Come riconoscere i segnali di abuso sessuale

I segni di abuso sessuale possono variare a seconda della persona e delle circostanze.

Tuttavia, alcuni indicatori generali possono essere presenti in tutte le età.

Per esempio:

• evitamento o paura di persone o luoghi specifici

• cambiamenti nelle abitudini di igiene personale

• comportamenti autolesionistici o pensieri suicidi

• disturbi del sonno, inclusi incubi o insonnia
• cambiamenti di umore improvvisi o inspiegabili, depressione o ansia
• cambiamenti inspiegabili nel comportamento o nella personalità
• dolore, secrezione o bruciore inspiegabili nei genitali

Un altro segno di abuso sessuale è un’inspiegabile infezione del tratto urinario (UTI) o un’infezione a trasmissione sessuale (STI).

Una UTI può causare:

• minzione frequente, a volte rilasciando solo piccole quantità
• un forte e persistente bisogno di urinare anche dopo essere andati in bagno
• bruciore durante la minzione
• urina torbida o scolorita

Le malattie sessualmente trasmissibili possono causare:

• sanguinamento dai genitali
• prurito attorno ai genitali
• testicoli dolorosi o gonfi
• minzione dolorosa
• piaghe, protuberanze o eruzioni cutanee sopra o attorno ai genitali, all’ano, ai glutei, alle cosce o alla bocca
• secrezione insolita dai genitali

La presenza di uno o più di questi segni non indica in modo definitivo un abuso sessuale. Alcuni di questi segni potrebbero derivare da altre sfide personali, condizioni di salute o traumi.

Tuttavia, se noti questi segni in qualcuno, valuta la possibilità di verificare con lui. Offri il tuo supporto. Potrebbero aver bisogno di uno spazio compassionevole e privo di giudizi per parlare di ciò che stanno attraversando, che si tratti di abuso sessuale o qualcos’altro.

Molte persone potrebbero non rendersi conto che l’abuso sessuale può essere perpetrato da un partner intimo, che si tratti del coniuge, della fidanzata, del fidanzato o di un altro rapporto sessuale.

Una persona che subisce abusi sessuali da parte di un partner può mostrare i seguenti segni:

• avere lividi inspiegabili, segni di bruciature o segni di morsi
• giustificare o respingere i comportamenti del partner
• sembrare spaventato o ansioso per le reazioni del partner
• cambiamenti significativi nel comportamento, come la perdita di interesse per le loro attività abituali
• improvvise alterazioni dello stile personale, come indossare abiti marcatamente diversi
• allontanarsi dai propri cari

L’abuso sessuale in una relazione intima può essere difficile da riconoscere, anche per la persona che lo vive. A volte, gli autori di abusi costringono o manipolano le persone a compiere determinati atti sessuali. Poiché questi atti sono forzati, non sono consensuali. Si tratta quindi di violenza sessuale.

I seguenti sono segni che il tuo partner sta abusando sessualmente di te:

• Sei troppo spaventato per rifiutare le loro avances sessuali.
• A volte, quando hai provato a rifiutarli, ti hanno fatto sentire spaventato, colpevole o imbarazzato.
• Nelle situazioni intime con loro, ti senti impotente o spaventato.
• In passato hanno ignorato o deriso i tuoi limiti sessuali.
• Guardando indietro, tendono a fare a modo loro con il sesso, anche quando non volevi fare quello che volevano.
• Hanno detto, o lasciato intendere, che ti lasceranno o ti tradiranno se non farai determinati atti sessuali.
• Hanno detto, o lasciato intendere, che è tuo dovere permettere loro di fare sesso con te ogni volta che lo desiderano.

La violenza sessuale include anche un partner che interferisce o controlla l’uso della contraccezione. Allo stesso modo, il “porno” di vendetta – ovvero condividere foto o video espliciti di te senza il tuo consenso – è una forma di abuso sessuale.

Avere una relazione intima con qualcuno non gli dà diritto al contatto sessuale con te. Anche se in passato hai acconsentito a dormire con qualcuno, ciò non significa che devi sempre acconsentire a fare sesso con quella persona.

I bambini piccoli che subiscono abusi sessuali spesso non hanno le conoscenze e il vocabolario per elaborare ed esprimere pienamente ciò che hanno vissuto.

Per questo motivo, è particolarmente importante che chiunque abbia uno stretto contatto con i bambini – inclusi genitori, altri membri della famiglia e professionisti che lavorano con minori – conosca i segni dell’abuso sessuale nei bambini piccoli.

I segni di abuso sessuale nei bambini piccoli includono:

• un improvviso calo della comunicazione o del parlare in generale
• cambiamenti comportamentali, come diventare più compiacente o ribelle del solito
• aggrapparsi a certe persone più del solito
• discussioni, curiosità o conoscenze eccessive su argomenti sessuali
• perdere interesse per la scuola, gli amici o gli hobby
• non voler essere lasciato solo
• riluttanza a cambiare vestiti o a prendere parte ad attività che richiedono cambiamenti

L’abuso sessuale può avere effetti anche sulla salute fisica del bambino. Ad esempio, potrebbero contrarre una STI. Ricerca mostra che il 2-12% dei bambini che subiscono abusi sessuali sviluppano la gonorrea e fino al 10% sviluppano la clamidia.

Fai attenzione a sintomi e segni inspiegabili o lamentele di dolore che potrebbero essere attribuiti a una IST.

Gli adolescenti possono subire abusi sessuali da parte di adulti e coetanei.

Oltre ai segni sopra menzionati, i segni di abuso sessuale negli adolescenti includono:

• un aumento del comportamento ribelle o rischioso
• cambiamenti nelle abitudini di igiene personale, come fare la doccia eccessivamente o non fare la doccia affatto
• cambiamenti nelle abitudini sociali e nei gruppi di amici
• mostrando poco o nessun entusiasmo per gli interessi precedenti
• variazioni di peso significative
• contusioni o lesioni inspiegabili
• uso di alcol e altre sostanze

Gli adolescenti possono anche sviluppare infezioni o rimanere incinte a causa di abusi sessuali. Sii consapevole dei primi sintomi della gravidanza e dei segni delle malattie sessualmente trasmissibili.

Anche gli anziani, soprattutto quelli con disabilità, possono essere vulnerabili agli abusi sessuali. Gli autori dei reati possono prendere di mira gli anziani affetti da demenza e altre condizioni cognitive, soprattutto se hanno difficoltà di comunicazione.

I segni di abuso sessuale negli anziani includono:

• ansia o paura di fare il bagno o usare il bagno
• lividi o segni di trauma intorno ai genitali, ai glutei e alle cosce
• aumento della difficoltà a camminare o stare seduti per lungo tempo
• sviluppare improvvisamente la paura di luoghi o persone specifici
• sangue inspiegabile su vestiti, biancheria o mobili
• cambiamenti inspiegabili nella personalità o nel comportamento
• ritirarsi dagli altri, soprattutto da persone specifiche

Come per altri gruppi di età, le malattie sessualmente trasmissibili e le infezioni del tratto urinario possono essere un segno di abuso sessuale negli anziani.

Riconoscere i segni dell’abuso sessuale è il primo passo per cercare aiuto. Il passo successivo dipende dall’età della persona e dalle circostanze specifiche.

Nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti, sei legalmente obbligato a denunciare abusi sessuali su minori o sospetti abusi sessuali su minori. Ciò include qualsiasi abuso sessuale nei confronti di chiunque abbia meno di 18 anni.

Persone di tutte le età potrebbero aver bisogno del tuo aiuto per:

• Trovare la sicurezza immediata: Se al momento si trovano in uno spazio non sicuro, valuta la possibilità di chiamare il 911 o la hotline telefonica nazionale per aggressioni sessuali al numero 800-656-HOPE (4673) per chiedere aiuto.
• Segnalazione dell’abuso: Gli adulti possono decidere da soli se vogliono denunciare la loro violenza sessuale. Cerca di non farli sentire sotto pressione in ogni caso, ma supportali durante il processo.
• Esigenze mediche fisiche: Potrebbe essere necessario valutare le condizioni fisiche, comprese le malattie sessualmente trasmissibili. Se esiste la possibilità che siano stati esposti all’HIV, un medico potrebbe prescrivere la profilassi post-esposizione (PEP) per prevenire la trasmissione dell’HIV.
• Bisogni di salute mentale: Guarire dall’abuso sessuale può essere un viaggio lungo e difficile. La terapia e i gruppi di supporto possono essere utili. Anche il sostegno dei loro cari, incluso te, può essere molto utile.

Potresti beneficiare delle seguenti risorse:

• Puoi trovare le hotline locali per la segnalazione degli abusi sui minori sul sito web del Child Welfare. Puoi anche chiamare la hotline nazionale per gli abusi sui minori di Childhelp al numero 800-4-A-CHILD (800-422-4453).
• Se un anziano o un adulto con disabilità intellettiva ha bisogno di essere collocato in un luogo sicuro, utilizza lo strumento Ottieni aiuto della National Adult Protective Services Association per trovare assistenza.
• Se tu o qualcuno che conosci state subendo violenza domestica, compreso l’abuso sessuale da parte del partner, potete contattare la hotline nazionale per la violenza domestica al numero 800-799-SAFE (7233).
• Il sito web RAINN contiene molte risorse educative e di supporto sul tema della violenza e dell’abuso sessuale.

Scoprire che qualcuno ha subito abusi sessuali può essere sconvolgente e traumatizzante anche per te. Assicurati di prenderti cura di te stesso e cerca aiuto per la salute mentale se ne hai bisogno.

Sian Ferguson è uno scrittore freelance di salute e cannabis con sede a Città del Capo, in Sud Africa. La sua passione è consentire ai lettori di prendersi cura della propria salute mentale e fisica attraverso informazioni basate sulla scienza e fornite in modo empatico.