Centinaia di persone risultano disperse dopo che un incendio ha avvolto diversi edifici nel nord di Hong Kong.
Il bilancio delle vittime del peggior incendio di Hong Kong nella sua storia in tempo di pace è salito ad almeno 55, dicono le autorità, con centinaia di altre ancora disperse.
Il dipartimento dei vigili del fuoco di Hong Kong ha confermato giovedì il bilancio aggiornato delle vittime, un giorno dopo che le fiamme hanno devastato un complesso di otto edifici nella parte settentrionale della città cinese.
I vigili del fuoco hanno detto in una conferenza stampa che 51 delle vittime sono morte sul posto, mentre quattro sono morte in ospedale a causa delle ferite riportate.
Secondo le autorità, almeno 268 persone risultano ancora disperse dopo l’incendio scoppiato nella tenuta Wang Fuk Court a Tai Po.
I vigili del fuoco hanno lavorato fino a notte fonda per spegnere l’incendio scoppiato mercoledì pomeriggio, mentre un denso fumo nero si levava dalle torri di 31 piani e fiamme arancioni illuminavano il cielo.
Derek Armstrong Chan, vicedirettore dei vigili del fuoco, in precedenza aveva detto ai giornalisti che l’oscurità notturna aveva ostacolato le loro operazioni e che i vigili del fuoco avevano ancora difficoltà ad accedere a due edifici.
“Fino a questo momento, la temperatura all’interno della scena dell’incendio è ancora molto alta”, ha detto Chan ai giornalisti.
Mercoledì Chan ha detto che i vigili del fuoco hanno faticato a rispondere alle richieste di aiuto dei residenti, a causa della caduta di detriti e impalcature che rappresentano un pericolo per il personale in prima linea.
I media locali hanno riferito che si ritiene che alcuni residenti siano intrappolati nelle loro case.
La polizia ha detto di aver arrestato tre uomini con l’accusa di omicidio colposo in relazione all’incendio, senza fornire dettagli sulle loro presunte malefatte.
L’incendio è il più sanguinoso di Hong Kong dalla Seconda Guerra Mondiale, quando le forze giapponesi occuparono il territorio allora governato dagli inglesi.
Nel 1962, un incendio nel quartiere Sham Shui Po della città uccise 44 persone.
I vigili del fuoco hanno classificato l’incendio al livello di allarme cinque, il grado più grave.
“Non c’è niente che si possa fare per la proprietà. Possiamo solo sperare che tutti, non importa vecchi o giovani, possano tornare sani e salvi”, ha detto all’agenzia di stampa AFP un residente di Tai Po di cognome So, 57 anni, vicino alla scena dell’incendio.
“È straziante. Siamo preoccupati che ci siano persone intrappolate all’interno.”
Giovedì, in un reportage da Tai Po, la giornalista Laura Westbrook ha detto ad Al Jazeera che il complesso stava ancora emettendo un denso fumo nero mentre il fuoco continuava a bruciare.
“Posso sentire il fumo nell’aria. Gli incendi stanno bruciando in almeno tre blocchi, soprattutto ai piani superiori. Vengono utilizzati getti d’acqua mentre i vigili del fuoco continuano a tenere sotto controllo l’incendio”, ha detto.
“Abbiamo ascoltato un briefing delle autorità poco tempo fa. Hanno detto che la temperatura è ancora alta all’interno dell’incendio, quindi è difficile procedere fino ai piani superiori degli edifici.”
Wang Fuk Court è uno dei tanti complessi residenziali a molti piani di Hong Kong, una delle aree più densamente popolate del mondo.
Harry Cheung, 66 anni, che vive nel secondo blocco del complesso da più di 40 anni, ha detto di aver sentito “un rumore molto forte” intorno alle 14:45 ora locale (06:45 GMT) di mercoledì e di aver visto un incendio scoppiare in un blocco vicino.
“Sono subito tornato a fare le valigie”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters.
“Non so nemmeno come mi sento in questo momento. Sto solo pensando a dove dormirò stanotte, perché probabilmente non potrò tornare a casa.”
Decine di ambulanze, camion dei pompieri
Sul posto sono intervenute 128 autopompe e 57 ambulanze.
Le autorità hanno istituito un numero verde per le vittime e aperto due rifugi temporanei nei vicini centri comunitari per i residenti evacuati. I vigili del fuoco hanno chiuso anche alcuni tratti dell’autostrada vicina.
“Si consiglia ai residenti nelle vicinanze di rimanere in casa, chiudere porte e finestre e mantenere la calma”, hanno detto mercoledì i vigili del fuoco in una nota. “Si consiglia inoltre ai cittadini di evitare di recarsi nella zona interessata dall’incendio.”
Tai Po, situato vicino al confine con la Cina continentale, è un affermato distretto suburbano con una popolazione di circa 300.000 persone.
I registri mostrano che il complesso residenziale era composto da otto blocchi, con quasi 2.000 appartamenti che ospitavano circa 4.800 persone.
