LONDRA – British Airways (ICAG.L) ha sospeso tutti i voli diretti da e verso la Cina continentale, uno dei maggiori nomi dell'aviazione per farlo, poiché crescono le preoccupazioni sull'impatto della diffusione del coronavirus sui viaggi globali.
BA.com, il sito Web della compagnia aerea, non mostra voli diretti verso la Cina continentale disponibili per la prenotazione a gennaio o febbraio, ma la compagnia aerea ha dichiarato in una e-mail che le cancellazioni erano in vigore fino al 31 gennaio mentre valutava la situazione.
I voli diretti verso la regione autonoma di Hong Kong governata dalla Cina non erano interessati.
Iberia, parte del gruppo IAG insieme a BA, ha dichiarato mercoledì di sospendere temporaneamente tutti i voli per Shanghai, la sua unica destinazione cinese continentale, "a causa del coronavirus".
La mossa di BA ha seguito alcune cancellazioni di voli in Cina da parte della compagnia aerea statunitense United Airlines Holdings Inc (UAL.O), che ha accusato un forte calo della domanda.
I timori per la diffusione del virus simil-influenzale, che ha avuto origine nella città centrale di Wuhan, stanno crescendo mentre il bilancio delle vittime è salito a 132 e i paesi hanno avvertito i loro cittadini di viaggiare in Cina.
Martedì il Ministero degli Esteri della Gran Bretagna ha sconsigliato i viaggi "quasi tutti essenziali" verso la Cina continentale a causa dell'epidemia di coronavirus.
BA ha affermato che i clienti in viaggio verso o dalla Cina nei prossimi giorni potrebbero saperne di più sul suo sito web.
"Ci scusiamo con i clienti per l'inconveniente, ma la sicurezza dei nostri clienti e dell'equipaggio è sempre la nostra priorità", ha dichiarato BA in una nota inviata mercoledì.
La compagnia aerea britannica Virgin Atlantic ha dichiarato che i suoi voli per Shanghai continueranno a funzionare come da programma.
British Airways di solito vola giornalmente tra l'aeroporto di Heathrow e sia Pechino che Shanghai.
La sospensione temporanea dei voli arriva alcuni giorni dopo che BA aveva offerto ai passeggeri la possibilità di annullare o riprenotare i biglietti per la Cina a febbraio, una mossa che avrebbe potuto portare i suoi grandi getti a lungo raggio a metà vuoto.
La sospensione di Iberia, che durerà per tutto febbraio, entrerà in vigore da venerdì, quando il suo prossimo volo Madrid-Shanghai avrebbe dovuto volare.
Secondo gli analisti, IAG (ICAG.L), il gruppo proprietario di BA e Iberia, è meno esposto alla regione Asia-Pacifico in termini di capacità rispetto alle compagnie aeree europee concorrenti come Air France-KLM (AIRF.PA) e Lufthansa (LHAG.DE).
L'Asia del Pacifico rappresenta circa il 19% di entrambi i chilometri disponibili di posti di Air France-KLM e Lufthansa e l'8% degli IAG nel 2019, secondo gli analisti di Goodbody.