L’offensiva contro gli Houthi segna un cambiamento nella strategia degli Emirati Arabi Uniti, che si era concentrata sul consolidamento del potere dei gruppi che sostiene nello Yemen meridionale.
Seduta sul tetto della sua casa di famiglia a Sanaa, capitale dello Yemen, la scorsa settimana, Somaya Abdualla si stava godendo una serata ascoltando musica quando sono arrivati i raid aerei.
“Ho sentito il volo librarsi nel cielo con un suono terrificante”, ha detto ad Al Jazeera il regista e fotografo 23enne.
“Poi ho visto quattro luci che riempivano il cielo e un suono così terribile che non riesco a dimenticarlo. Avevo molta paura, i miei piedi non potevano portarmi a scendere le scale. Sono andato a letto tremante, quella notte non riuscivo a dormire”.
I raid aerei, effettuati dalla coalizione a guida saudita, sono stati un tema ricorrente a Sanaa, insieme ad altre aree controllate dai ribelli Houthi, uccidendo decine di persone da un attacco con droni del 17 gennaio da parte dei combattenti filo-iraniani a un deposito di carburante a la capitale degli Emirati Arabi Uniti Abu Dhabi.
Quell’attacco ha ucciso tre civili ed è stato seguito da almeno altri due attacchi missilistici contro obiettivi negli Emirati Arabi Uniti, comprese le truppe statunitensi di base alla base aerea di Al-Dhafra ad Abu Dhabi.
Gli attacchi Houthi contro gli Emirati Arabi Uniti sono stati i primi dal 2018 e sono seguiti a significative perdite di territorio per i ribelli per mano delle forze sostenute dagli Emirati Arabi Uniti nei governatorati di Shabwah e Marib dello Yemen.
L’offensiva contro gli Houthi ha segnato un cambiamento nella strategia degli Emirati Arabi Uniti in Yemen, che dal 2018 si era concentrata sul consolidamento del potere dei gruppi che sostiene nello Yemen meridionale, lontano dalla linea del fronte con gli Houthi.
‘Un Paese pericoloso’
La guerra in Yemen ha contrapposto gli Houthi a vari oppositori, incluso il governo yemenita, che è sostenuto da una coalizione a guida saudita che include gli Emirati Arabi Uniti.
“I recenti progressi degli Houthi a Marib e dintorni rappresentavano una minaccia crescente per [the UAE’s] interessi; questo ha portato gli Emirati Arabi Uniti a spingere il [UAE-backed] Giants Brigades si sposterà dalla costa occidentale, dove hanno sede, e affronterà i progressi degli Houthi”, ha affermato Thomas Juneau, professore associato presso l’Università di Ottawa.
Sebbene gli Emirati Arabi Uniti abbiano esperienza passata di attacchi Houthi, sembra che i droni e i missili lanciati ad Abu Dhabi a gennaio abbiano lasciato le autorità con il naso sanguinante e forse un elemento di sorpresa per quanto sfacciato siano stati gli attacchi.
Un periodo di continui attacchi Houthi sarebbe difficile da sopportare per gli Emirati, anche se le vittime sono limitate e la maggior parte dei proiettili viene intercettata.
Gli Emirati Arabi Uniti sono orgogliosi di essere un hub sicuro per gli affari e il turismo in Medio Oriente, una reputazione che è facilmente danneggiata dalle immagini delle esplosioni nella capitale.
È un punto debole che gli Houthi sanno di poter prendere di mira.
“Avvisiamo le società e gli investitori stranieri di lasciare gli Emirati”, ha affermato Yahya Saree, portavoce militare Houthi, dopo un attacco Houthi del 24 gennaio negli Emirati Arabi Uniti. “Questo è diventato un paese pericoloso”.
Le autorità degli Emirati sono apparse sensibili a quella narrativa che ha preso piede, con il principale procuratore del paese che ha minacciato di perseguire le persone che filmano o pubblicano immagini di attacchi. Ciò non ha impedito al mercato finanziario di Dubai di chiudere del 2% dopo l’attacco del 24 gennaio.
Una lezione imparata?
Gli osservatori hanno prestato attenzione all’attività in prima linea tra le forze delle Brigate dei Giganti e gli Houthi per valutare se gli Emirati Arabi Uniti hanno ascoltato il messaggio Houthi.
Dopo gli attacchi ad Abu Dhabi, le offensive sostenute dagli Emirati Arabi Uniti in Yemen sono notevolmente rallentate e una dichiarazione rilasciata dalle Brigate dei Giganti alla fine di febbraio affermava che la sua missione era stata compiuta, indicando che le sue forze non sarebbero avanzate ulteriormente per il momento.
“Gli Emirati Arabi Uniti sono stati attenti a non perdere la faccia, ma mi aspetto che in futuro cercheranno di evitare il più possibile uno scontro diretto e su larga scala tra le milizie che supporta e gli Houthi”, ha affermato Juneau.
“Cercherà di continuare a concentrarsi sulla costruzione dell’influenza nel sud ed eviterà il confronto con gli Houthi. Ma è un equilibrio difficile da trovare”.
Invece, la risposta è stata in gran parte limitata ai raid aerei, una tattica che è diventata una routine all’indomani degli attacchi Houthi all’Arabia Saudita o agli Emirati Arabi Uniti, ma che sono stati particolarmente letali in questo round di combattimenti.
‘Nessuno lo saprebbe’
Un raid aereo il 21 gennaio ha ucciso dozzine di persone, tra cui molti civili, in una prigione di Saada. Un altro attacco aereo lo stesso giorno a Hodeidah ha interrotto il servizio Internet in gran parte dello Yemen per quattro giorni.
Per yemeniti come Abdualla, ciò significava essere disconnessi dal mondo e uno dei pochi modi per sfuggire mentalmente al conflitto di quasi sette anni.
Ha già perso suo fratello di 16 anni, Alhasan, morto combattendo in prima linea nel 2020.
“La cosa peggiore è stata quando abbiamo sentito gli attacchi aerei, non potevo andare online per vedere quali luoghi sono stati colpiti e quante vittime ci sono state”, ha detto.
“Sento che il mondo ci ha abbandonato sette anni fa, ma con l’interruzione di internet questa sensazione mi è stata confermata. Avevo molta paura di morire e nessuno l’avrebbe saputo”.