Come si sentono gli ucraini in Russia riguardo alla crisi?

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Alcuni dicono di essere fortemente dalla parte di Mosca, ma in passato i funzionari hanno represso coloro che criticano la Russia.

C’erano circa tre milioni di cittadini ucraini che vivevano in Russia nel 2018, compresi i lavoratori migranti che inviavano le rimesse a casa, affermano i funzionari ucraini [File: Baz Ratner/Reuters]

San Pietroburgo, Russia – Nonostante i timori che il presidente Vladimir Putin possa ordinare alle sue truppe di entrare in Ucraina, gli ucraini rimangono la più grande diaspora in Russia.

Secondo i funzionari a Kiev, nel 2018 c’erano circa tre milioni di cittadini ucraini che vivevano in Russia, compresi i lavoratori migranti che inviavano le rimesse a casa – e molti sono palesemente filo-russi.

Tra loro ci sono ex residenti di due staterelli separatisti sostenuti dalla Russia nell’Ucraina orientale – le autoproclamate “repubbliche” Luhansk e Donetsk, che hanno ricevuto passaporti da Mosca dopo la guerra del 2014.

Ivan Alexeevich, 67 anni, di Luhansk, vive da quattro anni a Kirov, a circa 800 chilometri (500 miglia) a nord-est di Mosca.

“Anche se ora sono cittadino russo, considero ancora l’Ucraina la mia patria. Sono nato lì, sono andato a scuola e ho ricevuto una buona educazione”, ha detto Ivan ad Al Jazeera.

“Vivevamo pacificamente a Luhansk con i nostri figli, ma nel 2014 siamo stati colpiti dai colpi di mortaio. Sono uscito dal mio condominio e sono volati proprio sopra la mia testa. Mia moglie ed io ci siamo nascosti nel seminterrato. Siamo stati bombardati giorno e notte. Ero di stanza in Angola negli anni ’70 come parte del mio servizio militare, mentre lì c’era una guerra. Non avrei mai immaginato che potesse succedere qui”.

Il presidente russo Vladimir Putin ha spesso espresso l’opinione che i russi e gli ucraini, così come i bielorussi, siano un unico popolo: una nazione divisa. In effetti, molti russi famosi, come il combattente di MMA Fedor Emelianenko, sono in realtà di origine ucraina. Anche l’autore Nikolai Gogol aveva origini ucraine.

Le lingue, la storia e la cultura dei vicini, dalle loro origini comuni nel regno slavo medievale della Rus’ di Kiev, sono vicine, sebbene l’idea che siano ancora una nazione può essere, ed è, dibattuta.

In ogni caso, sotto secoli di dominio russo, e poi sovietico, il rapporto era tutt’altro che uguale.

Gli zar proibirono la lingua ucraina, mentre le politiche agricole di Josef Stalin portarono milioni di persone nel “cestino del pane dell’Unione Sovietica” a morire di fame negli anni ’30.

In Ucraina, si ritiene che l’Holodomor (“morte per fame”), come è noto, sia stato deliberatamente mirato a schiacciare i contadini ucraini, sebbene la carestia abbia colpito anche la Russia meridionale e il Kazakistan.

Dall’indipendenza dell’Ucraina nel 1991, questa storia dolorosa è stata al centro di aspre controversie tra i due paesi, così come all’interno dell’Ucraina.

Alexeevich condivide il punto di vista di Putin e il suo disprezzo per i nazionalisti ucraini.

“Sono cresciuto in Unione Sovietica, dove eravamo tutti fratelli e sorelle”, ha detto. “Tranne negli anni ’70, quando ho prestato servizio militare con uomini dell’Ucraina occidentale. Ho visto questa realtà banderita con i miei occhi”, ha detto, usando un termine denigratorio per i nazionalisti ucraini, che è anche usato occasionalmente come insulto etnico contro gli ucraini che vivono in Russia.

Il termine risale alla seconda guerra mondiale, quando i combattenti nazionalisti nell’Ucraina occidentale guidati da Stepan Bandera si schierarono con i nazisti contro l’Armata Rossa e commisero crimini di guerra contro polacchi ed ebrei.

Dopo che la Russia ha preso il controllo della penisola di Crimea all’indomani della rivoluzione di Maidan del 2014, i ribelli nell’Ucraina orientale hanno tenuto i propri referendum non ufficiali chiedendo una maggiore autonomia da Kiev. Non sono stati riconosciuti dal governo centrale ucraino, che Ivan incolpa per quello che è successo dopo.

“Questi stronzi sono venuti nel Donbas e hanno aperto il fuoco contro anziani, donne e bambini disarmati”, ha detto. “E ora questa bolgia dura da otto anni. Essi [pro-Russian forces] avrebbero dovuto prendere Mariupol quando ne avevano la possibilità.

Mariupol, una città nella regione di Donetsk, sulla costa del Mar d’Azov, è un fulcro del sentimento filo-russo che ha visto le forze filo-governative respingere diverse avances ribelli nel 2014-15.

Lena, 30 anni, è un’ex residente della città che ora vive a San Pietroburgo. Ha chiesto ad Al Jazeera di non usare il suo nome completo poiché spera di tornare a casa un giorno.

“Mio marito era già venuto qui per lavorare e sono arrivata con nostro figlio all’inizio delle riprese”, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che il sostegno delle autorità russe non è stato così immediato come avrebbe voluto.

“È stato molto difficile trovare un appartamento quando si ha un bambino piccolo. Senza documenti non puoi trovare un lavoro, non puoi ottenere nulla. È stato molto stressante prendersi cura di mio figlio, che doveva essere vestito e nutrito.

“Ho anche pensato di tornare indietro. Ho dovuto andare nel loro ufficio e lamentarmi, ma quando ho finalmente ricevuto le mie scartoffie tutto è diventato molto più semplice”.

Lena ha lasciato Mariupol con suo fratello nel 2014 mentre infuriavano le battaglie.

“Ho una nonna anziana e mi piacerebbe farle visita, ma ho paura”, ha detto.

Quanto a chi è la colpa della situazione attuale, in cui più di 100.000 soldati russi sono di stanza al confine in un teso scontro con i governi ucraino e occidentale, Lena è inequivocabile.

“L’America è al 100% da incolpare, ovviamente, non c’è dubbio”, ha detto.

Alexeevich, nel frattempo, vede l’Ucraina come l’aggressore.

“Non lo regolerei [war] fuori, anche se ne dubito”, ha detto. “Non credo che gli ucraini abbiano quello che serve. Sanno che la NATO non invierà loro truppe… Non credo che andranno per un’operazione enorme a meno che non siano spinti dalla NATO o dalla Casa Bianca”.

Avendo assistito in prima persona alla guerra, i sentimenti di Alexeevich e Lina nei confronti delle autorità ucraine potrebbero essere comprensibili, ma molti di lingua russa o di etnia russa in Ucraina sono ancora dalla parte di Kiev.

E le autorità russe hanno preso una linea dura contro le persone che considerano agitatori pro-Kiev.

Nel 2014, ad esempio, il regista ucraino Oleg Sentsov è stato arrestato in Crimea e condannato a cinque anni di reclusione per “terrorismo”.

È difficile dire, quindi, quanti cittadini ucraini che vivono in Russia si oppongono silenziosamente alle politiche di Mosca nei confronti della loro patria.

“Sebbene ci siano molti gruppi attivi della comunità ucraina, di solito non si occupano di politica. Se hai marciato fuori con una bandiera ucraina, verrai portato via da qualche parte”, ha detto Viktor Hirzhov, un ex leader del gruppo comunitario degli ucraini di Mosca.

“Qualsiasi attivismo è pericoloso anche per il tuo lavoro; sarai messo sotto pressione e ti verrà detto che se non ti fermi, finirai la tua carriera. Le persone hanno paura, quindi tengono i loro pensieri per sé. Certo, ci sono alcuni tra noi che sostengono le politiche del Cremlino, l’annessione della Crimea e così via”.

Hirzhov è apparso regolarmente in talk show, parlando contro quella che ha definito l’aggressione russa contro l’Ucraina, fino al 2015, quando gli è stato impedito di entrare in Russia per cinque anni per ordine dell’FSB, anche se viveva nel paese da 20 anni.

“Non ho intenzione di tornare, per ora è troppo pericoloso”, ha detto ad Al Jazeera dall’Ucraina.

Andrey Zaichikov, 34 anni, di Koktebel in Crimea, esprime una certa simpatia per la posizione ucraina, sebbene non si schieri.

Originario della Crimea, è diventato cittadino ucraino quando l’URSS si è sciolta nel 1991, poi ha trovato la sua città natale improvvisamente diventata di fatto parte della Federazione Russa nel 2014.

“Come Crimea, non potevo non essere influenzato dagli eventi del 2014”, ha detto ad Al Jazeera. “Tutto intorno a me è cambiato: le leggi, la moneta, alcuni principi su cui si fonda la società. Ma mentre tutte queste cose sono cambiate, le persone intorno a me sono rimaste principalmente le stesse, con la stessa mentalità; e anche alcuni degli stessi funzionari sono rimasti al potere, hanno semplicemente cambiato cappello.

“Non posso dire che mi piaccia tutto della Crimea russa contemporanea, soprattutto per quanto riguarda la politica e la libertà di parola, ma non posso dire che sia tutto negativo e debba tornare com’era”.

Zaichikov si recò a Kiev durante la rivoluzione di Maidan, più per curiosità che per prendervi parte. Lavorando come guida turistica ed essendo lui stesso piuttosto ben viaggiato, è anche riluttante a liquidare gli ucraini occidentali come “banderiti”.

“Avendo vissuto alcuni anni a Leopoli e parlando correntemente l’ucraino, capisco la mentalità delle persone che vivono in Occidente”, ha detto. “Non li considero affatto nemici e non capisco quelli in Russia che esprimono ostilità nei loro confronti; Penso che siano persone dalla mentalità molto chiusa”.

Ma da un punto di vista puramente pragmatico, se fosse al posto della leadership ucraina, ammetterebbe che la Crimea è perduta e cercherebbe di normalizzare le relazioni con la Russia.