AZAZ, Siria / ANKARA – Giovedì scorso gli aerei da guerra russi hanno colpito di nuovo le città detenute dai ribelli nel nord-ovest della Siria e l'artiglieria turca ha sostenuto attacchi ribelli altrove mentre i funzionari dei due paesi hanno lottato per raggiungere un compromesso per fermare un'escalation nella guerra siriana.
A Ginevra, il capo dei rifugiati delle Nazioni Unite ha chiesto di interrompere i combattimenti per consentire a centinaia di migliaia di civili intrappolati di trasferirsi in luoghi di sicurezza.
Le truppe siriane appoggiate dalle forze russe combattono da dicembre per sradicare gli ultimi bastioni ribelli nelle province di Idlib e Aleppo in quello che potrebbe essere uno degli ultimi capitoli della guerra civile di nove anni.
Ma mercoledì il presidente turco Tayyip Erdogan ha minacciato di lanciare un'operazione militare contro le forze governative a meno che non si ritirassero, e truppe e armi turche si sono già ammassate all'interno della Siria.
I colloqui tra Ankara, che supporta alcune fazioni ribelli, e Mosca per evitare una guerra più ampia e un possibile confronto diretto hanno faticato a fare progressi.
I funzionari turchi sono sembrati più ottimisti giovedì e uno ha detto che l'ultimo round non è stato "completamente senza risultato".
“La Russia ha mantenuto la sua posizione secondo cui la Turchia si ritira da Idlib ed evacua i suoi posti di osservazione sin dall'inizio. Ritirarsi da Idlib o evacuare i posti di osservazione non è all'ordine del giorno ", ha detto il funzionario
Tuttavia, si stavano discutendo varie opzioni, inclusa la possibilità di pattuglie comuni nella zona. Sia Ankara che Mosca si aspettavano che i loro presidenti “mettessero fine alla questione”, ha aggiunto.
Il ministro degli Esteri turco Mevlut Cavusoglu ha affermato che nei colloqui c'è stato un ravvicinamento con la Russia, ma che non erano ancora ai livelli desiderati. Ankara e Mosca si sono accusate a vicenda di aver infranto un accordo di declassamento del 2018 che consentiva a Turchia e Russia di istituire posti di osservazione a Idlib.
La Turchia ha affermato che alcuni dei suoi posti a Idlib erano circondati dalle forze governative siriane.
Il presidente siriano Bashar al-Assad, la cui dinastia familiare ha governato per quasi mezzo secolo, non ha mostrato alcun segno di rinunciare alla campagna per schiacciare i suoi nemici una volta per tutte.
I residenti e il personale di soccorso hanno riferito che gli aerei da guerra russi hanno ripreso gli attacchi alle città di Darat Izza e Atareb nell'angolo settentrionale della provincia di Aleppo, dove le truppe turche hanno istituito una linea di difesa per contrastare ulteriori progressi dell'esercito siriano e delle milizie iraniane alleate.
Nella provincia di Idlib, l'artiglieria turca ha fornito il fuoco di copertura per i nuovi attacchi ribelli a Nairab e la città strategica di crocevia di Saraqeb, secondo ribelli e residenti.
Il funzionario turco ha detto a Reuters che i bombardamenti di artiglieria non hanno segnalato che Erdogan avesse lanciato un'operazione su vasta scala.
NESSUN LUOGO DOVE ANDARE
Nel frattempo non si vedeva la fine della miseria di quasi un milione di persone – la maggior parte delle quali donne e bambini – che sono fuggite dai combattimenti per cercare rifugio nell'area di confine.
L'esodo ha travolto le agenzie di soccorso, ma la Turchia, che sta lottando per far fronte ai 3,7 milioni di rifugiati siriani già accampati all'interno dei suoi confini, afferma di non poterne fare più.
Ad Azaz, a circa 30 km (20 miglia) a nord-ovest della città di Aleppo, Abu Abdallah era rimasto bloccato sulla strada per giorni. Dopo che la sua famiglia è fuggita, gli attacchi aerei hanno colpito Idlib, si sono trasferiti da un villaggio all'altro, ma non hanno ancora trovato rifugio. Con lui c'erano sua moglie, quattro figli e altri 20 parenti.
"Non so dove portarli", ha detto il contadino di 49 anni, seduto sul suo trattore. "Dio sa dove andremo."
Le famiglie dormono fuori dalle strade e negli uliveti, bruciando immondizia per stare al caldo. Alcuni bambini sono morti per il freddo. Alcuni sono già stati sfollati più di una volta dopo essere fuggiti dalle battaglie in altre parti della Siria all'inizio del conflitto.
Aziza Hadaja, 70 anni, ha detto che questa era la terza volta che era stata sradicata, ma in passato sarebbe tornata a casa. Questa volta, dopo che le forze governative hanno marciato nel suo villaggio, non sa quando o se tornerà.
Insieme ai suoi figli e nipoti, Hadaja si sta ora rifugiando in una tenda in un campo sulla strada di Azaz.
"Siamo usciti con i vestiti sulla schiena", ha detto. "Non abbiamo portato nulla."
L'agenzia per gli affari umanitari delle Nazioni Unite (OCHA) ha affermato che la crisi ha raggiunto un livello terrificante, con sempre più sfollati stipati in una piccola tasca di Idlib.
"Luoghi precedentemente considerati sicuri dai civili sono ora sotto tiro", si legge in un rapporto.
Più di 300 persone, molte delle quali donne e bambini, sono state uccise a Idlib e Aleppo a causa delle ostilità dall'inizio dell'anno. Gli attacchi indiscriminati avevano danneggiato o distrutto ospedali, scuole e altri siti civili.
L'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati, Filippo Grandi, ha chiesto la cessazione delle ostilità e ha fatto appello per un'azione urgente per aiutare gli sfollati.
"Migliaia di persone innocenti non possono pagare il prezzo di una comunità internazionale divisa, la cui incapacità di trovare una soluzione a questa crisi sarà una grave macchia per la nostra coscienza internazionale collettiva", ha detto.
Grandi ha fatto appello alla Turchia per far entrare più rifugiati e ha affermato che il sostegno internazionale ai civili deve essere intensificato.
Il funzionario turco ad Ankara ha dichiarato che Turchia, Russia e Iran hanno pianificato di incontrarsi a Teheran all'inizio del mese prossimo per discutere ulteriormente della Siria, compresa la situazione a Idlib. Una delegazione russa potrebbe venire prima ad Ankara, ha detto.