WASHINGTON – Mercoledì gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni al primo vicepresidente del Sud Sudan Taban Deng Gai, ha dichiarato il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti in una nota, nell'ultima mossa di Washington per fare pressione sui politici del paese affinché formino un governo di unità.
Il Dipartimento del Tesoro ha dichiarato che Gai ha organizzato e diretto le presunte uccisioni del politico dell'opposizione Aggrey Idri Ezibon e dell'avvocato per i diritti umani Dong Samuel Luak nel tentativo di consolidare la sua posizione nel governo e intimidire i membri dell'opposizione.
Il portavoce presidenziale del Sud Sudan Ateny Wek Ateny, ha detto a Reuters dopo che le sanzioni sono state annunciate che la mossa di Washington peggiorerà la situazione nel paese.
Gai "è molto utile nell'attuazione della pace e … dovrebbe essere incoraggiato", ha detto il portavoce, aggiungendo che non c'erano prove del fatto che alcuni funzionari governativi fossero coinvolti nelle uccisioni citate dal Ministero del Tesoro.
Gai, ex governatore di una regione ricca di petrolio nel Sud Sudan, è stato a lungo una potente figura di governo nel paese con stretti legami con il presidente Salva Kiir.
Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha rilasciato una dichiarazione in cui invita il governo e i leader dell'opposizione a creare le distanze da coloro che rovinano il processo di pace. Ha detto che Gai, a nome di Kiir, ha agito per "dividere e seminare diffidenza, estendere il conflitto nel Sud Sudan e impedire il processo di riconciliazione e pace".
Gai non è stato immediatamente raggiungibile per un commento.
È l'ultimo funzionario del Sud Sudan ad essere sanzionato da Washington. Il mese scorso, gli Stati Uniti hanno inserito nella lista nera due ministri del Gabinetto del Sud Sudan, giorni dopo aver schiaffeggiato sanzioni contro cinque funzionari di livello inferiore che si ritiene siano responsabili del probabile omicidio dei due attivisti per i diritti umani nel 2017.
Le sanzioni, attuate ai sensi del Global Magnitsky Human Rights Accountability Act, che prende di mira gli autori di gravi violazioni dei diritti umani e corruzione, congelano i beni di Gai negli Stati Uniti e generalmente vietano agli americani di fare affari con lui.
"Il tentativo di Taban Deng Gai di mettere a tacere il partito di opposizione sta facendo deragliare la capacità del paese di attuare un accordo di pace", ha dichiarato il vice segretario al Tesoro Justin Muzinich nella dichiarazione.
Kiir e il leader dell'opposizione Riek Machar hanno firmato un accordo di pace nel 2018 per formare il governo di unità entro il 12 novembre. Ma pochi giorni prima della scadenza, i due leader si sono concessi un'estensione di 100 giorni per attuare l'accordo, una mossa criticata da Washington.
A novembre, gli Stati Uniti hanno richiamato il loro ambasciatore dal Sud Sudan e hanno affermato che stava rivalutando le sue relazioni con il governo del Paese africano.
La guerra civile è scoppiata nel Sudan del Sud nel 2013, a meno di due anni da quando il paese ha ottenuto l'indipendenza dal Sudan dopo decenni di guerra. Il conflitto ha ucciso circa 400.000 persone e costretto a milioni di persone dalle loro case.