COVID: come la pandemia ha messo in luce i tabù del periodo

Dopo il suo primo vaccino Pfizer cinque mesi fa, Dahye Yim, 30 anni, ha notato qualcosa di diverso con il suo ciclo mestruale.

Insolitamente più pesante e con più sintomi fisici come l’emicrania, è andata online per vedere se altre donne avevano sperimentato cambiamenti ciclici post-vaccino.

Ha scoperto storie simili ma non è riuscita a trovare informazioni scientificamente supportate sui possibili effetti collaterali del vaccino a breve termine.

Il cittadino sudcoreano, dottorando con sede tra Londra e Berlino, ha dichiarato ad Al Jazeera: “Dopo aver ricevuto la mia seconda dose a settembre, ho notato un nodulo sotto l’ascella e ho potuto scoprire molto facilmente che si trattava di un effetto collaterale. non c’era niente di cui preoccuparsi. Questo mi ha aiutato a calmarmi.

“Sarebbe stato utile se questo fosse stato il caso anche quando ho cercato informazioni sulle irregolarità del ciclo mestruale. Ci sono molti soldi là fuori per la ricerca sul COVID e so che ci sono delle priorità, ma penso che la salute delle donne sia una grande priorità».

‘Mancanza di conoscenza e attenzione’

Migliaia di altre donne hanno segnalato cambiamenti temporanei ai loro regolari schemi mestruali, inclusi ritardi, sanguinamento vaginale più pesante o più dolore fisico.

Sono state segnalate irregolarità con tutti i vaccini e in vari paesi.

Inizialmente, i professionisti medici hanno minimizzato le affermazioni, affermando che il numero di casi segnalati era troppo basso o che i cambiamenti potevano essere dovuti ad altri fattori come lo stress legato alla pandemia.

Gli analisti dicono che una tale posizione ha dissuaso alcune donne dall’ottenere il vaccino.

Ha anche aggiunto alla camera dell’eco della disinformazione e delle teorie cospirative che circondano gli spari, inclusa la menzogna più importante – che un colpo avrebbe portato all’infertilità.

Tuttavia, a seguito di un coro di chiamate, sono in corso sforzi per indagare su potenziali collegamenti.

Coloro che hanno esaminato la questione includono l’Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari (MHRA) del Regno Unito, dopo aver ricevuto segnalazioni da oltre 30.000 donne e due ricercatori medici con sede negli Stati Uniti che hanno raccolto finora oltre 140.000 segnalazioni.

Inizialmente, i professionisti medici hanno escluso qualsiasi collegamento tra i vaccini COVID-19 e le modifiche ai cicli mestruali delle donne [File: Stefan Wermuth/Reuters]

Il National Institutes Health (NIH), la principale agenzia di ricerca sulla salute pubblica del governo degli Stati Uniti, il mese scorso ha concesso sovvenzioni per un totale di 1,67 milioni di dollari a cinque istituzioni nazionali per esaminare la questione.

Secondo l’UNICEF, circa il 26% della popolazione mondiale ha le mestruazioni.

Nel frattempo, mentre la pandemia spinge i periodi sotto i riflettori, ora vengono poste domande sul perché ci sia così poca conoscenza su come i vaccini possono influenzare il ciclo mestruale di una donna.

E più in generale, fino a che punto questi ultimi sviluppi potrebbero servire come punto di svolta su come i cicli mestruali e la salute sessuale e riproduttiva delle donne influenzeranno la ricerca medica in futuro.

Maya Dusenbery, giornalista americana e autrice di Doing Harm: The Truth About How Bad Medicine and Lazy Science Leave Women Dismissed, Misdiagnosed, and Sick, con sede in Oregon, ha detto ad Al Jazeera: “La questione solleva davvero alcuni dei problemi più ampi quando si tratta di cure mediche per le donne. All’interno degli studi sui vaccini COVID-19, semplicemente non c’è quel tipo di consapevolezza che metà della popolazione abbia le mestruazioni e che sia una parte normale della loro normale esperienza di salute. Questa mancanza di conoscenza e attenzione si aggiunge alla più ampia cultura della disinformazione sui vaccini che avrebbe potuto essere facilmente evitata fin dall’inizio”.

‘Schizzinosi storica’

Durante gli studi clinici sul COVID-19, le donne partecipanti affermano di non essere state interrogate sui loro periodi.

“È comprensibile che non abbiano posto questa domanda perché hanno cercato di portare il vaccino nel modo più rapido e sicuro possibile. C’è stato un processo di approvazione accelerato per farlo uscire e portarcelo, il che è scientificamente valido”, ha affermato il dott. Mostafa Borahay, direttore di ginecologia generale e ostetricia presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center, nel Maryland, negli Stati Uniti, e uno dei Beneficiari di sovvenzioni NIH.

In passato, le irregolarità del ciclo mestruale sono state registrate come sintomi post-vaccino in altri studi, inclusi gli studi sul papillomavirus umano o sul vaccino HPV condotti in Giappone nel 2010 e 2013 che hanno rilevato una “quantità anormale di sanguinamento mestruale” in alcune partecipanti, e in Studi sulla vaccinazione antinfluenzale condotti negli Stati Uniti tra il 2013 e il 2017.

Tuttavia, al di là di pochi record, ci sono pochissimi dati o conoscenze scientificamente supportate su come i vaccini potrebbero influire sul ciclo mestruale di una donna.

“C’è stata una situazione storicamente schizzinosa intorno ai periodi, e noi la assorbiamo dal nostro ambiente”, ha detto ad Al Jazeera la dottoressa Victoria Male, docente di immunologia riproduttiva all’Imperial College di Londra.

“Ci sono molte persone che non lo chiamano periodo e usano termini come flusso o ora del mese. Tutto ciò alimenta una situazione in cui non ci sentiamo davvero a nostro agio a parlare di mestruazioni”.

Ha detto che in futuro, ai partecipanti allo studio dovrebbe essere chiesto dei loro periodi “come una domanda standard”.

‘Riflessione su problemi preesistenti’

Anche gli squilibri strutturali di genere relativi ai finanziamenti e la sottorappresentazione delle donne, come ricercatori e partecipanti, svolgono un ruolo, affermano gli analisti.

È solo di recente che le partecipanti femminili sono state esaminate in studi clinici: il NIH, il recente donatore di borse, ha richiesto che le donne fossero incluse solo nel 1993, in precedenza escludendo le donne perché il gruppo di genere era considerato troppo complesso da studiare a causa del loro ormone i cambiamenti.

Nel Regno Unito negli ultimi anni, meno del 2,5 per cento della ricerca finanziata con fondi pubblici è andato a progetti sulla salute riproduttiva. Eppure le cifre mostrano che una donna su tre soffrirà di un problema di salute riproduttiva o ginecologica nel corso della sua vita.

Per le donne di colore, il problema è pericoloso per la vita.

Le donne di colore hanno quattro volte più probabilità – e le donne di origine etnica asiatica hanno il doppio delle probabilità – di morire di parto rispetto alle loro controparti bianche.

“Ancora oggi, le donne sono ancora sottorappresentate come ricercatrici in campo medico e, in generale, coloro che non sperimentano personalmente qualcosa hanno meno probabilità di pensare, studiare o fare domande al riguardo”, ha affermato Dusenbery. “Di conseguenza, le condizioni di salute sessuale e riproduttiva delle donne e, più in generale, i problemi di salute che colpiscono in modo sproporzionato le donne, tendono a essere poco studiati e quando ciò accade non abbiamo un quadro completo di ciò che sta accadendo. Quindi crea effetti a valle, come con i vaccini COVID, che avrebbero potuto essere evitati”.

Al di là di pochi record, ci sono pochissimi dati sul modo in cui i vaccini possono influenzare il ciclo mestruale di una donna [File: Hannah Beier/Reuters]

Gli analisti dicono che il lato positivo è che ora viene data maggiore attenzione alla salute sessuale e riproduttiva delle donne nella ricerca medica.

Il dottor Borahay ha affermato che in uno dei suoi studi lavorerà con un’app per il monitoraggio del ciclo che fornirà dati su migliaia di donne, con risultati preliminari che usciranno entro la fine dell’anno.

Dusenbery, l’autore, ha dichiarato: “Questa pandemia ha offerto molte opportunità per mettere in luce molti problemi preesistenti all’interno del sistema medico.

“Le donne e gli uomini, in media, tendono a sperimentare differenze quando si tratta della stessa malattia e dello stesso trattamento, e dobbiamo progettare la nostra ricerca per capire queste differenze e quando potrebbero essere importanti”.