La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia respiratoria persistente che può causare danni polmonari progressivi a lungo termine. Le riacutizzazioni si verificano quando i sintomi respiratori di una persona peggiorano significativamente.

Le persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) possono manifestare episodi di sintomi gravi e acuti che richiedono una terapia. Una riacutizzazione acuta è un’insorgenza improvvisa ea breve termine dei sintomi.

Questi sono noti come esacerbazioni e possono:

  • contribuire alla progressione della BPCO
  • aumentare i costi sanitari
  • portare a un cambiamento nel piano di trattamento e nei farmaci
  • causare danni polmonari irreversibili
  • abbassare la qualità della vita
  • aumentare il rischio di ospedalizzazione e morte

La persona media con BPCO sperimenta tra 0,85 e 1,3 riacutizzazioni all’anno. I sintomi di esacerbazione possono richiedere 2-3 giorni svilupparsi e i periodi possono durare tra 7 e 14 giorni. Tuttavia, secondo la ricerca, la funzionalità polmonare potrebbe non tornare completamente ai livelli pre-esacerbazione dopo 8 settimane.

Si stima che più di 10 milioni le visite sanitarie all’anno negli Stati Uniti sono dovute a riacutizzazioni della BPCO. Nel 2019, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la BPCO era la quarto leader causa di morte.

Sintomi

I sintomi di esacerbazione possono differire dai sintomi tipici della BPCO e spesso sono più gravi. Il sintomo di esacerbazione più comune è la dispnea, che è mancanza di respiro o difficoltà a respirare.

Altri segni e sintomi possono includere:

  • respirando in modo rapido e superficiale
  • tosse
  • sentirsi eccessivamente assonnati o confusi
  • livelli di ossigeno inferiori alle aspettative cliniche
  • aumento della produzione di espettorato, che è spesso giallo, verde, marrone chiaro o addirittura macchiato di sangue
  • respiro sibilante e senso di costrizione toracica

È importante parlare con un medico se si riconoscono le prime indicazioni o si verifica uno di questi segni o sintomi. Una riacutizzazione può essere sufficiente per aumentare la frequenza, la durata e la gravità degli episodi.

Alcuni sintomi di esacerbazione della BPCO richiedono cure di emergenza immediate. Esempi inclusi:

  • confusione
  • forte mal di testa
  • carnagione blu o umida
  • difficoltà a camminare
  • avere difficoltà a riprendere fiato

Cause

Una riacutizzazione della BPCO aumenta l’attuale infiammazione delle vie aeree e dei polmoni. Questo può essere attivato da:

  • infezioni virali, come quelle causate dai rinovirus umani, che includono il comune raffreddore
  • infezioni tracheobronchiali batteriche
  • fumare
  • inquinanti atmosferici e irritanti, come agenti chimici, fumi e polvere
  • bronchite cronica

Attualmente non esiste un singolo test per diagnosticare una riacutizzazione della BPCO. Un medico valuterà i sintomi per vedere se derivano da un peggioramento della comorbidità, come polmonite, osteoporosi o insufficienza cardiaca acuta.

Potrebbero anche chiederti di completare alcuni sondaggi incentrati sul paziente, che possono includere:

  • Test di valutazione della BPCO (CAT)
  • Scala della dispnea del Medical Research Council (mMRC).
  • Questionario clinico sulla BPCO (CCQ)
  • Questionario respiratorio di San Giorgio (SGRQ)

Il medico farà quindi una diagnosi basata sul questionario e sul processo di eliminazione dei sintomi.

Il più forte predittore di una riacutizzazione che si verifica è se ne hai avuto uno prima. Ma con alcune esacerbazioni della BPCO, non ci sono cause note, secondo l’American Thoracic Society.

Se hai la BPCO, è importante fare tutto il possibile per evitare l’infezione polmonare. I passaggi attuabili possono includere la vaccinazione antinfluenzale annuale, il vaccino pneumococcico annuale e l’aggiornamento con la vaccinazione COVID-19. Infezioni e raffreddori possono causare gravi complicazioni.

Trattamento

I trattamenti per le riacutizzazioni della BPCO si concentrano sulla riduzione degli effetti dell’episodio in corso e dipendono dal fatto che tu sia ricoverato in ospedale. Le riacutizzazioni possono essere classificate come lievi, moderate o gravi.

Trattamenti domiciliari

Si stima che l’80% o più delle riacutizzazioni della BPCO siano tipicamente lievi o moderate e possano esserlo curato a casa con farmaci.

Un medico può prescrivere:

  • antibiotici: Se i batteri hanno causato l’infezione respiratoria, l’assunzione di antibiotici può impedire che l’infezione peggiori.
  • Inalatori: I broncodilatatori, come ipratropio/albuterolo (Combivent Respimat) e levalbuterolo (Xopenex), aiutano ad aprire le vie aeree per facilitare la respirazione. Gli inalatori di steroidi riducono l’infiammazione polmonare. A volte, questi sono combinati, come con fluticasone/salmeterolo (Advair).
  • Corticosteroidi: Questi farmaci sono progettati per aiutare a ridurre l’infiammazione polmonare, che porta al restringimento e al gonfiore delle vie aeree. Il metilprednisolone (Medrol) è un esempio.

Cure d’urgenza

Alcune persone che soffrono di gravi esacerbazioni della BPCO possono essere ricoverate in ospedale. Ciò potrebbe essere dovuto alla gravità dei sintomi, al supporto limitato a casa o alla scarsa risposta ai trattamenti iniziali.

In un ospedale, il medico può fornirti ossigenoterapia per sostenere la tua respirazione. Il primo metodo è attraverso una maschera venturi o una cannula nasale, nota come ventilazione non invasiva (NIV).

Se i tuoi sintomi sono molto gravi, come il coinvolgimento di un arresto cardiaco o respiratorio, o se non rispondi bene alla NIV, il medico probabilmente ti metterà su un ventilatore. Se è necessaria la ventilazione meccanica, rimarrai nell’unità di terapia intensiva fino a quando l’infezione non si risolve o i polmoni non si infiammano meno.

Prevenzione

Stabilire un piano di trattamento della BPCO con un medico è un passo importante per aiutare a prevenire future riacutizzazioni.

Insieme all’assunzione di qualsiasi farmaco prescritto, alcune pratiche di auto-cura includono:

  • smettere di fumare
  • evitando l’esposizione a sostanze irritanti per i polmoni, come i riscaldatori a cherosene in casa
  • evitare grandi folle durante la stagione fredda e influenzale per aiutare a prevenire le malattie
  • bere molti liquidi per evitare che il muco diventi troppo denso
  • monitorare e tenere una registrazione scritta dei sintomi
  • mantenere appuntamenti regolari con un operatore sanitario, come uno pneumologo
  • monitorare i livelli di ossigeno con un pulsossimetro
  • utilizzando un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per aiutare a mantenere aperti i polmoni

Domande frequenti

Quali sono i segni comuni di riacutizzazione della BPCO?

L’indicatore più comune di una riacutizzazione della BPCO è la dispnea, che è mancanza di respiro o difficoltà respiratorie. Altri segni comuni sono respiro sibilante, oppressione toracica e aumento del muco.

Come si sente una riacutizzazione della BPCO?

Una riacutizzazione della BPCO si verifica quando si verifica un episodio di sintomi gravi e acuti. Potresti provare senso di costrizione toracica e trovare molto difficile riprendere fiato. Potresti anche notare che stai respirando in modo rapido e superficiale. Questo potrebbe farti sentire ansioso o eccessivamente stanco per un periodo di tempo prolungato.

Se hai difficoltà a camminare, ti senti confuso o hai la pelle umida, è importante che tu riceva assistenza medica.

La riacutizzazione della BPCO può essere trattata?

Le riacutizzazioni lievi e moderate della BPCO possono spesso essere curate a casa, mentre gli episodi gravi possono richiedere il ricovero in ospedale.

I trattamenti domiciliari possono includere farmaci, stile di vita e aggiustamenti dietetici e impegnarsi e tenere un registro delle attività di cura personale.

I trattamenti ospedalieri possono includere ossigenoterapia, ventilazione meccanica e farmaci.

Le riacutizzazioni della BPCO sono molto gravi. Possono causare danni permanenti ai polmoni, abbassare la qualità della vita e aumentare il rischio di mortalità. Avere una riacutizzazione può anche aumentare la gravità e la frequenza delle riacutizzazioni future. La prevenzione è molto importante.

Se hai la BPCO o sospetti segni precoci di una riacutizzazione, parla con un medico.