati e, quindi, rimarranno impuniti.

Ma l’amnistia ha assicurato anche il rilascio di Sonko e Faye, liberati meno di due settimane prima delle elezioni, dando vita alla loro campagna presidenziale.

Il candidato del partito al governo, Amadou Ba, potrebbe aver avuto l’aiuto di dozzine di società di pubbliche relazioni, ma per molti senegalesi il suo messaggio è apparso stonato rispetto alle aspirazioni della giovane maggioranza, che desiderava il cambiamento invece che la stessa cosa.

Ba ha frustrato i media arrivando tardi alle sue riunioni o non presentandosi affatto. Nonostante fosse il candidato del partito al governo, anche Sall non è mai apparso al suo fianco.

“Diomaye è Sonko”

Nel frattempo, Faye e Sonko danno spettacolo. Attraversarono la nazione, circondati da guardie del corpo che trattenevano folle frenetiche di giovani che volevano dare un’occhiata agli uomini – come se i due fossero rock star e non ex ispettori fiscali.

La folla ha cantato l’inno della loro campagna: “Sonko è Diomaye, e Diomaye è Sonko”.

In gran parte sconosciuta al pubblico, Faye fino ad allora aveva cavalcato l’onda della popolarità di Sonko. Ma Faye è entrata alla ribalta.

Scopa in mano, ha promesso un cambiamento “radicale”, da una nuova valuta e la rinegoziazione dei contratti di petrolio e gas, al cambiamento del rapporto del Senegal con la Francia e la lingua francese. Sotto Sall, i critici vedevano il governo del Senegal come un burattino degli interessi occidentali e che metteva gli interessi della Francia al di sopra di quelli del Senegal.

Faye ha promesso che avrebbe messo “il Senegal al primo posto” e che avrebbe fatto dei senegalesi la sua priorità.

Finanziati in stragrande maggioranza dalla diaspora senegalese dall’Europa e dal Nord America, Faye e Sonko hanno condotto una campagna in stile americano, facendo una campagna come duo “Diomaye Sonko” su un biglietto panafricano. Riempirono gli stadi e illuminarono il cielo con i fuochi d’artificio.

Lo spettacolo ha dato i suoi frutti. Due ore dopo la chiusura delle urne, una vittoria schiacciante sembrava certa. Uno dopo l’altro, i candidati hanno ammesso la sconfitta e si sono congratulati con Faye.

Venerdì sono stati confermati i risultati finali ufficiali. Aveva ottenuto il 54% dei voti.

Vittoria ‘stravolgente’

Da prigioniera politica a presidente in meno di 20 giorni, Faye è ora la leader più giovane dell’Africa con i suoi 44 anni.

Per i suoi sostenitori, Faye non è stato l’unico vincitore. Dopo il voto, la gente si è precipitata a casa di Sonko. Sotto un cavalcavia che porta alla casa di Sonko, dove la polizia aveva malmenato le persone che cercavano di andare al lavoro, si è radunata una folla vittoriosa.

Con i clacson a tutto volume, i giovani sui tetti dei SUV sventolavano la bandiera verde, rossa e gialla del Senegal. Alcuni si sono avvicinati alla zona con le loro famiglie e bambini. I sostenitori con le scope in mano hanno spazzato le strade, simbolo di quella che vedevano come una vittoria schiacciante.

Ma una volta che la situazione si sarà calmata, la gente vorrà sapere chi ha effettivamente in mano il manico di scopa.

Quando a Sonko è stato impedito di candidarsi alle elezioni a causa delle sue condanne penali, ha scelto Faye come candidata al suo posto. “Una scelta razionale, fatta non col cuore”, ha detto Sonko a novembre al momento della sua decisione, quando anche Faye era in prigione.

Umili origini

Rilasciato il 14 marzo in base alla legge di amnistia di Sall, Faye ora assumerà il suo ruolo presidenziale. Ma i suoi inizi sono molto diversi dall’élite che sta sostituendo.

A un’ora e mezza di macchina dalla capitale c’è una lunga strada sterrata che porta a Ndiaganiao, il villaggio dove Faye è nata e cresciuta.

È stato qui nel 2022 che il nuovo presidente del Senegal ha fatto una campagna per diventare sindaco del villaggio, ma ha perso.

“Il superamento delle avversità e del fallimento lo ha reso un successo”, ha detto suo padre, Samba Faye, ad Al Jazeera un giorno dopo l’annuncio dei risultati iniziali.

La Faye più anziana vive in una modesta casa di cemento in un insediamento sabbioso. Sedie di plastica blu erano accatastate in un angolo, altre sparse nel cortile. Pentole svuotate di cibo giacevano in giro dopo la celebrazione della vittoria della notte precedente.

Non lontano da casa c’è una moschea e, lì vicino, nella sabbia, c’è l’ultima dimora del nonno di Faye.

La famiglia è riconosciuta tra gli abitanti del villaggio e il neoeletto presidente è una figura rispettata.

Il nonno di Faye combatté nell’esercito coloniale francese contro la Germania nazista durante la seconda guerra mondiale. Ma dopo ciò, portò la battaglia a casa e affrontò gli amministratori coloniali francesi per la costruzione di una scuola superiore distrettuale, una battaglia che si rivelò più difficile delle trincee di guerra perché i coloni francesi vedevano gli africani istruiti come una minaccia al loro dominio.

La sua tenacia lo portò in prigione, ma alla fine la scuola fu costruita.

È qui che il futuro presidente è andato a scuola, ha detto suo padre. E durante il tempo libero, il giovane aiutava la madre e la sorella a piantare i cereali.

Samba Faye è membro permanente del Partito socialista senegalese. Suo figlio è cresciuto con ideali di sinistra, ha detto suo padre.

“È facile essere orgoglioso di tuo figlio ora che riceve così tanti riconoscimenti, ma c’è stato molto dolore, molto duro lavoro, per arrivare dove è”, ha detto Samba Faye.

Mentre Bassirou Diomaye Faye si insedia nel palazzo presidenziale, alla sua ombra c’è il suo mentore Sonko. Amici intimi, almeno per ora, ma che ruolo giocherà Sonko? Soprattutto perché Faye probabilmente non avrebbe mai vinto senza di lui.

Alcuni vedono l’incertezza davanti a sé. Altri vedono la speranza in un nuovo inizio. Ma ciò che è chiaro è che ci sarà un cambiamento.

Prima del passaggio di consegne, Sall ha incontrato il suo successore. Sall, in giacca e cravatta, ha stretto la mano al presidente eletto Faye e al leader dell’opposizione Sonko, entrambi vestiti con abiti tradizionali.

Per alcuni potrebbe essere solo un simbolo, ma per i senegalesi che hanno votato per Faye si tratta di un cambiamento catastrofico.