Circa la metà dei paesi del mondo ha nomi nativi o locali che differiscono dalle loro versioni inglesi, riflettendo spesso la loro storia, geografia o identità culturale.
Ci sono più di 7000 lingue parlate in tutto il mondo in quasi 200 paesi.
Questa vasta diversità linguistica influenza il modo in cui le nazioni si riferiscono a se stesse, con molti che usano nomi nelle loro lingue native che differiscono dalle loro versioni inglesi comunemente conosciute.
Ogni anno, il 21 febbraio, le Nazioni Unite osservano la Giornata internazionale della lingua madre per promuovere “la conservazione e la protezione di tutte le lingue parlate dai popoli del mondo”.
Questa data segna un evento storico nel 1952 quando gli studenti di Dhaka hanno protestato per il riconoscimento del bengalese come lingua ufficiale nel Pakistan orientale, ora Bangladesh. Quattro studenti furono uccisi, portando a proteste di massa che alla fine portarono a essere riconosciuti il bengalese come lingua ufficiale nel 1956.
Nella seguente esplicatrice visiva, Al Jazeera mappa i nomi e i significati dei paesi di tutto il mondo.
Africa: da Masr per l’Egitto a Mzansi per il Sudafrica
Il continente africano, con quasi 3.000 lingue parlate in 54 paesi, è una delle regioni più linguisticamente diverse al mondo.
Molti nomi di paesi africani sono radicati nella storia coloniale, con altri derivanti dall’influenza di commercianti e esportatori portoghesi e arabi.
Egittouno dei paesi più antichi dell’Africa, si definisce Masr in arabo, pensato per provenire dalla parola “Mizraim”, un riferimento al nome della civiltà antica per la regione, che si ritiene significhi anche “confine” o “il porto”.
Liberia Deriva il suo nome dalla parola latina “liber”, che significa “libero”, che riflette la fondazione del paese da parte degli schiavi afroamericani liberati negli anni 1820.
In SudafricaMzansi è ampiamente utilizzato per riferirsi al paese in modo più informale e affettuoso. Il termine proviene dalla parola Zulu “Umzansi”, che significa “sud”.
Asia: “Regno di mezzo” e “Origine del Sole”
L’Asia, sede di circa 4,8 miliardi di persone, è un hub linguistico con oltre 2.300 lingue parlate in tutto il più grande continente del mondo.
Il nome inglese per Cina si ritiene che abbia avuto origine dalla dinastia Qin (o Ch’in). Tuttavia, all’interno della Cina, il paese è chiamato “Zhongguo”, che si traduce in “Regno di mezzo” o “Paese centrale”, che riflette la visione tradizionale cinese della Cina come centro della civiltà.
In Indiail paese è spesso chiamato Bharat, un termine sanscrito trovato nelle Scritture risalenti a circa 2000 anni. Un altro nome per il paese è Hindustan, che significa “terra degli indù” in urdu. Il nome inglese per l’India proviene dal fiume Indo, una caratteristica chiave nell’antica civiltà indiana.
In giapponese, Giappone è chiamato Nihon o Nippon. Il nome deriva dai personaggi “ni” che significa “sole” e “hon” che significa “origine”, così Nihon o Nippon si traduce in “Origin of the Sun”. Questo si riferisce alla posizione del Giappone a est della Cina, dove sorge il sole ed è la fonte del soprannome del paese “Land of the Rising Sun”.
Europa: Shqiperi per Albania, Magyarorszag per l’Ungheria
L’Europa, con più di 40 paesi e molte lingue, ha nomi che sono per lo più diversi da quelli con cui abbiamo familiarità in inglese, con molti variabili in modo significativo.
Albaniaper esempio, è noto come Shqiperi in Albanian. Il nome deriva dalla parola “shqiptar”, che significa una persona albanese, e si pensa che si riferisca a parlare in modo chiaro o comprensibile. Alcuni lo associano anche a “Shqiponje”, la parola per “Eagle”, che è il simbolo nazionale del paese.
Ungheria Si chiama Magyarorszag in ungherese. Il nome “Magyar” si riferisce al popolo ungherese e “Orszag” significa “paese” così insieme, Magyarorszag significa “terra dei Magyars”. Il nome “Ungheria” in inglese proviene dall’Ungaria latina, che è stata usata dai romani per riferirsi alla regione.
Ucraina Il nome deriva dalla vecchia parola slava “ukrayina”, che significa “confine” o “regione”, che riflette la sua posizione storica sulla frontiera di vari imperi e regni.
America nord e centrale: “Mare basso” e “il luogo della Mexica”
Come l’Africa, la maggior parte dei nomi del paese in America settentrionale e centrale è stata influenzata dalle potenze coloniali, principalmente provenienti da Spagna, Regno Unito, Francia e Portogallo.
Le Bahamasper esempio, è stato il primo posto in cui Christopher Columbus, l’esploratore italiano e navigatore, “ha rivendicato” terra per la corona spagnola, secondo il Gilder Lehman Institute of American History. Columbus inizialmente chiamò l’isola San Salvador, che si ritiene sia una delle isole delle Bahamas di oggi. L’area fu successivamente ribattezzata Bahamas, derivata dal “baja mar” spagnolo, che significa “mare basso”.
Allo stesso modo, Costa Ricain spagnolo che significa “Costa ricca”, si ritiene che sia stato nominato da Christopher Columbus quando arrivò sulle coste del paese nel 1502, probabilmente a causa dell’abbondanza di oro e di altre risorse che incontrò lì.
Il nome Messico Viene dalla parola Nahuatl Mexihco, che si riferiva al cuore dell’Impero Azteco attorno alla loro capitale, Tenochtitlan, ora Città del Messico. Significa “luogo della mexica” e che prende il nome dal popolo azteco, riflette il profondo eredità indigena del Messico, molto prima dell’influenza spagnola.
Oceania: Aotearoa per la Nuova Zelanda, “Southern” per Tonga
L’Oceania è composta da quattordici paesi, molti dei quali usano ancora i loro nomi nativi in inglese, sebbene le ortografie possano variare.
Australia prende il nome dalla parola latina “australis”, che significa “meridionale”, riflettendo la sua posizione nell’emisfero meridionale. Il nome fu reso popolare dal navigatore inglese Matthew Flinders, che lo usava in riferimento alla massa terrestre quando circumnavigò il continente all’inizio del 1800. In precedenza, il continente veniva spesso definito “nuovo olanda” dagli esploratori europei.
Nella lingua maori indigena, Nuova Zelanda è chiamato aotearoa. Il nome, spesso tradotto come “terra della lunga nuvola bianca”, è ampiamente usato insieme alla Nuova Zelanda e ha un forte significato culturale per il popolo Maori.
Il nome Tongaderivato dalla lingua tongana nativa, significa “sud” o “meridionale” e si ritiene che rifletta la posizione della nazione dell’isola nell’Oceano Pacifico meridionale. Il nome completo, Regno di Tonga, si riferisce alle isole stesse, situate a sud di altre isole del Pacifico come Figi e Samoa.
Sud America: “Land of Water”
Una volta sede di più di mille lingue e vicino a un centinaio di famiglie linguistiche, secondo l’Enciclopedia Britannica, oggi tra 200 e 400 lingue sono parlate nei dodici paesi del Sud America.
Il continente contiene più di un quarto delle risorse di acqua dolce del mondo e molti dei suoi nomi di paesi indigeni sono radicati in acqua.
Guyanaper esempio, l’unico paese in Sud America con inglese come lingua ufficiale, ha il suo nome derivato dalla parola indigena “Guiana”, che si ritiene significhi “terra d’acqua”.
Allo stesso modo, Paraguayottenuto il nome dalla parola guarani “par” che significa fiume e “guay”, che significa “questa parte”, mentre l’Uruguay, prende il nome dopo il fiume Uruguay, anche creduto che venga proveniente da Guarani per “River of Painted Birds” o in un’altra versione “River of Painted Snails”.
Venezuela’s Il nome deriva dal “Veneziiola” italiano, che significa “piccola Venezia”. Gli esploratori spagnoli lo hanno chiamato dopo aver visto case di trampoli indigeni lungo il lago Maracaibo, che assomigliava a quelli di Venezia, in Italia.
