La pericardite tubercolare si verifica quando la tubercolosi si diffonde nell’area circostante il cuore. Può causare sintomi come dolore toracico e portare a complicazioni potenzialmente letali. Il trattamento tempestivo è essenziale.

La tubercolosi (TBC) è un’infezione batterica causata dal Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis). La tubercolosi rimane uno dei 10 cause principali di morte in tutto il mondo. La maggior parte dei casi si verifica nei paesi in via di sviluppo, ma circa 8.000 i casi si verificano ancora ogni anno negli Stati Uniti.

Sebbene la tubercolosi colpisca più spesso i polmoni, può diffondersi ad altri tessuti, compreso il cuore. Di 1% delle persone affette da tubercolosi sviluppano pericardite tubercolare, un’infezione del pericardio, la sacca che circonda il cuore.

Continua a leggere per saperne di più su questa condizione, inclusi sintomi, fattori di rischio e opzioni di trattamento.

Quali sono i sintomi della pericardite tubercolare?

La pericardite tubercolare spesso inizia con sintomi non specifici ad esempio:

  • febbre
  • sudorazioni notturne
  • fatica
  • perdita di peso involontaria

Il sintomo principale è il dolore toracico che potrebbe:

  • sentirsi taglienti o lancinanti
  • diffondersi all’addome, alle braccia o alle spalle
  • ti senti peggio quando inspiri profondamente, tossisci o deglutisci
  • ti senti peggio quando ti sdrai sul fianco sinistro
  • migliora quando ti pieghi in avanti

Altri sintomi includono:

  • debolezza
  • tosse
  • fiato corto
  • difficoltà a deglutire

La maggior parte, ma non tutte le persone affette da pericardite tubercolare presentano anche sintomi respiratori che possono includere:

  • una tosse grave che dura più di 3 settimane
  • tossendo sangue

Quali sono le cause della pericardite tubercolare?

Gli stessi batteri che causano la tubercolosi polmonare causano la pericardite tubercolare. La trasmissione del M. tuberculosis avviene quando si inspirano le goccioline dell’aria respiratoria di una persona affetta dall’infezione.

M. tuberculosis può raggiungere i polmoni attraverso le vie aeree. Circa il 15% delle persone con un’infezione sviluppa sintomi al di fuori dei polmoni a causa della diffusione dei batteri attraverso il sangue o il fluido linfatico.

L’infezione tubercolare di altre parti del corpo è chiamata tubercolosi extrapolmonare. La pericardite tubercolare è un raro tipo di tubercolosi extrapolmonare.

Ulteriori informazioni sui tipi di tubercolosi.

Chi è a rischio di pericardite tubercolare?

Il rischio che l’infezione da tubercolosi si diffonda al pericardio è maggiore se hai un sistema immunitario indebolito. L’HIV è forse il fattore di rischio più significativo per la pericardite tubercolare, soprattutto in regioni come l’Africa meridionale, dove entrambe le condizioni sono endemiche.

Fattori di rischio per la tubercolosi in generale includono:

  • entrare in stretto contatto con qualcuno affetto da tubercolosi
  • visitare o spostarsi da un paese con alti tassi di tubercolosi
  • lavorare o risiedere in aree ad alto rischio di esposizione, come:
    • rifugi per senzatetto
    • strutture correzionali
    • ospedali
  • avere una condizione che indebolisce il sistema immunitario, come:
    • HIV
    • abuso di sostanze
    • diabete
    • grave malattia renale
    • ricevere un trapianto d’organo

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), 73% dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti nel 2022 si sono verificati in persone nate in altri paesi. Tra le persone nate al di fuori degli Stati Uniti, i tassi più alti sono stati segnalati in persone di origine asiatica, ispanica o africana.

Nei dati del CDC, la tubercolosi era più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni. Tuttavia, i bambini potrebbero esserlo più incline alla tubercolosi che si diffonde al pericardio.

Come viene diagnosticata la pericardite tubercolare?

Per diagnosticare la pericardite tubercolare, il medico prenderà in considerazione innanzitutto i sintomi e la storia medica personale e familiare. Possono anche eseguire le seguenti operazioni:

  • esame fisico per controllare:

    • saturazione di ossigeno
    • temperatura corporea
    • frequenza cardiaca
    • frequenza respiratoria
    • pressione sanguigna

  • elettrocardiogramma per misurare la funzionalità cardiaca

  • immagini come:
    • radiografie del torace
    • ecocardiografia transtoracica
    • Scansioni TC

Un medico può confermare l’infezione con una biopsia, in cui preleverà un campione del liquido pericardico con un ago lungo e sottile ed eseguirà test di laboratorio per cercare segni di batteri.

Qual è il trattamento per la pericardite tubercolare?

Il trattamento per la pericardite tubercolare ha tre obiettivi:

  • eliminare e controllare la diffusione dei batteri
  • alleviare la pressione dall’accumulo di liquidi intorno al cuore
  • prevenire il rimodellamento del cuore che può causare pericardite costrittiva, che è un ispessimento e un restringimento del sacco attorno al cuore

I medici prescrivono solitamente antibiotici per 6-12 mesi per eliminare il M. tuberculosis. La combinazione di farmaci più comune include:

  • isoniazide
  • rifampicina
  • pirazinamide
  • etambutolo

Un medico potrebbe anche dover rimuovere il liquido dal pericardio utilizzando una procedura chiamata pericardiocentesi. Ciò comporta l’utilizzo dell’imaging per guidare un ago sottile per drenare il fluido.

Se si verificano complicazioni come la pericardite costrittiva, potrebbe essere necessario eseguire una pericardiectomia. Ciò comporta la rimozione totale o parziale del pericardio per alleviare la pressione sul cuore.

Potenziali trattamenti per prevenire la pericardite costrittiva includono:

  • corticosteroidi
  • Mycobacterium indicus pranii, un potenziale vaccino contro la tubercolosi

  • colchicina, un farmaco antinfiammatorio

  • terapia fibrinolitica, farmaci per sciogliere i coaguli di sangue

Quali sono le possibili complicanze della pericardite tubercolare?

Senza un trattamento tempestivo, la pericardite tubercolare può portare a gravi complicazioni ad esempio:

  • fibrosi pericardica (cicatrici)
  • pressione sul cuore (tamponamento cardiaco)
  • pericardite costrittiva

Qual è la prospettiva per le persone con pericardite tubercolare?

La pericardite tubercolare può essere pericolosa per la vita, soprattutto se non si riceve assistenza medica immediata.

Avere l’HIV può peggiorare le tue prospettive con la pericardite tubercolare. Lo ha scoperto una ricerca del 2008 40% delle persone affette da pericardite tubercolare e HIV sono morte entro 6 mesi. Il tasso di mortalità era del 17% tra quelli senza HIV.

Le tue prospettive potrebbero anche essere peggiori se hai bisogno di una pericardiectomia, che ha un tasso di mortalità fino a 12%a seconda del centro in cui si riceve la procedura.

Domande frequenti

Ecco alcune domande frequenti che le persone hanno sulla pericardite tubercolare.

La pericardite tubercolare è contagiosa?

Generalmente, le persone affette da tubercolosi al di fuori dei polmoni non trasmettono l’infezione. Tuttavia, puoi ancora potenzialmente trasmettere la tubercolosi se hai anche sintomi respiratori.

Qual è il tasso di mortalità per la pericardite tubercolare?

Il tasso di mortalità per pericardite tubercolare è alto. Ricerche più vecchie suggeriscono un tasso di mortalità a 6 mesi di 17-40%.

Come posso prevenire la pericardite tubercolare se ho la tubercolosi?

La diagnosi precoce e il trattamento della tubercolosi attiva possono potenzialmente aiutare a ridurre la diffusione dei batteri in altre parti del corpo. I medici di solito prescrivono farmaci per uccidere i batteri.

La maggior parte delle persone affette da tubercolosi presenta sintomi respiratori, ma meno di 2% sviluppare pericardite tubercolare, che è un’infezione del sacco attorno al cuore.

La pericardite tubercolare è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata per evitare complicazioni potenzialmente letali. Il trattamento di solito prevede l’assunzione di farmaci per più di 6 mesi per uccidere i batteri.