Cosa sono le allucinazioni dell’Alzheimer?

Cosa sono le allucinazioni dell’Alzheimer?

Le allucinazioni di Alzheimer sono false percezioni o esperienze sensoriali che si verificano in individui con malattia di Alzheimer. Sebbene relativamente rare nella fase iniziale della malattia, le allucinazioni diventano più probabili con il progredire della malattia.

Complessivamente, ricerca suggerisce che circa il 30% delle persone con Alzheimer soffre di psicosi correlata alla demenza (allucinazioni, deliri).

Come sono le allucinazioni dell’Alzheimer?

Le allucinazioni visive sono il tipo più comune di allucinazioni nella malattia di Alzheimer. Spesso compaiono con agitazione o altri cambiamenti di umore.

I sintomi possono includere quanto segue:

• Vedere o interagire con persone, animali o oggetti che non ci sono: Questo è il sintomo caratteristico delle allucinazioni visive nell’Alzheimer. Ad esempio, una persona con l’Alzheimer può riferire di aver visto il proprio coniuge defunto in piedi sulla soglia o descrivere un tavolo o una lampada inesistente.
• Interpretazione errata degli stimoli visivi: Una persona con l’Alzheimer può scambiare una giacca sulla sedia per un cane, o può interpretare erroneamente i riflessi negli specchi o nelle finestre come qualcun altro.
• Esprimere confusione o angoscia: Gli individui possono diventare confusi, agitati o angosciati dalle allucinazioni, poiché potrebbero non essere in grado di distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è.
• Cambiamenti nel comportamento o nell’umore: Le allucinazioni nell’Alzheimer possono anche essere accompagnate da cambiamenti nel comportamento o nell’umore, come aumento dell’ansia, della paura o dell’irritazione.
• Possibili deliri in comorbidità: In un studio su 1.227 persone con probabile malattia di Alzheimer, più di un terzo di quelli con allucinazioni visive sperimentava anche deliri (false credenze nonostante prove innegabili).

Cosa causa le allucinazioni nell’Alzheimer?

La causa esatta delle allucinazioni nel morbo di Alzheimer non è completamente compresa. Ma sono probabilmente innescati dai cambiamenti sottostanti che si verificano nel cervello mentre la malattia progredisce.

Questi possono includere:

• Danni alle cellule cerebrali: Con il progredire della malattia di Alzheimer, c’è un danno diffuso alle cellule cerebrali, comprese le cellule nervose e le loro connessioni. Ciò può interrompere l’elaborazione regolare delle informazioni sensoriali, portando a interpretazioni errate degli stimoli sensoriali e con conseguenti allucinazioni.
• Declino cognitivo: Il declino cognitivo, compresi i deficit di memoria, attenzione e percezione, può compromettere la capacità di un individuo di interpretare accuratamente e dare un senso a ciò che lo circonda. Questo deterioramento cognitivo può contribuire allo sviluppo di allucinazioni.
• Squilibri dei neurotrasmettitori: L’accumulo di proteine ​​​​anomale nel cervello può interrompere il funzionamento delle cellule nervose e dei neurotrasmettitori, come l’acetilcolina, la serotonina e la dopamina. Questi cambiamenti possono contribuire allo sviluppo di allucinazioni.
• Condizioni coesistenti: Le persone con malattia di Alzheimer possono anche avere altre condizioni di salute, come la demenza da corpi di Lewy o il morbo di Parkinson, che sono associate a un rischio più elevato di allucinazioni.

In quale fase dell’Alzheimer si verificano le allucinazioni?

Le allucinazioni possono verificarsi in qualsiasi fase della malattia di Alzheimer, ma ricerca suggerisce che diventano più comuni man mano che la demenza diventa più grave.

• Fase iniziale (lieve): Le allucinazioni sono meno comuni nella fase iniziale della malattia.
• Stadio intermedio (moderato): Nella fase moderata, gli individui possono avere crescenti difficoltà con la memoria, la comunicazione e le attività quotidiane. Le allucinazioni visive possono diventare più frequenti durante questa fase.
• Stadio avanzato (grave): In questa fase dell’Alzheimer, le persone hanno spesso un grave deterioramento cognitivo e richiedono piena assistenza nelle attività della vita quotidiana. Le allucinazioni possono essere più gravi e coinvolgere più sensi, come sentire voci o annusare odori che non sono reali.

Come rispondere alle allucinazioni di Alzheimer

Sostenere una persona cara con allucinazioni di Alzheimer può essere difficile, ma ci sono diverse strategie che possono aiutare. Ecco alcuni suggerimenti per fornire supporto:

• Rimani calmo e rassicurante: È importante mantenere la calma e la calma quando la persona amata sta vivendo delle allucinazioni. Puoi dire: “Capisco che stai vedendo qualcosa, ma sono qui per aiutarti”.
• Reindirizzare e distrarre: Durante un’allucinazione angosciante, prova a reindirizzare l’attenzione della persona amata su un argomento o un’attività diversa, come ascoltare musica rilassante o fare una passeggiata.
• Fornire conforto e compagnia: Impegnati in attività calmanti, come tenersi per mano o usare parole confortanti, per aiutare la persona amata a sentirsi sostenuta e sicura.
• Crea un ambiente sicuro: Mantenere l’ambiente ben illuminato e ridurre al minimo i trigger sensoriali, come rumori forti o luci intense, che possono contribuire alle allucinazioni.

Come capire se qualcuno ha allucinazioni

Ecco alcuni segni che la persona amata potrebbe avere allucinazioni:

• Interagire con persone o oggetti inesistenti: Fai attenzione a comportamenti insoliti, come la persona amata che interagisce o parla con persone, animali o oggetti che non ci sono.
• Esprimere paura o agitazione: Se una persona con l’Alzheimer mostra segni di estrema sofferenza e non è in grado di spiegare perché, potrebbe essere correlato alle allucinazioni.
• Interpretazione errata dell’ambiente: Le persone con Alzheimer possono percepire oggetti, persone o luoghi in un modo che non è coerente con la realtà. Ad esempio, possono scambiare un attaccapanni per una persona o percepire il pavimento come coperto d’acqua.

Trattamento delle allucinazioni di Alzheimer

Il trattamento delle allucinazioni dell’Alzheimer dipende in genere dalla causa sottostante e dalla gravità delle allucinazioni, nonché dalla salute generale e dalla storia medica della persona con l’Alzheimer.

Il trattamento per le allucinazioni di Alzheimer può includere quanto segue:

• Interventi non farmacologici: Gli interventi non farmacologici sono solitamente la prima linea di trattamento per le allucinazioni di Alzheimer. Questi possono includere la creazione di un ambiente calmo e sicuro, la riduzione al minimo dei trigger sensoriali e la rassicurazione.
• Trattamento delle condizioni mediche sottostanti: È importante affrontare eventuali condizioni sottostanti, come infezioni, squilibri metabolici o altri problemi di salute, poiché possono anche scatenare allucinazioni.
• Farmaci: Nei casi più gravi, i farmaci antipsicotici possono essere prescritti in dosi limitate per aiutare a gestire le allucinazioni, come con Nuplazid (pimavanserina). Alcuni ricerca ha dimostrato che l’efficacia degli antipsicotici può essere controbilanciata da effetti collaterali negativi, tra cui un ulteriore declino cognitivo o sintomi extrapiramidali.

Linea di fondo

Le allucinazioni generalmente si verificano verso le fasi successive dell’Alzheimer, ma non è sempre così. Le allucinazioni visive sono le più comuni e possono sembrare che la persona amata interagisca con una persona o un oggetto che non c’è.

Se la persona amata sta vivendo allucinazioni a causa della malattia di Alzheimer, la cosa migliore che puoi fare è mantenere la calma e concentrarti sul mantenere la persona amata al sicuro e a suo agio. I farmaci possono essere prescritti per gestire le allucinazioni, ma generalmente la cura e il supporto sono la prima linea di trattamento.