Analisi: gli Houthi dichiarano guerra a Israele, ma il loro vero obiettivo è altrove

Mentre gli attacchi israeliani a Gaza continuano senza sosta, con i combattenti di Hamas che ricevono solo un modesto sostegno armato da parte di Hezbollah con sede in Libano, un altro alleato, in qualche modo inaspettato, è intervenuto per aiutare il gruppo armato palestinese.

Solo pochi giorni fa avevo previsto che il successo dell’intercettazione da parte della Marina degli Stati Uniti di tutti i missili lanciati dagli Houthi yemeniti verso Israele li avrebbe scoraggiati dal futuro spreco di proiettili.

Martedì mi sono smentito quando gli Houthi hanno nuovamente lanciato missili cruise e droni contro Israele. Non hanno mai avuto molte possibilità di colpire qualcosa: a più di 2.000 km di distanza, Israele è al limite anche dei missili yemeniti a più lunga gittata.

E per raggiungere Israele, i missili Houthi devono prima eludere le navi della marina americana che pattugliano la regione che possono abbatterli, e poi le corvette missilistiche della marina israeliana di stanza nel Mar Rosso.

Gli Houthi sono sicuramente consapevoli dei limiti del loro hardware e sanno che anche se qualcuno riuscisse a fuggire, potrebbero infliggere solo danni simbolici ai loro obiettivi israeliani.

Allora perché preoccuparsi?

La risposta è semplice: lanciando missili cruise non stanno combattendo una guerra militare ma piuttosto politica. E il vero obiettivo non è Israele ma l’arcinemico nemico degli Houthi, l’Arabia Saudita.

Per capirlo è necessario guardare indietro alla storia dello Yemen e alle rivalità nella regione del Golfo Arabico.

Lo Yemen subì una rivoluzione nel 1962 che pose fine a secoli di dominio degli sceicchi della setta sciita Zaidi. Ha cambiato profondamente il Paese. Gli altopiani settentrionali a maggioranza sciita proclamarono la repubblica filo-occidentale dello Yemen del Nord; i loro compatrioti sunniti nel sud si sono allineati con il blocco comunista orientale della Repubblica Democratica Popolare dello Yemen.

Attraversando un paio di guerre civili, unificazioni e ulteriori divisioni, nel 1990 si verificò una profonda spaccatura tra lo Yemen, allora unito, e la maggior parte del mondo arabo. Lo Yemen si è opposto all’intervento degli stati non arabi per espellere le forze irachene dal Kuwait dopo che il presidente Saddam Hussein ha invaso il vicino più piccolo dell’Iraq.

L’Arabia Saudita, che aveva appoggiato l’intervento militare statunitense, ha replicato espellendo quasi un milione di lavoratori yemeniti dal regno. Per lo Yemen, già una nazione povera, ciò ha comportato ulteriori difficoltà economiche.

Nel frattempo, la lunga competizione per l’influenza in Medio Oriente, tra Arabia Saudita e Iran, ha trovato un nuovo teatro nello Yemen, dove nel 2014 è scoppiata una guerra civile su vasta scala. Entrambe le potenze si sono intromesse nel conflitto: Riyadh apertamente, inviando in una libera coalizione arabo-africana; L’Iran non invia le proprie truppe ma sostiene pienamente gli Houthi. Quasi 100.000 bambini sono morti di fame tra i 400.000 che hanno perso la vita a causa dei combattimenti o della carestia in una guerra che si è rivelata uno dei conflitti più sanguinosi per i civili del 21° secolo.

Quel conflitto si è in qualche modo attenuato a partire dall’anno scorso, ma lo Yemen ha ancora due “governi” in competizione, nessuno dei quali ha il pieno controllo del paese.

Uno è il Governo di Salvezza Nazionale, sostenuto dall’Iran, con sede nella capitale Sanaa, che controlla la maggior parte del territorio. L’altro “governo” risiede teoricamente nel porto meridionale di Aden, ma i suoi membri trascorrono i loro giorni a Riyadh, sostenendo ancora di essere gli unici governanti legittimi.

In modo piuttosto sorprendente, nel marzo di quest’anno Riyadh e Teheran hanno risposto agli sforzi di mediazione sino-iracheni e hanno ristabilito le relazioni diplomatiche dopo sette anni. È probabile che entrambi gli stati volessero disinnescare le tensioni nello Yemen, ma anche sfruttare il rilassamento per perseguire i loro altri interessi strategici. L’Arabia Saudita aveva un grande piano per normalizzare le relazioni con Israele.

In questo contesto, l’attacco di Hamas del 7 ottobre al sud di Israele ha rappresentato uno spiacevole turbamento per l’Arabia Saudita. Nel giro di pochi giorni, secondo quanto riferito, avrebbe riferito agli Stati Uniti che stava bloccando i piani per l’accordo proposto con Israele su cui Washington stava cercando di mediare.

Mentre Gaza veniva attaccata, l’unico sostegno armato ai palestinesi, per quanto limitato e timido, è arrivato da Hezbollah, procuratore iraniano. I lanci missilistici degli Houthi del 19 ottobre sembravano un caso isolato. Ma i ripetuti e più grandi attacchi all’inizio di questa settimana, anche se del tutto inefficaci, indicano potenzialmente uno schema: un altro gruppo sostenuto dall’Iran si unisce alla lotta dei palestinesi.

Nel frattempo, la Casa Bianca ha dichiarato questa settimana che “gli Arabia Saudita hanno indicato la volontà di continuare” i lavori per un accordo di normalizzazione con Israele. L’Arabia Saudita non ha confermato le affermazioni della Casa Bianca.

Tuttavia, se c’è del vero nelle dichiarazioni della Casa Bianca, gli ultimi lanci missilistici da parte degli Houthi hanno reso più difficile che mai trasformare quel piano in realtà.