La cirrosi cardiaca è una grave malattia del fegato che può essere scatenata da problemi di circolazione cardiaca (cuore) come l’insufficienza cardiaca. La chiave per gestirlo è trattare efficacemente la condizione cardiaca sottostante.

Il termine “cirrosi cardiaca” si riferisce a qualsiasi disturbo del fegato che può svilupparsi quando i problemi cardiaci portano a congestione o accumulo di liquidi nel fegato. Il tuo fegato fa affidamento su una circolazione sana per funzionare correttamente. Quando una condizione cardiaca riduce il flusso sanguigno, possono verificarsi gravi problemi al fegato.

La cirrosi cardiaca è solitamente associata a insufficienza cardiaca. Può essere difficile da diagnosticare perché altre condizioni, come l’epatite e la steatosi epatica, possono influenzare la salute e la funzione del fegato.

Il trattamento della cirrosi cardiaca comporta la gestione del problema cardiaco alla radice del disturbo epatico. Se hai la cirrosi cardiaca, le tue prospettive dipenderanno in gran parte dalla salute e dallo stato del tuo cuore.

Questo articolo esamina più da vicino i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento della cirrosi cardiaca.

Cos’è la cirrosi cardiaca?

La salute del cuore e la salute del fegato sono collegate. Se hai una malattia al fegato, significa che le tossine non vengono filtrate dal tuo sangue in modo efficace. Questo alla fine può danneggiare il tuo cuore e altri organi.

Se il tuo cuore non pompa costantemente sangue ossigenato e ricco di sostanze nutritive nel tuo fegato, il tuo fegato può sviluppare problemi come la cirrosi cardiaca.

Una diagnosi di cirrosi cardiaca, nota anche come epatopatia congestizia, significa che la pressione sta aumentando nelle vene che attraversano il fegato. Questo di solito è dovuto a insufficienza cardiaca e all’indebolimento della capacità del cuore di pompare il sangue in tutto il corpo.

I problemi con le vene del fegato possono causare l’accumulo di liquidi all’interno del fegato. Questo, a sua volta, provoca cicatrici e lesioni agli epatociti, le cellule che costituiscono la maggior parte del tessuto epatico. Col tempo, questo può influire negativamente sulle numerose funzioni del fegato.

Cosa causa la cirrosi cardiaca e chi è a rischio?

Il principale fattore di rischio per la cirrosi cardiaca è l’insufficienza cardiaca destra. Questo perché questo tipo di insufficienza cardiaca aumenta la pressione nell’atrio destro, la camera in alto a destra del cuore.

L’atrio destro riceve il sangue dal resto del corpo attraverso una rete di vene grandi e piccole. L’aumento della pressione atriale destra provoca un aumento della pressione nelle vene che servono il fegato e la vena cava. La vena cava è la grande vena che preleva il sangue filtrato dal fegato e lo trasporta nell’atrio destro.

Diverse condizioni cardiache, inclusa l’insufficienza cardiaca sinistra, possono eventualmente causare insufficienza cardiaca destra. Altre condizioni che possono portare a insufficienza cardiaca destra includono:

  • malattia polmonare cronica (cuore polmonare)
  • ipertensione polmonare
  • embolia polmonare

  • malattia valvolare (in particolare stenosi della valvola mitrale e rigurgito della valvola tricuspide)

  • ipertensione
  • pericardite costrittiva

Alcuni tipi di cardiopatie congenite possono anche portare a cirrosi cardiaca.

Quali sono i sintomi della cirrosi cardiaca?

La cirrosi cardiaca spesso non ha sintomi. Se la disfunzione epatica continua, potrebbe avvertire dolore nella parte superiore destra dell’addome ed eventualmente lieve ittero (colorazione gialla della pelle).

Tuttavia, se soffri di insufficienza cardiaca destra, è probabile che tu abbia sintomi come:

  • dolore addominale e gonfiore dovuti all’accumulo di liquidi (ascite)
  • nausea e mancanza di appetito
  • aumento di peso (più di 5 libbre in 1 settimana nonostante la mancanza di appetito)
  • gonfiore agli arti inferiori

Come viene diagnosticata la cirrosi cardiaca?

Se hai ricevuto una diagnosi di insufficienza cardiaca o di un’altra grave condizione cardiaca, un operatore sanitario dovrebbe anche valutarti per altre complicazioni, inclusa la disfunzione epatica.

Ciò comporta un esame fisico per verificare la presenza di gonfiore o dolorabilità del fegato e una revisione di eventuali sintomi, come ittero, dolore addominale o cambiamenti nell’aspetto delle feci o delle urine.

L’altro importante strumento diagnostico è un esame del sangue che controlla i livelli degli enzimi epatici. Livelli elevati possono indicare un qualche tipo di disturbo. Se sembra che tu possa avere qualche disfunzione epatica, il medico può ordinare uno o più test di imaging. L’imaging epatico standard include:

  • ecografia epatica
  • TAC
  • scintigrafia epatosplenica

Uno studio del 2020 suggerisce che la cirrosi cardiaca è in gran parte sottodiagnosticata, in parte perché le scansioni di imaging standard possono non rilevare la condizione.

I ricercatori suggeriscono che i medici prendano in considerazione l’esecuzione di una biopsia epatica, in cui una piccola porzione di tessuto epatico viene rimossa e analizzata in laboratorio. Ciò è particolarmente utile nei casi in cui può essere necessario un trapianto di cuore per trattare una grave insufficienza cardiaca.

Come si cura la cirrosi cardiaca?

Il trattamento per la cirrosi cardiaca comporta l’affrontare la causa alla base dell’insufficienza cardiaca destra. L’American Heart Association fornisce quanto segue linee guida per la valutazione e la gestione delle potenziali cause di insufficienza cardiaca destra:

Causa potenziale Potenziale trattamento
cuore polmonare identificare e affrontare le condizioni polmonari sottostanti
embolia polmonare farmaci anticoagulanti
disturbi delle valvole cardiache riparazione o sostituzione della valvola
ritardi elettrici tra il lato sinistro del cuore e il lato di guida (blocco di branca del fascio)

pacemaker biventricolare o terapia di risincronizzazione cardiaca

insufficienza ventricolare sinistra

terapia medica orientata alle linee guida (beta-bloccanti, ARNI, MRA, inibitori SGLT2)

I farmaci diretti che possono essere utilizzati per l’insufficienza cardiaca destra e sinistra includono:

  • Beta-bloccanti: una classe di farmaci usati per abbassare la pressione sanguigna e alleviare il carico sul muscolo cardiaco
  • Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina/bloccanti del recettore dell’angiotensina (ACEi/ARB) o inibitori del recettore dell’angiotensina-neprilisina (ARNI), come Entresto: usato per trattare la pressione alta e prevenire danni ai reni che si verificano con insufficienza cardiaca
  • Antagonisti del recettore dei mineralcorticoidi (MRA), come lo spironolattone (Aldactone): usato per ridurre il gonfiore da malattie del fegato e per trattare l’ipertensione e l’insufficienza cardiaca
  • Inibitori del co-trasportatore sodio-glucosio 2 (SGLT2), come empagliflozin (Jardiance): utilizzato per gestire i livelli di zucchero nel sangue e ridurre il rischio di morte negli adulti con diabete e malattie dei vasi cardiaci

UN Recensione 2020 sull’asse cuore-fegato raccomanda diuretici per le persone con insufficienza cardiaca e cirrosi cardiaca. I diuretici aiutano a prevenire la ritenzione di liquidi riducendo i livelli di liquidi in tutto il corpo. I diuretici aiutano anche nella gestione dei sintomi.

Inoltre, il Istituto Nazionale di Cuore, Polmone e Sangue suggerisce che potrebbe essere necessaria una pompa cardiaca meccanica se il tuo cuore non è più in grado di soddisfare la richiesta del tuo corpo di sangue ossigenato.

Se hai la cirrosi cardiaca, dovresti anche provare ad adottare abitudini di vita salutari per il cuore e il fegato, tra cui:

  • consumare poco o niente alcol, come consigliato da un medico
  • esercitarsi regolarmente
  • cercare supporto per smettere di fumare, se fumi
  • cercando di perdere peso, se appropriato

La disfunzione epatica può essere reversibile se è possibile ripristinare una sana funzione cardiaca.

Quali sono le prospettive per qualcuno con cirrosi cardiaca?

UN Recensione 2016 suggerisce che la malattia del fegato derivante dalla cirrosi cardiaca è raramente il fattore che influenza la sopravvivenza. Invece, la gravità dell’insufficienza cardiaca o di un’altra condizione cardiaca ha il maggiore impatto sulla salute e sulla mortalità a lungo termine.

I miglioramenti nella gestione dell’insufficienza cardiaca hanno portato a tassi di mortalità ridotti.

Secondo A Recensione 2017, il tasso di sopravvivenza a 1 anno è compreso tra l’80% e il 90% dopo la diagnosi, mentre il tasso di sopravvivenza a 5 anni è più vicino al 50-60%. Se la funzione cardiaca non migliora o peggiora nel tempo, la disfunzione epatica può essere grave quanto la malattia cardiaca e potrebbe complicare il trattamento di entrambe le condizioni.

La cirrosi cardiaca è una delle numerose potenziali complicanze dell’insufficienza cardiaca o della cardiopatia congenita. Può influenzare la capacità del fegato di filtrare le tossine e il materiale di scarto dal sangue e svolgere molte delle sue altre funzioni vitali.

Lavorare con un medico per gestire l’insufficienza cardiaca e adottare misure per supportare una sana funzione del muscolo cardiaco può ridurre la pressione sul fegato e aiutare a invertire alcune delle cicatrici e delle lesioni causate dalle complicazioni cardiache.