La sclerosi multipla è un disturbo neurologico?

Cosa rende la sclerosi multipla un disturbo neurologico?

La SM comporta un attacco del sistema immunitario all’interno del sistema nervoso centrale, che lo rende un disturbo neurologico. La SM è la malattia neurologica invalidante più comune dei giovani adulti, secondo il Istituti Nazionali di Sanità (NIH).

Nella SM, il sistema immunitario attacca erroneamente la mielina nel cervello e nel midollo spinale. La mielina è una sostanza che riveste e protegge le fibre nervose. I percorsi delle fibre nervose sono necessari per inviare segnali elettrici all’interno del sistema nervoso centrale.

La perdita di mielina è chiamata demielinizzazione, un processo che rende difficile il passaggio dei segnali elettrici. Questa interruzione degli impulsi elettrici può portare a un lungo elenco di potenziali sintomi.

Gli attacchi ripetuti alla mielina causano la formazione di tessuto cicatriziale, o sclerosi, da cui prende il nome la malattia. Queste aree sono anche chiamate placche o lesioni.

Sintomi comuni della SM

I sintomi variano da persona a persona, a seconda delle vie nervose coinvolte. Alcuni sintomi iniziali comuni della SM sono:

• visione offuscata o visione doppia
• neurite ottica
• intorpidimento e formicolio
• debolezza muscolare, rigidità e spasmi
• difficoltà di equilibrio e coordinazione
• fatica
• problemi alla vescica

Alcune persone possono sperimentare riacutizzazioni dell’attività della malattia seguite da remissioni.

Quali sono le cause della sclerosi multipla?

Nella SM, il sistema immunitario attacca la mielina nel sistema nervoso centrale. Ciò che innesca questo processo non è chiaro.

Sappiamo che la SM non è contagiosa o ereditata direttamente.

Secondo il NIH, lo sviluppo della SM può essere una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali.

Quali sono i fattori di rischio per la SM?

I fattori di rischio sono cose che aumentano le possibilità di avere la SM. Avere uno o più fattori di rischio per la SM non significa che sei destinato ad averlo. E puoi contrarre la SM anche se non hai fattori di rischio noti.

Ecco alcune cose che possono influenzare il rischio di SM:

• Età. I sintomi di solito iniziano tra l’età di 20 e 40, sebbene possano iniziare nell’infanzia o negli anni successivi.
• Sesso. La SM colpisce da 2 a 3 volte il numero di donne rispetto agli uomini.
• Genetica. Non esiste un gene specifico noto per causare la SM. Ma ricerca suggerisce che diverse combinazioni di 233 geni possono essere associate ad un aumentato rischio di sviluppare la SM.
• Storia famigliare. Sebbene la SM non sia direttamente ereditata, il rischio aumenta se si hanno parenti di primo grado affetti da SM.
• Altre malattie autoimmuni. Le comorbilità, in particolare i disturbi autoimmuni, sono comuni nelle persone con SM. Tuttavia, non ci sono prove di causa ed effetto.

I fattori ambientali che possono contribuire allo sviluppo della SM includono:

• virus e altre infezioni
• carenza di vitamina D
• fumare

Cosa fare se sospetti di avere la SM

Se sospetti di avere la SM, tieni presente che è raramente fatale e l’aspettativa di vita è normale per la maggior parte delle persone. E solo perché hai i sintomi della SM, non significa che ce l’hai. I sintomi della SM imitano facilmente quelli di altre condizioni.

1. Avvia un registro dettagliato dei sintomi

Avvia un registro dettagliato di tutti i tuoi sintomi, anche se sembrano non correlati. Ciò fornirà una cronologia delle possibili ricadute e remissioni che possono aiutare con la diagnosi.

2. Prendi un appuntamento dal medico

Prendi un appuntamento per vedere un medico. Puoi iniziare con un medico di base. Se anche il medico sospetta la SM, molto probabilmente ti indirizzerà a un neurologo. Fai in modo che le tue cartelle cliniche vengano inviate prima della visita con un neurologo. Ciò dovrebbe includere test di laboratorio pertinenti, scansioni di immagini e note cliniche.

3. Preparati a rispondere alle seguenti domande

Dovrai anche fornire molte informazioni, quindi è utile essere preparati a rispondere a domande come:

• Quali sono i tuoi sintomi?
• Quando sono iniziati i sintomi e quanto tempo sono durati? Vanno e vengono?
• Hai notato qualcosa che scatena questi sintomi?
• Hai trovato qualcosa che ti fa sentire meglio?
• Hai visto un medico per questi o sintomi simili in passato?
• Hai una diagnosi per altre condizioni di base?
• Assumi farmaci da banco (OTC), farmaci da prescrizione o integratori alimentari? Ogni quanto e in quali dosaggi?
• A qualcuno della tua famiglia è mai stata diagnosticata una malattia neurologica o autoimmune?

4. Discuti dei test diagnostici con il tuo medico

Dopo un esame neurologico, i test diagnostici possono includere:

• RM del cervello e del midollo spinale, con e senza mezzo di contrasto

• puntura lombare (rachicentesi)
• analisi del sangue
• potenziali evocati test per misurare l’attività del cervello

La diagnosi errata può essere un problema. Ricerca suggerisce che in alcuni centri specializzati per la SM, a circa il 30% delle persone originariamente inviate per la SM sono state diagnosticate altre malattie.

Il percorso verso la diagnosi comporta un’attenta valutazione e l’esclusione di altre malattie, che possono richiedere tempo. Lungo la strada, potresti sentirti frustrato, ma è importante ottenere la diagnosi corretta.

Che tipo di professionisti medici dovrebbero far parte di un team di assistenza ai pazienti con SM?

Se ricevi una diagnosi di SM, ti consigliamo di disporre di un team di assistenza. La SM è una condizione cronica. Lo avrai per il resto della tua vita, ma non c’è modo di prevedere come progredirà. Ci sono molti professionisti medici che trattano la SM o aiutano con i sintomi. La tua squadra principale dovrebbe essere composta da:

• neurologo: un medico che cura i disturbi del sistema nervoso centrale, alcuni dei quali specializzati in SM
• medico di base: per supervisionare e coordinare tutta la tua assistenza sanitaria

A seconda delle tue esigenze specifiche, ecco alcuni altri fornitori di SM che potrebbero esserti di aiuto:

• oculista: per problemi di vista e disturbi degli occhi
• neuro-oftalmologo: per il trattamento di problemi agli occhi legati al sistema nervoso centrale
• urologo: per problemi alle vie urinarie
• specialisti della riabilitazione: fisioterapista, terapista occupazionale, logopedista
• specialisti della salute mentale: psicologo, psichiatra, terapeuta, assistente sociale
• farmacista: dispensare farmaci, fornire informazioni sugli effetti collaterali e sui rischi e monitorare potenziali interazioni farmacologiche

Porta via

La SM è considerata un disturbo neurologico oltre che un disturbo immunitario. Inizia quando il sistema immunitario attacca erroneamente la mielina, il rivestimento protettivo attorno alle fibre nervose. Ciò interferisce con i segnali elettrici, rendendo difficile la comunicazione del cervello con il resto del corpo.

La SM è in genere trattata da un neurologo. Ma è anche importante avere un medico di base per coordinare tutte le cure. Altri specialisti possono essere aggiunti alla tua squadra, se necessario.

La SM è cronica e non esiste una cura, ma può essere curata. La maggior parte delle persone con SM non diventa gravemente invalida e l’aspettativa di vita è quasi normale.