Dopo il vertice Biden-Xi, cosa succederà alla guerra commerciale USA-Cina?

L’incontro virtuale tra il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il leader cinese Xi Jinping ha contribuito ad alleviare la crescente tensione tra i due paesi, ma non ha fatto progressi nella risoluzione delle persistenti controversie sulla guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina.

La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina, iniziata nel 2018 sotto l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, ha portato entrambe le nazioni a pagare tasse più elevate per importare merci dal paese avversario.

L’escalation delle tariffe di importazione ha causato interruzioni della catena di approvvigionamento che stanno colpendo aziende e individui in tutto il mondo. Ma al vertice, che si è svolto martedì, le questioni economiche sono passate in secondo piano rispetto alla geopolitica.

Biden ha parlato brevemente delle “politiche commerciali ed economiche sleali” della Cina che danneggiano i lavoratori americani, ma ha principalmente sollevato preoccupazioni per le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang, Tibet e Hong Kong e il sostegno americano a Taiwan.

Nelle sue osservazioni di apertura, Biden ha detto a Xi: “Sembra essere nostra responsabilità, in qualità di leader di Cina e Stati Uniti, garantire che la concorrenza tra i nostri paesi non si trasformi in un conflitto, intenzionale o meno. Solo una concorrenza semplice e diretta”.

Shehzad Qazi, amministratore delegato di China Beige Book International, ha descritto la “concorrenza diretta” come “solo un modo elegante per dire che l’amministrazione degli Stati Uniti non vuole alcuna guerra accidentale o scontro militare”.

“Ma per ora, questi termini sono diventati anche dei segnaposto per la mancanza di un’effettiva strategia cinese da parte dell’amministrazione”, ha affermato Qazi.

La guerra commerciale USA-Cina ha interrotto le catene di approvvigionamento globali [File: Qilai Shen/Bloomberg]

Secondo l’analista di Trivium China Joe Mazur, c’è una chiara comprensione alla Casa Bianca che Pechino non si sposterà su molte delle questioni fondamentali che guidano la tensione nelle relazioni bilaterali.

Quindi, invece, gli Stati Uniti sono alla ricerca di aree che potrebbero supportare un grado limitato di cooperazione bilaterale con la Cina, rafforzando anche le loro relazioni con alleati e partner in tutto il mondo.

“Si tratta di un importante allontanamento dalla politica estera ‘America First’ di Donald Trump, che prevedeva che gli Stati Uniti affrontassero effettivamente la Cina da soli e facessero poco o nessuno sforzo per trovare aree di interesse comune con Pechino”, ha affermato Mazur.

“Come parte di questa nuova strategia, Washington cercherà sempre più di contrastare l’influenza economica cinese promuovendo le proprie iniziative commerciali e infrastrutturali. Ciò genererà naturalmente una maggiore concorrenza economica tra Stati Uniti e Cina, ma potrebbe tornare a vantaggio dei paesi in grado di scegliere i termini delle loro partnership economiche con Washington, Pechino o entrambi”.

Al vertice, Biden ha chiesto alla parte cinese di liberare le riserve di petrolio greggio per aiutare a stabilizzare l’impennata dei prezzi globali dell’energia, secondo quanto riportato mercoledì dal South China Morning Post, citando una persona che ha familiarità con la questione. La Cina era “aperta” all’idea ma non si era impegnata nella richiesta, ha affermato il quotidiano con sede a Hong Kong.

Nel gennaio 2020, Trump e Xi hanno firmato un accordo commerciale di fase uno, che richiedeva riforme strutturali dell’economia cinese e delle pratiche commerciali nei settori della proprietà intellettuale, del trasferimento tecnologico, dell’agricoltura, dei servizi finanziari e della valuta e dei cambi.

L’accordo prevedeva anche che la Cina si impegnasse ad aumentare i suoi acquisti di prodotti agricoli, prodotti industriali, risorse naturali e servizi statunitensi nei prossimi anni.

sicurezza nazionale

Nell’ultimo anno, tuttavia, la Cina non è stata all’altezza e ha acquistato solo il 60% circa dei beni che aveva concordato in base all’accordo. L’amministrazione Biden ha affermato che si atterrà all’accordo di fase uno e si aspetta che Pechino mantenga i suoi impegni commerciali.

“La Casa Bianca ha già annunciato che sulla politica commerciale sta osservando come la Cina si conformerà all’accordo di fase uno”, ha detto Qazi. “Inoltre, sappiamo che c’è una spinta interna da parte del consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan per avviare un’altra indagine 301 sulla Cina che potrebbe portare a ulteriori tariffe lungo la strada. Detto questo, vari centri di potere all’interno dell’amministrazione statunitense hanno combattuto su questa politica, quindi non sono emersi chiari passi successivi”.

Mentre Biden non ha approfondito troppo le questioni economiche, Xi ha sollevato il tema del commercio, facendo appello direttamente alle imprese americane e implorando gli Stati Uniti di smettere di estendere il concetto di “sicurezza nazionale” per sopprimere le imprese cinesi.

Xi, che ha definito Biden “il mio vecchio amico”, ha paragonato i due paesi con navi che devono navigare nell’oceano senza scontrarsi e ha affermato che i due paesi “dovrebbero rispettarsi a vicenda, coesistere in pace e perseguire una cooperazione vantaggiosa per tutti”.

Xi ha anche espresso commenti sull’allentamento delle restrizioni commerciali per aiutare entrambe le economie a riprendersi più rapidamente.

“Potrebbe esserci qualcosa a quel punto – in particolare, abbassare o eliminare le tariffe può aiutare a ridurre l’inflazione a breve termine, una spina politica persistente nella parte dell’amministrazione Biden”, ha detto l’analista di Trivium China Taylor Loeb.

A gennaio, uno studio commissionato dal Business Council USA-Cina ha rilevato che la guerra commerciale era costata 245.000 posti di lavoro negli Stati Uniti, mentre una riduzione delle tariffe da entrambe le parti avrebbe creato 145.000 posti di lavoro entro il 2025. Il rapporto di Oxford Economics prevedeva anche che un “significativo disaccoppiamento ” delle economie dei paesi ridurrebbe il prodotto interno lordo (PIL) degli Stati Uniti di 1,6 trilioni di dollari nei prossimi cinque anni.

Gli aumenti tariffari tit-for-tat da parte di Stati Uniti e Cina hanno portato a prezzi più alti [File: Tim Rue/Bloomberg]

Loeb ha affermato che le riduzioni tariffarie probabilmente arriveranno ad un certo punto, ma non tutte in una volta.

“Gli Stati Uniti rimuoveranno le tariffe nelle aree che ritengono più vantaggiose dal punto di vista economico e meno problematiche dal punto di vista della sicurezza nazionale”, ha affermato.

“La realtà è che siamo all’inizio di un sostanziale ripensamento delle catene di approvvigionamento globali. Le attuali interruzioni hanno molto a che fare con la pandemia, ma anche quando il Covid è nel passato, le spinte globali simultanee verso l’autosufficienza e le catene di approvvigionamento “sicure” – guidate da Stati Uniti e Cina – peseranno molto sulle catene di approvvigionamento consolidate”.

Al termine delle tre ore e mezza di riunione non sono state rilasciate dichiarazioni congiunte. Invece, ogni governo ha rilasciato la propria dichiarazione sottolineando le lamentele di vecchia data senza indicazioni di compromesso.

“Essenzialmente, il vertice non ha cambiato molto lo stato delle relazioni economiche USA-Cina”, ha detto Loeb. “Gli Stati Uniti stanno ancora cercando di capire esattamente come vogliono definire una politica commerciale internazionale che riduca la dipendenza dalla Cina. Pechino sta facendo lo stesso, ma nel frattempo vorrebbe che i rapporti commerciali tornassero allo status quo pre-Trump. Non succederà.”

Sebbene sia ancora troppo presto per sapere se l’incontro si tradurrà in risultati economici diretti, Mazur ritiene che sia certamente possibile.

“Non è ancora chiaro quanto Washington sia disposta a tagliare Pechino sulle questioni commerciali, soprattutto considerando che la Cina è ancora molto indietro rispetto al ritmo degli acquisti promessi nell’ambito dell’accordo commerciale di fase uno”, ha affermato.

“Nel complesso, tuttavia, la cooperazione su questioni economiche e commerciali sembra una possibilità maggiore ora rispetto a pochi mesi fa”.