L’AMA Motorcycle Hall of Fame offre le sue condoglianze alla famiglia, agli amici e ai fan di Wes Cooley, un membro della Hall of Fame Class del 2004 che è stato una forza pionieristica dietro la crescente popolarità delle corse AMA Superbike negli anni ’70 e nei primi anni ’80 . Cooley è morto il 16 ottobre nella sua casa di Twin Falls, nell’Idaho, dopo aver sofferto di complicazioni dovute al diabete. Aveva 65 anni.
Wester Steven Cooley è nato a Los Angeles il 28 giugno 1956 ed è stato un prodotto della scena delle corse su strada della California meridionale. Quando ha partecipato al suo primo evento AMA Superbike Series al Daytona International Speedway nel marzo del 1976 su una Kawasaki KZ1000, era un pilota giovane e carico che differiva in molti modi dalla mentalità da roadracer della vecchia scuola che era stata la norma nel anni ’60 e ’70.
Insieme ad alcuni dei suoi contemporanei degli anni ’70, Cooley ha contribuito a cambiare il volto dell’allora nuova classe Superbike aumentando il livello della concorrenza, vincendo infine due campionati AMA Superbike nel 1979 e nel 1980. Ha dato a Suzuki il suo primo titolo AMA Superbike nel 1979.
Oltre alle sue imprese in Superbike, Cooley ha anche fatto la storia diventando il primo pilota a vincere un AMA Formula One National su una quattro tempi.
Non solo Cooley è diventato un’icona delle corse in America, ma è stato anche una leggenda in Giappone per aver vinto la gara inaugurale della 8 Ore di Suzuka nel 1978 e di nuovo nel 1980.
Nel maggio del 1985 al Sears Point Raceway, Cooley ha riportato ferite mortali in un brutto incidente. Cooley ha recuperato lentamente ma costantemente da quell’orribile incidente e ha continuato a insegnare nella scuola di equitazione avanzata del Team Hammer per alcuni anni, ottenendo alla fine una laurea in infermieristica e lavorando come medico professionista in Idaho. Quando è stato inserito nella Hall of Fame nel 2004, ha riconosciuto che il suo incidente del 1985 è ciò che lo ha spinto nel campo medico.
Cooley sarà sempre ricordato per aver cambiato il volto delle corse AMA Superbike nei suoi anni formativi, ma è stato anche un beniamino dei fan durante la sua carriera agonistica, un ragazzo che si è sempre preso il tempo per connettersi con i fan.
Nel 2016, Cooley è stato Grand Marshal per i Vintage Motorcycle Days dell’AMA e ha attirato una folla espansiva.
Cooley lascia Melody Rose, sua compagna da molti anni, insieme al figlio Wes Jr. e alla figlia Alexis.
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