ISLAMABAD – Almeno 59 persone sono state uccise e molte altre disperse dopo valanghe nel Kashmir controllato dal Pakistan nelle ultime 24 ore, hanno detto martedì alti funzionari del governo.
Nella vicina India, almeno 10 persone sono state uccise dopo che diverse valanghe hanno colpito la parte settentrionale del Kashmir amministrato dall'India.
Due funzionari pakistani hanno riferito che molti abitanti del villaggio sono rimasti bloccati dalle valanghe nell'area della valle del Neelum a seguito di forti piogge che hanno anche provocato frane. Molte persone sono state denunciate disperse e temute morte quando sono iniziati gli sforzi di salvataggio, ha detto uno dei funzionari.
I soccorritori erano riusciti a estrarre più di 50 persone dalla neve e le hanno portate fuori dall'area per le cure. Le autorità si sono anche affrettate a fornire sollievo alla popolazione locale con un altro periodo di forte nevicata previsto venerdì.
Almeno 53 case sono state completamente distrutte da valanghe nella regione amministrata pakistana nota come Azad Jammu e Kashmir (AJK), hanno detto i funzionari.
"Ho chiesto all'autorità nazionale di gestione delle catastrofi, ai militari e a tutti i nostri ministri federali di fornire immediatamente tutta l'assistenza umanitaria su una base di emergenza alle persone colpite in AJK", ha twittato il primo ministro pakistano Imran Khan.
Un alto funzionario della polizia indiana ha detto che cinque soldati erano tra i 10 uccisi vicino al confine tra India e Pakistan.
L'area è una delle frontiere più militarmente tese del mondo, dove gli eserciti vicini si sono confrontati per decenni su un territorio conteso. Il Kashmir è stato diviso tra Indiano e Pakistan dalla loro indipendenza nel 1947.
Nel 2012, una valanga ha travolto un quartier generale del battaglione dell'esercito pakistano vicino al confine indiano, uccidendo almeno 124 soldati e 11 civili.
Nel frattempo, nel Pakistan occidentale, forti nevicate nel sud-ovest del Balochistan hanno distrutto diverse case nella regione montuosa, uccidendo 17 persone.
L'autorità di gestione delle catastrofi ha dichiarato un'emergenza in sette distretti della provincia ricca di minerali e ha cercato l'aiuto dell'esercito per operazioni di soccorso e salvataggio.
Le principali autostrade che collegano il Pakistan e l'Afghanistan sono state bloccate a causa della forte nevicata, costringendo i funzionari a sospendere il trasporto di merci essenziali in Afghanistan.
Forti nevicate fredde e intense hanno portato alla morte di 39 persone in sei province dell'Afghanistan nelle ultime due settimane, ha dichiarato Tamim Azimi, portavoce dell'Autorità per la gestione dei disastri naturali in Afghanistan a Kabul.
"Stiamo distribuendo assistenza d'emergenza, incluso denaro contante alle famiglie delle vittime", ha detto Azimi, aggiungendo che forti piogge e neve hanno ostacolato i soccorritori.