Cosa sapere sulla malattia minima residua (MRD)

Che cos’è esattamente MRD?

MRD si riferisce al piccolo numero di cellule tumorali che rimangono nel tuo corpo dopo il completamento del trattamento del cancro.

Spesso, il numero di cellule rimanenti è troppo piccolo per causare segni o sintomi. In effetti, il numero è troppo piccolo per essere rilevato anche con i metodi tradizionali, come l’emocromo completo o il monitoraggio delle proteine ​​sieriche nel sangue.

Un test MRD può trovare cellule tumorali rimanenti anche in numero molto piccolo. I test MRD utilizzano metodi molto sensibili che possono trovare anche una singola cellula cancerosa in 1 milione di cellule sane. Questi includono metodi di prova come:

• Citometria a flusso multiparametrica
• reazione a catena della polimerasi (PCR)
• sequenziamento di nuova generazione (NGS)

Questi test vengono spesso utilizzati dopo i trattamenti iniziali per il mieloma multiplo e altri tumori del sangue per mostrare:

• quanto bene il tuo corpo ha risposto al trattamento
• se sei in piena remissione, soprattutto per verificare se la remissione è stabile
• se sei ricorrente

In che modo i test possono rilevare la MRD?

Il test MRD viene eseguito utilizzando tre metodi principali. Questi metodi richiedono campioni di cellule del midollo osseo o cellule del sangue. Avrai bisogno di un’aspirazione ossea o di un prelievo di sangue prima di poter eseguire un test MRD.

I metodi MRD includono:

• Citometria a flusso. La citometria a flusso utilizza un campione di cellule del midollo osseo. Il metodo utilizza anticorpi per verificare l’assenza o la presenza di importanti marcatori proteici sulle superfici cellulari. Può trovare cellule cancerose anche se ce n’è solo una in un gruppo di 100.000 cellule sane.
• PCR. La PCR cerca le caratteristiche genetiche atipiche in segmenti specifici del DNA. Il test espande il DNA per facilitare il rilevamento e il conteggio delle caratteristiche atipiche. Può essere fatto con midollo osseo o globuli. I test PCR possono trovare cellule tumorali se ce n’è solo una in gruppi da 100.000 a 1 milione di cellule sane.
• NGS. I test NGS possono esaminare rapidamente tratti di DNA o RNA per cercare caratteristiche genetiche atipiche. Utilizza campioni di midollo osseo e può trovare una cellula cancerosa in un gruppo di 1 milione di cellule sane.

L’aspirazione del midollo osseo è una procedura ambulatoriale. Ecco come viene generalmente eseguito il test:

1. Ti verrà somministrato un anestetico locale per intorpidire il punto. Se sei nervoso, il medico potrebbe darti un sedativo per aiutarti a rilassarti. Potresti ricevere sia il sedativo che un antidolorifico attraverso una linea endovenosa (IV) durante l’aspirazione.
2. Ti sdraierai dalla tua parte durante la procedura. In genere, il midollo osseo viene prelevato dall’area nella parte superiore dell’osso dell’anca. Potrebbe essere utilizzato anche il tuo osso toracico.
3. Una volta che l’area è insensibile, il medico inserirà un ago cavo nell’osso e preleverà il fluido dal midollo osseo. Potresti sentire una sensazione di dolore sordo mentre l’ago è nell’osso.

È comune avere dolore per circa una settimana dopo l’aspirazione del midollo osseo. Di solito puoi gestirlo a casa con antidolorifici da banco. Segui le istruzioni che ricevi per mantenere pulito il tuo sito di inserimento.

I risultati della citometria a flusso richiedono circa un giorno. I risultati di PCR e NGS richiedono circa una settimana.

Cosa significano i risultati?

Un risultato MRD negativo significa che non sono stati trovati tumori. Ciò significa che non c’è più cancro nel tuo corpo e il trattamento è stato efficace.

Gli studi hanno dimostrato che i test MRD negativi sono associati a remissioni più lunghe e migliori risultati complessivi per melanomi multipli e altri tipi di cancro del sangue.

Un test MRD positivo significa che sono state trovate cellule tumorali. Questo non significa necessariamente che non sei più in remissione, ma significa che c’è il rischio che il cancro ritorni. Questo risultato potrebbe anche indicare che tu e il medico potreste dover discutere di nuove opzioni di trattamento.

Quali trattamenti sono disponibili per la MRD?

Un test MRD può aiutare te e il tuo team a determinare i passaggi successivi.

Un test MRD negativo indica che non hai bisogno di ulteriori trattamenti in questo momento.

Un test MRD positivo indica che potrebbe essere il momento per i passaggi successivi. Le opzioni dipenderanno da:

• trattamenti che hai già avuto
• il tipo specifico di cancro del sangue che hai
• la tua salute generale
• quante cellule tumorali sono state trovate

Possibili opzioni di trattamento dopo un test MRD positivo potrebbero includere:

• trapianto di cellule staminali
• terapia mirata
• combinazioni di chemioterapia, radioterapia e altri trattamenti

Quanto costano i test MRD?

I test MRD sono altamente specializzati. Non sono offerti in tutti i laboratori. Potrebbero richiederti di utilizzare un laboratorio che non è nella rete del tuo piano assicurativo.

Inoltre, i test MRD richiedono spesso un’autorizzazione preventiva. Se il medico consiglia un test MRD, parla con il tuo assicuratore per vedere cosa è coperto. Alcuni piani Medicare coprono anche i test MRD.

Tieni presente che anche se il tuo assicuratore copre i costi, potresti dover coprire i costi aggiuntivi, i pagamenti assicurativi o la franchigia.

I costi dei test MRD senza assicurazione dipenderanno dalla tua posizione, dal laboratorio che utilizzi, dal test esatto e da altri fattori, ma i costi medi sono superiori a $ 3.500.

Qual è il mio rischio di ricaduta in base ai miei risultati?

Un risultato MRD positivo significa che ci sono cellule tumorali nel sangue. Questo non significa sempre che avrai una ricaduta, ma indica che potresti aver bisogno di ulteriori cure. Un medico ti farà sapere cosa significa un risultato MRD positivo nel tuo caso specifico.

È importante sapere che un risultato MRD negativo non significa che sia impossibile per te avere una ricaduta. Significa che attualmente non ci sono cellule tumorali nel tuo corpo. Ma dovrai essere monitorato per le ricadute ed essere attento a eventuali sintomi che potrebbero segnalare il ritorno del cancro.

Qual è la prospettiva per MRD?

La tua prospettiva dipende da:

• il tipo di tumore del sangue che hai
• quali trattamenti hai già fatto
• quali trattamenti prescriverà il medico in futuro
• quante cellule tumorali sono state trovate nel test MRD

Parla con un medico per assicurarti di capire esattamente cosa significa un risultato positivo MRD per il cancro del sangue che hai. I test MRD negativi sono generalmente associati a una migliore prospettiva in tutti i tumori del sangue.