La diagnosi dei disturbi della personalità nei bambini è controversa a causa dei naturali cambiamenti evolutivi dell’umore e del comportamento. Quando i tratti disadattivi rimangono pervasivi e persistenti, tuttavia, può essere presente un disturbo di personalità.
I disturbi della personalità sono modelli di lunga data di tratti e comportamenti disadattivi e inflessibili che si allontanano in modo significativo da ciò che molti accettano come norme culturali. I tratti dei disturbi di personalità rimangono stabili e costanti nel tempo e causano compromissione nelle principali aree funzionali.
Gli operatori sanitari tendono ad accettare che i disturbi della personalità di solito non emergono fino all’adolescenza e alla prima età adulta. Prima di queste fasi della vita, la tua personalità e il tuo senso di identità sono in uno stato di flusso ed evoluzione.
Queste transizioni naturali nella personalità rendono la diagnosi dei disturbi della personalità nei bambini estremamente impegnativa ed estremamente controversa.
I medici possono diagnosticare i disturbi della personalità nei bambini?
Secondo le attuali linee guida cliniche del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione, revisione del testo (DSM-5-TR), i medici possono diagnosticare disturbi di personalità nei bambini di età inferiore ai 18 anni.
L’unica eccezione è per il disturbo antisociale di personalità, che richiede un’età superiore a 18 anni.
Il DSM-5-TR indica che una diagnosi di disturbo di personalità in un bambino è insolita, ma che un medico può farne una se i tratti disadattivi della personalità sono presenti per almeno un anno e sono persistenti, pervasivi e non correlati a un particolare stadio di sviluppo o a un altro. condizione di salute mentale.
La controversia
Nonostante la tolleranza contenuta nelle linee guida del DSM-5-TR, la diagnosi dei disturbi di personalità nei bambini è controversa.
“Diagnosticare un disturbo della personalità in un bambino è come cercare di definire una storia ancora in corso, che spesso diventa più chiara negli ultimi capitoli dell’adolescenza o della prima età adulta”, spiega Marina Kerlow, terapista matrimoniale e familiare abilitata a Takoma Park, nel Maryland.
Dice che i disturbi della personalità sono difficili da diagnosticare nei bambini a causa del loro continuo sviluppo della personalità e della possibilità che i sintomi cambino nel tempo.
Il DSM-5-TR rileva, ad esempio, che i bambini spesso mostrano tratti di disturbi della personalità che diminuiscono naturalmente man mano che si avvicinano alla prima età adulta. Questi tratti, come il narcisismo, fanno parte dell’apprendimento evolutivo.
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Nonostante queste preoccupazioni sulla confusione dello sviluppo con un disturbo della personalità, i confini rimangono sfumati. Poiché i disturbi della personalità spesso emergono nell’adolescenza – la fase della vita che fonde l’età adulta con l’infanzia – alcuni esperti ritengono che i disturbi della personalità ad esordio precoce, o nell’infanzia, siano sottoriconosciuti.
Quali sono i disturbi di personalità più comuni nei bambini?
A causa della controversia sui disturbi della personalità infantile, la ricerca è limitata e l’esatta prevalenza di queste condizioni non è nota.
Uno studio danese su larga scala del 2023 su oltre 115.000 bambini e adolescenti ha rilevato che i disturbi di personalità più comuni sono:
- disturbo borderline di personalità (BPD)
- disturbo di personalità non specificato
- disturbo schizotipico di personalità
Nella ricerca, i bambini di età inferiore ai 10 anni costituivano il 3-6% di quelli con diagnosi di disturbo di personalità. La maggior parte delle diagnosi riguardava partecipanti di età pari o superiore a 15 anni.
Disturbo borderline di personalità
Il disturbo borderline di personalità è classificato come disturbo di personalità del cluster B. È una delle numerose condizioni che condividono caratteristiche di comportamenti irregolari, emotivi o drammatici.
Il disturbo bipolare comporta modelli di instabilità nelle relazioni, nell’umore e nell’immagine di sé. Presenta anche una notevole impulsività in più aree della vita.
Segni che tuo figlio potrebbe avere un disturbo della personalità
Riconoscere un disturbo della personalità in un bambino è impegnativo, anche per i professionisti qualificati. I bambini imparano, crescono e si adattano costantemente. Il loro percorso di sviluppo può comportare emozioni volatili e comportamenti impulsivi che non indicano necessariamente un disturbo della personalità.
Kim Homan, terapista matrimoniale e familiare di Nashville, Tennessee, afferma che uno dei primi possibili segni di un disturbo di personalità in un bambino sono modelli di comportamento cronici e pervasivi che sono marcatamente diversi da quelli dei loro coetanei.
“Questi possono includere sbalzi d’umore estremi, relazioni intense e instabili, difficoltà persistenti a scuola o con i coetanei, comportamento impulsivo e una marcata incoerenza tra le loro azioni e le aspettative della società”, afferma.
Inoltre, Homan spiega che i disturbi della personalità possono manifestarsi in modo diverso nei bambini rispetto agli adulti a causa del loro processo di sviluppo in corso.
“Per esempio”, dice, “mentre un adulto con un disturbo di personalità può avere modelli a lungo termine di relazioni e immagine di sé instabili, un bambino può mostrare questi modelli principalmente nelle sue interazioni con la famiglia e i coetanei”.
Sintomi del disturbo borderline di personalità in un bambino
I criteri diagnostici per il BPD sono gli stessi per bambini e adulti. Il BPD in genere causa sintomi come:
- un’intensa paura dell’abbandono
- frequenti sentimenti di vuoto
- un’avversione per la solitudine
- volatilità emotiva e rabbia inappropriata
- impulsività
- comportamento rischioso
- atti di autolesionismo
- un senso di sé distorto
Tuttavia, questi sintomi si basano in gran parte sulle esperienze di disturbo borderline di personalità degli adulti. La ricerca sui sintomi del disturbo bipolare nei bambini è un’area di studio emergente.
Secondo una revisione del 2019, i predittori del BPD in tenera età possono includere anche:
- aggressività, in particolare verso i parenti stretti
- impulsività
- instabilità emotiva
- una tendenza verso le emozioni negative
- controllo emotivo limitato in risposta al maltrattamento
- la presenza di altre condizioni psicologiche, come:
- depressione
- ansia
- dissociazione
- autolesionismo
- disturbo da uso di sostanze
- sindrome da deficit di attenzione e iperattività
- disturbo oppositivo provocatorio
- disturbo della condotta
Trattamento dei disturbi della personalità nei bambini
I medici trattano principalmente i disturbi della personalità nei bambini e negli adulti con la psicoterapia, nota anche come terapia della parola. I framework più comuni includono:
- terapia comportamentale cognitiva
- terapia comportamentale dialettica
Queste terapie possono aiutare i bambini a ristrutturare i loro schemi di personalità inutili mentre imparano a essere consapevoli delle proprie emozioni e a controllare la propria reattività emotiva.
Alcuni bambini possono anche trarre beneficio dai farmaci per contribuire a ridurre i sintomi angoscianti, come preoccupazione o impulsività.
La linea di fondo
Gli operatori sanitari possono diagnosticare i disturbi della personalità nei bambini, anche se molti nel settore sanitario lo considerano controverso. I veri disturbi della personalità nei bambini sono rari.
I bambini sono ancora in fase di sviluppo e molti tratti associati ai disturbi della personalità migliorano naturalmente con l’età.
Quando un bambino convive con un disturbo di personalità, i suoi comportamenti spesso differiscono notevolmente da quelli dei suoi coetanei e i suoi tratti sono coerenti e pervasivi.
Un professionista della salute mentale può diagnosticare un disturbo di personalità a un bambino quando sono presenti modelli di personalità disadattivi per almeno un anno.