Celebrare la storia nera mentre si uccide il corpo nero

Con il vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris al suo fianco, il presidente Joe Biden ha ospitato il ricevimento annuale del Black History Month nella East Room decorata con lampadari della Casa Bianca il 6 febbraio. Rivolgendosi a una folla di politici neri, funzionari pubblici e leader aziendali, ha detto:

“Questa è l’idea stessa dell’America: siamo tutti creati uguali a immagine di Dio” e “meritiamo di essere trattati equamente per tutta la vita”.

Dodici giorni dopo, la famiglia e gli amici della 27enne Niani Finlayson si sono riuniti per una cerimonia commemorativa in suo onore all’interno della cappella di Funeraria Del Angel, a 5.000 km (3.000 miglia) da Washington, DC. Anche per coloro che sono abituati al dolore, il servizio ad Anaheim, in California, fu particolarmente straziante. La madre single di due figli e operatrice sanitaria domiciliare è stata colpita a morte dal vice dello sceriffo di Los Angeles dopo aver chiamato il numero di emergenza 911 per chiedere aiuto in una disputa domestica con il suo ex fidanzato.

Tra coloro che sedevano sui banchi color miele della cappella c’era suo padre, Lamont Finlayson, “un uomo nero di una certa generazione che come potete immaginare non piange spesso”, ha detto l’attivista e studiosa Melina Abdullah, presente alla funzione. “Ma lui piangeva e piangeva per sua figlia”, ha detto ad Al Jazeera, “e per quello che significava per le sue figlie”.

Il netto contrasto tra il gala della Casa Bianca e l’omicidio di Finlayson mette in luce il divario crescente tra la qualità patinata e performativa del Black History Month, che si conclude giovedì, e la triste realtà affrontata sul campo da 47 milioni di afroamericani. Da quando un agente di polizia bianco di Minneapolis ha ucciso un uomo di colore disarmato, George Floyd, nel maggio 2020, le forze dell’ordine negli Stati Uniti hanno ucciso più di 4.500 persone, secondo l’organizzazione di ricerca Mapping Police Violence. Ciò include 1.353 persone uccise dalla polizia nel 2023, il totale più alto da quando Mapping Police Violence ha iniziato a raccogliere dati nel 2014.

E sebbene gli afroamericani rappresentino il 13% della popolazione statunitense, secondo Mapping Police Violence hanno quasi tre volte più probabilità di essere uccisi da agenti di polizia rispetto ai bianchi. Per ogni milione di persone, 77 neri vengono uccisi dalla polizia rispetto a 27 bianchi, 36 ispanici e nove asiatici.

Il video della sparatoria mortale di Finlayson mostrava il vice dello sceriffo di Los Angeles, Ty Shelton, che sparava quattro volte sulla donna pochi secondi dopo essere entrata nella sua casa nel sobborgo di Lancaster, ad Anaheim, l’8 dicembre. La polizia e i loro difensori online hanno sostenuto che lei brandiva un coltello quando ha sparato. ha aperto la porta, ma la famiglia e i sostenitori di Finlayson hanno ribattuto che gli agenti non sembravano mai essere in pericolo imminente e sembra chiaro dal filmato che stava solo cercando di proteggersi dal suo ex fidanzato quando è stata uccisa a colpi di arma da fuoco davanti ai suoi nove amici. Una figlia di circa un anno, alla quale Shelton, secondo quanto riferito, ordinò di “ripulire” il sangue di sua madre.

L’omicidio di Finlayson è solo l’ultimo di una serie di afroamericani brutalizzati dalla polizia di Los Angeles. Le rivolte di Watts del 1965 iniziarono quando un agente colpì alla testa un automobilista di 21 anni con un manganello, e le rivolte del 1992 seguirono l’assoluzione da parte di una giuria di quattro agenti di polizia bianchi che erano stati filmati mentre picchiavano un altro automobilista afroamericano, Rodney King, con manganelli della polizia. Anni di cattivo sangue tra le forze dell’ordine e i neri di Los Angeles hanno sostenuto la decisione dei giurati del 1995 di assolvere il membro della Hall of Fame del football americano OJ Simpson dall’omicidio di sua moglie, Nicole Brown Simpson, e Ronald Goldman.

Casi più recenti includono Keenan Anderson, 31 anni, un’insegnante afroamericana che è stata uccisa con il taser dalla polizia all’angolo di una strada di West Los Angeles nel gennaio 2023, e Ryan Twyman, che era seduto disarmato in un’auto parcheggiata fuori da un South Los Angeles. Complesso di appartamenti di Angeles nel 2019 quando la polizia ha aperto il fuoco su di lui.

“Quando parli di casi orribili, ci sono tantissimi casi orribili”, ha affermato Abdullah, professore di studi panafricani alla California State University di Los Angeles e direttore di Black Lives Matter Grassroots.

“Cosa significa soffocare brevemente qualcuno?”

Nella proclamazione del Black History Month emessa dalla Casa Bianca questo mese, Biden sembrava riconoscere l’inefficacia dell’approccio laissez-faire della sua amministrazione alla riforma della giustizia penale, incentrato sulla riqualificazione della polizia all’uso della forza non letale e al “sparare loro alle gambe”. Nonostante i Democratici abbiano ottenuto una risicata maggioranza al Congresso nei primi due anni di Biden alla Casa Bianca, la sua amministrazione non è riuscita ad approvare nemmeno l’annacquato George Floyd Justice in Policing Act del 2021. Invece, ha firmato un ordine esecutivo che “istituisce elementi chiave” di l’atto, tra cui “il divieto di strozzature, la limitazione dei mandati di non bussare da parte delle forze dell’ordine federali e la creazione di un database nazionale sulla cattiva condotta degli agenti”.

La richiesta chiave degli attivisti di modificare o abolire l’immunità qualificata estesa alla polizia che abusa della propria autorità non è stata inclusa nell’ordine esecutivo di Biden, lasciando 18.000 agenzie di polizia a livello nazionale senza molta chiarezza.

A Washington, DC, molti afroamericani hanno affermato che le contraddizioni insite nel celebrare la storia dei neri continuando a versare sangue nero infondono il mese di febbraio con un senso di presentimento o di essere allo stesso tempo “a tavola e nel menu”, per riproporre un frase pronunciata in un recente webinar dall’attivista e studiosa con sede a Washington DC, Maha Hilal, direttrice del Muslim CounterPublics Lab.

Similmente a Los Angeles, che per decenni ha avuto un rapporto travagliato con le sue comunità nere e latine, anche Washington, DC, è un osso duro da risolvere per gli attivisti, in parte a causa del labirinto bizantino di 32 forze dell’ordine indipendenti negli Stati Uniti. regione della capitale. Ogni dipartimento, hanno detto gli attivisti afroamericani, è un po’ come un puzzle a sé stante che deve essere sbloccato.

Il 6 febbraio, lo stesso giorno della commemorazione del Black History Month della Casa Bianca, il consiglio comunale di Washington ha approvato un disegno di legge omnibus sulla criminalità che consentiva alla polizia di imporre una “breve presa” sul collo di un detenuto, ma quel linguaggio è stato cancellato dopo che la comunità pressione.

“Cosa significa soffocare brevemente qualcuno?” Frankie Seabron, principale organizzatrice del gruppo di difesa Harriet’s Wildest Dreams, ha chiesto retoricamente mentre si trovava nella sala del consiglio il 6 febbraio. “Ci sono molte giurisdizioni che vietano gli strozzatori, quindi non c’è motivo per cui non dovrebbero essere vietati qui. Non è sicuro.”

L’organizzatrice principale di Black Lives Matter DC, April Goggans, ha detto ad Al Jazeera che sta ancora aspettando il rilascio dei filmati della bodycam della polizia e delle risposte sulla morte di Alaunte Scott, ucciso a colpi di arma da fuoco dai marescialli statunitensi il 28 febbraio 2023. Il Marshals Service ha detto ai giornalisti di aver tentato di trattenere Scott per una presunta violazione della libertà condizionale e che il 22enne aveva una pistola puntata, ma non è chiaro se abbia sparato con la pistola o addirittura l’abbia brandita mentre la polizia si avvicinava a lui.

Anche Harriet’s Wildest Dreams è ancora in attesa di risposte sull’omicidio del diciassettenne Dalaneo “Debo” Martin, ucciso a colpi di arma da fuoco dalla polizia del parco degli Stati Uniti mentre dormiva in un’auto parcheggiata. Gli attivisti intendono tenere una conferenza stampa presso il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti il ​​mese prossimo per commemorare un anno dall’uccisione di Martin.

“Sei colpi alla schiena, e non l’hanno ancora spiegato”, ha scritto NeeNee Tay, regista di Harriet’s Wildest Dreams, nell’annuncio della conferenza stampa.

‘. . . fare una sorta di dichiarazione’

Attraverso i social media, nei negozi di barbiere e nei saloni di bellezza, gli afroamericani di ogni ceto sociale hanno notato che lo sfarzo del Black History Month oscura la bruttezza della vita dei neri negli Stati Uniti. Non è passato inosservato a molti afroamericani che lo stesso Biden, la cui amministrazione ha ripetutamente bloccato le proposte di cessate il fuoco per Gaza alle Nazioni Unite, ha anche lanciato un canto di “Finanzia la polizia” al discorso sullo stato dell’Unione del 2021 in un rimprovero piuttosto sorprendente delle richieste degli attivisti di ridurre, o tagliare i finanziamenti, alla spesa pubblica per le forze dell’ordine, che sono ampiamente considerate come eserciti di occupazione dalle comunità razzializzate.

Ciò che di solito non viene detto durante le celebrazioni del Black History Month è che la nazione è in preda a una follia omicida da parte dei bianchi che temono di essere sostituiti dai loro vicini dalla pelle più scura. Un’analisi dell’FBI sui dati del 2022 ha rilevato un forte aumento dei crimini d’odio – da 10.840 nel 2021 a 11.634 nel 2022 – di cui oltre la metà, ovvero il 52%, ha preso di mira gli afroamericani.

Allo stesso modo, l’Anti-Defamation League ha attribuito 25 omicidi a estremisti di destra nel 2022, di cui 21 per mano di suprematisti bianchi come Payton Gendron, un uomo armato di 18 anni che entrò in un negozio di alimentari di Buffalo, New York. e ha aperto il fuoco, uccidendo 10 persone e ferendone tre, tutti afroamericani. E un’analisi dei 377 americani arrestati o accusati durante le rivolte del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti ha rilevato che il 95% erano bianchi e la stragrande maggioranza proveniva da contee con una popolazione bianca in diminuzione.

Gli studiosi affermano che il cambiamento demografico negli Stati Uniti – insieme alla precarietà economica inaugurata dalla Grande Recessione, iniziata nel 2008 – ha scatenato una reazione bianca che ha lo scopo di mantenere gli afroamericani al loro posto. Consideriamo l’attacco contro una donna africana di 25 anni di nome Berlinda Nibo da parte di una folla prevalentemente bianca di quasi due dozzine di sostenitori dell’ex presidente Donald Trump a Los Angeles lo stesso giorno dell’attacco a Capitol Hill.

“Sembrava che queste persone stessero cercando di uccidermi per usarmi per fare una sorta di dichiarazione o qualcosa del genere”, ha detto Nibo al Los Angeles Times.

Ad aggravare le questioni per gli attivisti neri che combattono la violenza della polizia è il crescente divario di classe nella comunità afroamericana, che non ha fatto altro che ampliarsi negli anni successivi a quando il presidente Barack Obama ha lasciato la Casa Bianca. È diventata una lamentela comune tra la classe operaia nera e i poveri della nazione che l’élite nera – rappresentata dal pubblico al gala del Black History Month di Biden, dal vicepresidente Harris, dal segretario alla Difesa Lloyd Austin e dall’ambasciatrice degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite Linda Greenfield – Thomas – hanno preso le distanze dalle lotte della più ampia comunità afroamericana nel tentativo di ingraziarsi i potenti bianchi.

Scene come quella nella East Room della Casa Bianca per il Black History Month hanno colpito molti afroamericani perché ricordano il famoso ammonimento del leader dei diritti civili Martin Luther King Jr secondo cui i neri si stanno integrando in una casa in fiamme.

“Lo chiamiamo faccia nera sulla supremazia bianca”, ha detto Abdullah, che attraverso Black Lives Matter Grassroots e in collaborazione con l’organizzazione Cancel the Contract ha assistito la famiglia di Finlayson, che non aveva risorse per un funerale o una sepoltura tradizionale e ha cremato i suoi resti. Le due figlie di Finlayson, Kaisha e Kyla, sono affidate alle cure della nonna.

“Fin dal nostro arrivo in questo paese, ci sono sempre stati alcuni di noi che sono stati disposti a svendere il resto di noi per qualche briciola”, ha aggiunto Abdullah, “e quindi è davvero importante sfidare la supremazia bianca e l’oppressione dei neri, chiunque stia spostando quelle cose.