SEOUL / PECHINO – Le paure del coronavirus si sono diffuse nella Corea del Sud giovedì, dove il sindaco della quarta città del Paese ha esortato i residenti a rimanere in casa dopo un picco di infezioni legate a una congregazione della chiesa, mentre la Cina ha riportato un forte calo in nuovi casi.
Nella città sudcoreana di Daegu i centri commerciali e i cinema erano vuoti e le strade solitamente animate del centro erano tranquille nelle scene in cui un residente assomigliava ai commenti postati sui social media per un "film catastrofico".
Il sindaco di Daegu Kwon Young-jin ha chiesto ai 2,5 milioni di residenti della città di rimanere in casa dopo che 23 nuove infezioni da coronavirus sono state rintracciate nei servizi della chiesa di Daegu a cui hanno partecipato una donna che in seguito è risultata positiva al patogeno.
Almeno 90 delle oltre 1.000 persone che hanno partecipato ai servizi della chiesa stavano manifestando sintomi, hanno detto i funzionari, in quello che i Centri coreani per il controllo e la prevenzione delle malattie (KCDC) hanno descritto come un "evento di super diffusione".
"Siamo in una crisi senza precedenti", ha detto Kwon ai giornalisti. "Abbiamo in programma di mettere alla prova tutti i credenti di quella chiesa e abbiamo chiesto loro di rimanere a casa isolati dalle loro famiglie".
La situazione era "molto grave", ha dichiarato il vice ministro della Sanità sudcoreano Kim Kang-lip in un briefing separato.
La Corea del Sud ha ora 82 casi confermati di virus simil-influenzale emersi per la Cina alla fine dello scorso anno e ora ha causato oltre 2.100 vittime.
I media giapponesi hanno riferito la morte di due passeggeri anziani della nave da crociera Diamond Princess messa in quarantena ancorata al largo di Yokohama, il più grande gruppo di infezione al di fuori della Cina continentale con oltre 620 casi.
Un secondo gruppo di circa 600 passeggeri giapponesi e stranieri della Diamond Princess è stato atterrato giovedì, dopo che il primo lotto era stato rilasciato dalla quarantena il giorno prima. La nave trasportava circa 3.700 persone in quarantena il 3 febbraio.
Centinaia di persone che hanno lasciato la nave mercoledì sono state rimesse in quarantena nei loro paesi di origine, con Australia e Hong Kong che hanno messo i loro cittadini ritornati in isolamento sorvegliato per altre due settimane.
I passeggeri che arrivavano a Hong Kong furono portati direttamente in quarantena in una nuova area residenziale pubblica. Un contingente di sfollati australiani furono messi in quarantena in un vecchio campo di miniere fuori Darwin, nell'estremo nord del paese.
Due persone sono morte a causa della malattia in Iran mercoledì, hanno detto funzionari iraniani, portando a otto il bilancio delle vittime al di fuori della Cina continentale. Se i decessi riportati sulla nave in quarantena fossero confermati, il pedaggio fuori dalla Cina continentale sarebbe pari a 10, secondo un conteggio di Reuters basato su dichiarazioni ufficiali.
GOCCIA IN NUOVI CASI
La provincia cinese di Hubei, che rappresenta la stragrande maggioranza dei casi, ha riportato un forte calo delle nuove infezioni dopo che ha smesso di diagnosticare le persone usando i raggi X al torace e ha contato solo quelli che erano risultati positivi per le tracce genetiche del coronavirus.
Hubei ha riportato 349 nuovi casi confermati, in calo rispetto a 1.693 il giorno prima e il più basso dal 25 gennaio. Il bilancio delle vittime nella provincia è aumentato di 108, portando il totale in Cina a oltre 2.100 morti e 74.500 casi.
Escludendo Hubei, il numero di nuovi casi confermati nella Cina continentale è sceso per il 16 ° giorno consecutivo a 45.
Mentre i numeri suggeriscono una tendenza al ribasso, gli scienziati cinesi che hanno studiato i tamponi di naso e gola di 18 pazienti affermano che il virus appena identificato potrebbe essere più contagioso di quanto si pensasse in precedenza.
I risultati preliminari pubblicati mercoledì sul New England Journal of Medicine mostrano che il virus si comporta in modo molto più simile all'influenza rispetto ad altri virus strettamente correlati e può essere trasmesso dalle persone prima che manifestino i sintomi.
"Se confermato, questo è molto importante", ha detto il dottor Gregory Poland, sinologo e ricercatore di vaccini presso la Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, che non è stato coinvolto nello studio.
RISCHI ECONOMICI
La Cina, la seconda economia più grande del mondo, giovedì ha tagliato il suo tasso di prestito di riferimento nel tentativo di ridurre i costi per le aziende in difficoltà, poiché l'epidemia alza la catena di approvvigionamento globale e causa interruzioni diffuse.
Con la provincia cinese di Hubei, che ospita circa 60 milioni di persone, in un blocco virtuale, limiti rigorosi ai movimenti in diverse grandi città cinesi e divieti di viaggio da e verso la terraferma, gli economisti si aspettano che l'economia cinese subisca un colpo a breve termine dall'epidemia .
I leader finanziari delle 20 maggiori economie mondiali (G20) hanno affermato che l'epidemia di coronavirus è stata un rischio al ribasso per l'economia globale, secondo un progetto di comunicato preparato per una riunione del 22-23 febbraio.
L'interruzione della produzione industriale cinese sta esacerbando i costi per le imprese colpite dalla guerra commerciale USA-Cina, poiché le aziende alle prese con una miriade di restrizioni legate al virus che differiscono per provincia, città e distretto.
La società Apple (AAPL.O) lunedì ha annullato un obiettivo di vendita trimestrale a causa di difficoltà di produzione in Cina, mentre le case automobilistiche tra cui Hyundai Motor Co (005380.KS) e Nissan Motor Co (7201.T) hanno problemi a trovare le parti.
L'Australia Qantas Airways Ltd (QAN.AX) ha dichiarato giovedì che metterà a terra l'equivalente di 18 aerei, bloccherà il reclutamento e chiederà ai suoi 30.000 dipendenti di utilizzare le ferie annuali per far fronte alla caduta della domanda in Asia a causa dell'epidemia.
Circa l'80% della capacità delle compagnie aeree di linea per, da e all'interno della Cina è stata ridotta questa settimana, con le compagnie aeree cinesi le più colpite.