Cosa c’è dietro la crescente lite per l’hijab in India?

Bengaluru, India – Il divieto dell’hijab nei college nello stato del Karnataka, nell’India meridionale, ha scatenato una grande polemica tra le crescenti preoccupazioni sul fatto che gli attacchi ai simboli e alle pratiche musulmane facciano parte del più ampio programma di estrema destra indù di imporre valori maggioritari alle minoranze.

I 200 milioni di minoranze musulmane del Paese temono che il divieto dell’hijab violi la loro libertà religiosa garantita dalla costituzione indiana. L’ambasciatore generale degli Stati Uniti per la libertà religiosa internazionale venerdì ha affermato che il divieto dell’hijab stigmatizzerebbe ed emarginarebbe donne e ragazze.

Il Bharatiya Janata Party (BJP), che gestisce i governi del Karnataka e del centro, ha appoggiato il divieto discriminatorio. Il BJP ha condotto per decenni una campagna per l’applicazione di un Codice Civile Uniforme (UCC), che secondo le minoranze equivarrebbe all’imposizione di leggi indù.

Martedì, alle studentesse musulmane che indossavano l’hijab è stato vietato l’accesso a scuole e college in tutto lo stato.

Le immagini delle ragazze musulmane che si tolgono l’hijab fuori dalle loro scuole hanno creato furore, con gli utenti dei social media che lo hanno definito “umiliazione“, mentre Sujatha Gidlaautore del libro Ants Among Elephants, ha affermato che nel 2016 ricordava “la polizia francese che terrorizzava le donne musulmane in burkini”.

India #HijabBan viola gli obblighi del diritto internazionale di difendere il diritto di esprimere convinzioni religiose e il diritto all’istruzione senza discriminazioni. pic.twitter.com/l41Q4dMPV6

— ganguly meenakshi (@mg2411) 11 febbraio 2022

“Circa 13 di noi sono stati portati in una stanza separata perché indossavamo un velo sull’uniforme scolastica”, ha detto ad Al Jazeera Aliya Meher, una studentessa della Karnataka Public School nel distretto di Shivamogga.

“Ci hanno detto che non possiamo scrivere l’esame pre-board se non togliamo il nostro hijab. Abbiamo risposto dicendo: ‘In tal caso, non scriveremo l’esame. Non possiamo scendere a compromessi sull’hijab.'”

“Improvvisamente, ci chiedono di rimuovere l’hijab.”

Reshma Banu, la madre di uno degli studenti a cui è stato impedito l’ingresso nella stessa scuola, ha affermato che il divieto dell’hijab è “inaccettabile”.

“L’hijab è parte integrante della nostra fede. Abbiamo ammesso i nostri figli qui perché pensavamo che i loro diritti sarebbero stati rispettati”, ha detto ad Al Jazeera.

Gli avvocati hanno criticato l’ordinanza restrittiva sugli studenti che indossano “abiti religiosi” dicendo che equivale a una “sospensione dei diritti fondamentali” [File: Rupak De Chowdhuri/Reuters]

Ma Susheela V, la preside della Karnataka Public School, ha affermato che il suo istituto “rispetta solo gli ordini del governo”.

“E’ solo un esame pre-consiglio e possiamo prendere accordi affinché lo scrivano in seguito”, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che “attueremo le regole necessarie secondo la sentenza della corte”.

Studenti musulmani hanno contestato il divieto dell’hijab presso l’Alta Corte del Karnataka.

Come è iniziato?

La situazione è peggiorata la scorsa settimana quando un gruppo di ragazze musulmane che indossavano l’hijab si è accampato fuori da un college nel distretto statale di Udupi dopo che le autorità hanno chiuso loro i cancelli. Non appena il video delle loro proteste è emerso su Internet, c’è stata un’ondata di solidarietà da tutto il paese con gli attivisti che chiedevano l’abrogazione del divieto.

Ma il college e il governo non hanno ascoltato le richieste e hanno invece avuto un effetto a catena, con molti altri college del distretto che hanno imposto il divieto dell’hijab dopo l’opposizione di studenti e attivisti indù che hanno indossato lo zafferano – un colore associato all’induismo – sciarpe e scialli.

L’Alta corte dello Stato, che sta esaminando due petizioni contro il divieto, ha trattenuto gli studenti dall’indossare “abiti religiosi”, compreso l’hijab, fino a quando non emette una sentenza. Gli avvocati hanno criticato l’ordinanza restrittiva dicendo che equivale a “sospensione dei diritti fondamentali”.

Martedì scorso sono stati segnalati sporadici episodi di violenza da diverse parti dello stato mentre studenti indù si sono scontrati con la polizia. In un episodio, una studentessa in hijab è stata disturbata da un gruppo di mafia indù all’interno del suo college, suscitando grande indignazione.

Quella che era iniziata come una questione di codice di abbigliamento del college si è trasformata in una questione indù-musulmana, con gli studenti indù che hanno iniziato a indossare sciarpe color zafferano nei college per opporsi all’hijab.

Secondo i post sui social media su Twitter, i gruppi suprematisti indù negli stati settentrionali di Uttar Pradesh e Madhya Pradesh hanno protestato contro l’hijab.

Studentesse arrivano per frequentare le loro lezioni mentre gli agenti di polizia si trovano nei locali di una scuola femminile governativa dopo il recente divieto dell’hijab, nella città di Udupi, Karnataka [File: Sunil Kataria/Reuters]

Hindutva (Hindu-ness), l’ideologia che definisce la cultura indiana in termini di valori indù, ha ispirato per decenni i suprematisti indù dell’India.

La questione dell’hijab è iniziata alla fine di dicembre, quando un gruppo di studentesse musulmane è stato rimosso dalla loro classe in un college pre-universitario governativo nel distretto di Udupi per aver indossato il velo che indossano molti musulmani.

Campus Front of India (CFI), un gruppo studentesco musulmano di destra attivo nel sud dell’India, si è espresso a sostegno, sostenendo che il college stava violando i loro diritti religiosi ed educativi.

Syed Sarfraz, uno studente attivista associato al CFI, ha detto ad Al Jazeera che il governo stava convalidando e provocando la risposta dei gruppi nazionalisti indù per opporsi all’hijab.

“Diversi video sono emersi da vari distretti in cui i leader dei gruppi nazionalisti indù sono tra i manifestanti anti-hijab che indossano scialli color zafferano”, ha aggiunto Sarfraz.

Secondo un’indagine del sito web The News Minute, le proteste anti-hijab non sono state spontanee “ma un complotto Hindutva calcolato che si è costruito su anni di polarizzazione comunitaria in Karnataka per mobilitare gli studenti”.

Perché le proteste nel Karnataka costiero?

Udupi, al centro della polemica in corso, è un distretto della regione costiera del Karnataka considerato una roccaforte del BJP.

Samar Halarnkar, un giornalista senior con sede nella capitale dello stato, Bengaluru, afferma che il Karnataka costiero è “il crogiolo della politica dell’Hindutva” e “il suo banco di prova”.

“Essi [Hindutva groups] iniziò attaccando le donne che bevevano in un pub e in seguito iniziò ad avvicinarsi e ad attaccare anche amici di fedi diverse. Sono stati nutriti e rafforzati dal BJP, che ora è al potere, e trovano più sostegno che mai”, ha detto ad Al Jazeera Halarnkar, che cura il sito web di notizie sull’articolo 14.

Ha detto che il fondamentalismo, sia indù che musulmano, ha trovato terreno fertile nei distretti costieri del Karnataka, dove i musulmani costituiscono il 15 per cento della popolazione.

Nel corso degli anni, il Karnataka ha assistito a un aumento delle attività dei gruppi Hindutva e alla presa di mira delle minoranze religiose dello stato, principalmente musulmani e cristiani.

Il mese scorso, l’assemblea dello stato del Karnataka ha approvato una legge che vieta di fatto le conversioni religiose, con il governo del BJP che sostiene che i gruppi missionari cristiani stavano conducendo “forti conversioni” di indù, un’accusa respinta dai leader religiosi cristiani.

Il Congresso, il principale partito di opposizione nello stato, ha definito il divieto dell’hijab “disumano e comunitario” accusando il governo di creare polemiche al fine di ottenere risultati politici prima delle imminenti elezioni statali del prossimo anno.

“Abbiamo indossato l’hijab per anni senza alcun problema, ma ora la questione è stata improvvisamente affrontata dai gruppi BJP e Hindutva per aumentare le tensioni comuni”, aveva detto ad Al Jazeera Kaneez Fatima, membro del Congresso dell’Assemblea legislativa del Karnataka , riferendosi ai gruppi indù di estrema destra.

Halarnkar ha affermato: “I gruppi fondamentalisti indù hanno percepito chiaramente un’opportunità sulla questione dell’hijab e l’hanno usata per radicalizzare ulteriormente la società”.

Ma il BJP ha difeso il divieto, sostenendo che l’hijab disturba “l’uniformità” tra gli studenti.

“Il concetto di uniforme è quello di evitare discriminazioni tra gli studenti. Non c’è posto per l’hijab né per le sciarpe color zafferano negli istituti di istruzione”, ha detto ad Al Jazeera Smriti Hartis, la portavoce del partito. Ha definito la richiesta di hijab da parte delle ragazze una “controversia inutile” mentre difendeva l’opposizione dei nazionalisti indù come “molto normale”.

“Narrativa su entrambi i lati”

Attivisti e gruppi che si sono espressi a sostegno delle ragazze che protestano per l’hijab hanno criticato la narrativa “da entrambe le parti” che viene promossa dai media per “tracciare false equivalenze”.

“I media che supportano le forze di destra stanno cercando di rafforzare la narrativa secondo cui se l’hijab è un nostro diritto, allora uno scialle color zafferano è un loro diritto. Stanno dirottando la questione dell’hijab con lo scialle color zafferano”, ha detto l’attivista Ladeeda Farzana ad Al Jazeera.

“Con ciò, rendono effettivamente controversa la pratica normale vecchia di decenni”, ha aggiunto.

I musulmani temono anche che controversie come queste facciano parte del più ampio programma dei gruppi Hindutva di imporre leggi in nome dell’UCC.

È stata inoltre presentata una petizione alla Corte Suprema per l’attuazione di un codice di abbigliamento comune nelle istituzioni educative di tutta l’India.

Gli esperti legali, tuttavia, affermano che l’UCC non ha alcuna relazione con pratiche come l’hijab.

“L’hijab è una questione di libertà fondamentale fondamentale”, ha affermato Shamhad, un avvocato della Corte Suprema e membro di AIMPLB, aggiungendo che “uniformità” è un termine soggettivo poiché la prospettiva di tutti gli studenti in una scuola non è mai stata “uniforme”.

Mentre la questione è in attesa di pronuncia presso l’alta corte mentre l’udienza è in corso, le ragazze rimangono sia speranzose che apprensive per l’esito e il futuro del loro diritto di coprirsi la testa.

“Non sappiamo cosa dirà la corte. C’è un senso di insicurezza nel tornare al campus, anche con l’hijab, a causa delle posizioni assunte contro di noi dentro e fuori le nostre classi”, ha detto Aysha Nourin, una studentessa di 16 anni al RN Shetty PU College di Kundapura.

“Potremmo essere presi di mira anche da altri studenti”.