Mentre scade il termine per ripristinare il governo democratico del Niger, la forte reazione iniziale dell’ECOWAS al colpo di stato in Niger appare ora divisa.
Tutti gli occhi sono puntati sulla prossima mossa dei leader dell’Africa occidentale che hanno promesso di attaccare i golpisti in Niger se non fossero riusciti a liberare il presidente detenuto ea tornare a un governo eletto democraticamente.
La scadenza per la minaccia della forza che coinvolge le truppe della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) era domenica. In tarda serata non era evidente alcun segno di intervento militare in Niger.
Mentre alcuni osservatori affermano che la linea dura del blocco è stata suggerita dagli alleati occidentali – Stati Uniti e Francia in particolare – le mosse dell’ECOWAS riflettono un approccio diverso del suo nuovo presidente, il presidente della Nigeria Bola Tinubu, e cristallizzano la paura dei leader degli Stati membri che non non vogliono che i loro militari ottengano le proprie idee, dicono gli analisti.
“I colpi di stato raramente vengono eseguiti in modo isolato, soprattutto quando ci sono esperienze, strutture e istituzioni simili nei paesi vicini”, ha affermato Afolabi Adekaiyaoja, un analista politico con sede ad Abuja.
“I militari nella regione si scambiano informazioni, quindi le amministrazioni democratiche sono probabilmente preoccupate per la possibilità che i loro soldati compiano atti simili”.
Ma la risposta combattiva dell’ECOWAS al colpo di stato del Niger rivela anche insolite crepe nell’alleanza dei suoi 15 stati membri.
Mentre la minaccia di una guerra regionale aleggia palpabilmente nell’aria, i paesi si sono affrettati a schierarsi in quella che si preannuncia come una grande resa dei conti, con le economie costiere più ricche da un lato e le loro controparti militari senza sbocco sul mare dall’altro .
I vicini del Niger a ovest si sono sollevati in difesa del governo militare guidato dal generale Abdourahmane Tchiani che ha puntato i piedi e ha evitato i colloqui di pace.
I governi militari del Mali e del Burkina Faso hanno definito il bluff dell’ECOWAS, affermando che un intervento armato in Niger sarebbe stato affrontato con la forza. Anche la Guinea si è schierata con i leader golpisti. Tutti e tre i paesi più il Niger sono sospesi dall’ECOWAS e fanno parte di una cintura a guida militare che attraversa il Sahel africano dalla Guinea a ovest al Sudan a est.
Guidati dalla Nigeria, anche gli stati costieri più ricchi si stanno unendo mentre un’allarmante tendenza all’insicurezza derivante dai loro vicini settentrionali minaccia la loro stabilità. Negli ultimi anni, i paesi del Golfo di Guinea, precedentemente risparmiati dalla violenza dei gruppi armati che devastavano il Sahel, hanno subito attacchi in località al confine con Mali e Burkina Faso.
Timori di una violenta ricaduta
Nel semi-arido Sahel che separa l’Africa costiera e il Sahara, i gruppi armati brulicano come formiche sullo zucchero, attratti da un misto di stati deboli, prospettive economiche fosche, popolazioni in crescita e un clima punitivo.
Gli osservatori dei conflitti affermano che l’Africa, in particolare il Sahel, ha registrato livelli di violenza quadruplicati nell’ultimo decennio e l’anno scorso ha registrato un picco di vittime. Sono stati registrati quasi 10.000 morti per attacchi, principalmente in Mali e Burkina Faso, secondo i dati dell’Africa Center for Strategic Studies.
Ma negli ultimi anni, i gruppi armati hanno iniziato ad espandere la loro portata, spingendosi verso gli stati litoranei che hanno storicamente lottato per combattere la pirateria nell’Oceano Atlantico.
Nel giugno 2022, il Togo ha dichiarato lo stato di emergenza in risposta a un attacco che ha ucciso otto soldati. Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un gruppo affiliato ad al-Qaeda con sede in Mali, ha rivendicato la responsabilità, segnando il primo attacco di questo tipo nel paese.
Il Benin ha registrato incidenti otto volte più violenti lo scorso anno rispetto al 2021. I recenti attacchi in Costa d’Avorio stanno sollevando il sospetto che le cellule dormienti stiano già operando nel Paese. E il Ghana, che non ha subito un attacco diretto, si sta preparando, spingendo l’Alleanza di Accra – un’iniziativa per fermare un violento straripamento dal Sahel – ad agire preventivamente.
I colpi di stato in Mali e Burkina Faso hanno coinciso con picchi di violenza, affermano gli analisti.
Entrambi i governi militari hanno preso il potere rispettivamente tra il 2020 e il 2022, promettendo di porre fine all’insicurezza. Hanno espulso migliaia di truppe francesi e delle Nazioni Unite mentre cresceva la percezione che la loro presenza non migliorasse la sicurezza.
I soldati del Gruppo Wagner, una forza paramilitare russa, sono ora presenti in entrambi i Paesi. Il gruppo militare privato è stato accusato di violazioni dei diritti umani contro le comunità locali.
I leader dell’Africa occidentale hanno anche collegato l’ascesa dei regimi militari all’escalation della violenza da parte dei gruppi armati. Oumar Touray, presidente della Commissione ECOWAS, ha affermato a luglio che la raffica di colpi di stato nella regione “corre parallela all’insicurezza che l’Africa occidentale e il Sahel stanno affrontando da tempo”.
Nel frattempo, il Niger – l’ultimo alleato di Francia e Stati Uniti nel Sahel – ha visto negli ultimi anni ridurre di oltre il 50% le morti legate agli attacchi. Il dialogo con i gruppi armati, l’impegno con le comunità colpite dal conflitto e la collaborazione con le truppe francesi e statunitensi hanno aiutato la situazione, ha affermato James Barnett dell’Hudson Institute, un think tank con sede negli Stati Uniti.
Ma la nuova leadership militare sembra pronta ad allontanarsi da tale approccio.
“Ha già annunciato la risoluzione del suo accordo di difesa con la Francia”, ha affermato Barnett. “Non è chiaro se Wagner entrerà nella mischia, ma è certamente un rischio se l’ECOWAS procede con un intervento, e la giunta di Niamey ha un disperato bisogno di sostegno esterno”.
In che modo la crisi influirà sull’ECOWAS?
L’ECOWAS non è nuovo agli interventi militari per ristabilire l’ordine. La forza regionale ECOMOG è stata fondamentale per porre fine alle guerre civili in Sierra Leone e Liberia negli anni ’90. Nel 2017, l’alleanza ha contribuito a far uscire l’ex autocrate gambiano Yahya Jammeh, che si è rifiutato di cedere il potere dopo aver perso le elezioni.
Ma il Niger presenta la più grande sfida dell’ECOWAS in 30 anni, dicono gli analisti.
“Ci sono dure divisioni regionali in gioco ora”, ha detto Barnett. “Questo sarebbe un conflitto disordinato.”
Il vicino occidentale del Niger, il Ciad – che non fa ufficialmente parte del blocco regionale ma ha svolto un ruolo di mediazione – potrebbe fornire incursioni per un’invasione di terra, ma non si è impegnato in un’azione militare.
I capi della difesa hanno affermato che un’invasione sarebbe l’ultima risorsa, ma c’è la possibilità che il blocco continui ad adottare un approccio intransigente. Il presidente della Nigeria Tinubu, il capo dell’ECOWAS, nutre l’ambizione personale di rendere nuovamente la Nigeria una superpotenza regionale, ha osservato Barnett, e la Francia ha segnalato che sosterrà la minaccia del blocco.
Le forze armate della Nigeria, tuttavia, sono già sottoposte a crisi interne e una guerra potrebbe interrompere le operazioni congiunte di antiterrorismo nella regione. Il Niger si trova anche direttamente in cima alla Nigeria, condividendo un confine di 1.600 km (1.000 miglia) che potrebbe vedere i combattimenti estendersi alle nazioni vicine.
Con l’escalation delle tensioni, gli analisti sono divisi su come il blocco supererà la crisi.
“C’è una domanda sull’utilità futura dell’ECOWAS”, ha affermato Adekaiyaoja. “Adesso non è riuscito a fermare quattro colpi di stato. La questione della sua continua rilevanza nella regione deve essere sollevata”.
Ma Barnett non è d’accordo, sottolineando che il blocco esiste da 50 turbolenti anni.
“Non credo che possiamo ancora dire che questa sarà la fine dell’ECOWAS. I regimi vanno e vengono nell’Africa occidentale, quindi le giunte che oggi sfidano l’ECOWAS potrebbero non avere molta longevità. Ma questa è una prova seria dell’efficacia del blocco, non c’è dubbio”, ha detto.
