PARIGI – Lunedì il presidente Emmanuel Macron farà pressioni su cinque leader dell'Africa occidentale per denunciare il sentimento anti-francese nei loro paesi sulla gestione da parte di Parigi di un'insurrezione da parte di militanti islamisti o rischiare che la Francia ritiri le truppe dalla regione.
Macron convocò i leader del Mali, Burkina Faso, Ciad, Niger e Mauritania nella città sudoccidentale di Pau per discutere della battaglia contro gli insorti nel Sahel, un'arida regione appena sotto il deserto del Sahara.
La Francia, ex potenza coloniale, ha 4.500 truppe in Mali e nel più ampio Sahel, ma la sicurezza è andata progressivamente peggiorando.
I militanti legati ad al Qaeda e allo Stato islamico hanno rafforzato il loro punto d'appoggio, rendendo ingovernabili vaste aree di territorio e alimentando la violenza etnica, soprattutto in Mali e Burkina Faso.
Criticato in Francia per aver permesso alle truppe francesi di impantanarsi e di fronte a una crescente ostilità in Africa occidentale per non aver ripristinato la stabilità, Macron e il governo francese stanno diventando sempre più frustrati.
"Nelle ultime settimane si è sviluppata una certa narrativa secondo cui la presenza della Francia non è più richiesta … e per questo abbiamo bisogno di un chiarimento", ha detto il ministro delle Forze armate Florence Parly alla radio France Info sabato.
Macron ha detto a dicembre che voleva che i leader dell'Africa occidentale chiarissero se volevano e hanno bisogno della "nostra presenza".
"Non posso avere truppe francesi sul terreno nel Sahel quando c'è ambiguità (da parte delle autorità) nei confronti dei movimenti anti-francesi e talvolta commenti di politici e ministri", ha detto.
Le truppe francesi sono state salutate come eroi nel 2013, quando il loro intervento ha contribuito a impedire una spinta militante islamista nella capitale maliana Bamako.
Ma la loro posizione è scivolata via via che la situazione della sicurezza si deteriorava. Almeno 89 soldati locali sono stati uccisi in un sospetto attacco jihadista su una base militare in Niger questo fine settimana, hanno riferito quattro fonti di sicurezza.
Il vertice si svolge a Pau, poiché la città ospita una base militare da cui diversi soldati francesi sono stati uccisi in una collisione di elicotteri in Mali a novembre.
Un funzionario presidenziale francese ha affermato che dovrebbe identificare il nemico comune, le aree prioritarie e un modus operandi comune di fronte alle crescenti perdite tra le truppe locali.
“L'opzione di ritiro … una riduzione del nostro impegno nel Sahel è stata messa sul tavolo, ma tutto ciò sarà correlato a traguardi molto precisi: la misurazione dei risultati militari e il rispetto degli impegni politici assunti dal nostro Sahelian partner ", ha detto il funzionario.
Ha detto che Parigi continuerà fino all'estate per valutare se i piani militari e politici funzionavano.
Anche i rappresentanti dell'Unione Europea si uniranno al vertice poiché la Francia cercherà più sostegno dagli alleati.