BAGHDAD / WASHINGTON – Le forze iraniane hanno lanciato missili contro le basi militari che ospitano le truppe statunitensi in Iraq mercoledì come rappresaglia per l'uccisione di un generale iraniano da parte degli Stati Uniti, aumentando la posta in gioco nel suo conflitto con Washington, nel timore di una più ampia guerra in Medio Oriente.
Il leader supremo dell'Iran, l'Ayatollah Ali Khamenei, rivolgendosi a un raduno di iraniani che cantano "Death to America", ha affermato che gli attacchi sono stati uno "schiaffo sulla faccia" degli Stati Uniti e che le truppe statunitensi dovrebbero lasciare la regione.
Il ministro degli Esteri di Teheran ha dichiarato che l'Iran ha adottato "misure proporzionate" per autodifesa e non ha cercato di intensificare lo scontro.
La prossima mossa sembrò mentire con Washington.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha ordinato lo sciopero dei droni che ha ucciso il generale Qassem Soleimani a Baghdad venerdì, ha dato una risposta iniziale su Twitter: "Tutto bene!".
Vittime e danni causati dagli attacchi missilistici erano in fase di valutazione e Trump ha dichiarato che avrebbe rilasciato una dichiarazione mercoledì.
Trump, che è stato messo sotto accusa il mese scorso e affronta un'elezione quest'anno, nel fine settimana ha minacciato di colpire 52 siti iraniani se l'Iran avesse reagito per l'omicidio di Soleimani.
DICHIARAZIONE DI CASUALTY CONTENZIATA
La televisione di stato iraniana ha detto che l'Iran ha sparato 15 missili balistici dal suo territorio contro obiettivi statunitensi nel suo vicino Iraq. Le basi prese di mira erano la base aerea di al-Asad e un'altra struttura a Erbil, ha affermato il Pentagono.
Una fonte ha affermato che le prime indicazioni non riguardavano vittime statunitensi, mentre altri funzionari statunitensi hanno rifiutato di commentare.
La televisione iraniana ha affermato che 80 "terroristi americani" sono stati uccisi e che gli elicotteri e le attrezzature militari statunitensi sono stati danneggiati. Non ha fornito prove di come ha ottenuto tali informazioni.
Germania, Danimarca, Norvegia e Polonia hanno dichiarato che nessuna delle loro truppe in Iraq è stata ferita. La Gran Bretagna, che ha anche personale in Iraq, ha condannato l'azione iraniana. L'Iraq ha dichiarato che le sue forze non hanno subito vittime.
Più di 5.000 truppe statunitensi rimangono in Iraq insieme alle altre forze straniere in una coalizione che ha addestrato e appoggiato le forze irachene contro la minaccia dei militanti dello Stato Islamico.
"Mentre valutiamo la situazione e la nostra risposta, adotteremo tutte le misure necessarie per proteggere e difendere il personale, i partner e gli alleati degli Stati Uniti nella regione", ha dichiarato il portavoce del Pentagono Jonathan Hoffman.
A Teheran, Khamenei ha dichiarato in un discorso televisivo: “Un'azione militare come questa non è sufficiente. L'importante è porre fine alla presenza corrotta dell'America nella regione.
"Questa regione non accetterà la presenza dell'America", ha detto, rinnovando la richiesta di lunga data di Teheran per Washington di ritirare le sue forze.
Il ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif ha dichiarato che gli scioperi "hanno concluso" la risposta di Teheran all'uccisione di Soleimani, che era stato responsabile della costruzione della rete iraniana di eserciti per procura in Medio Oriente e che è stato sepolto nella sua città natale Kerman lunedì dopo giorni di nazionale lutto.
"Non cerchiamo l'escalation o la guerra, ma ci difenderemo da qualsiasi aggressione", ha scritto su Twitter.
La televisione iraniana ha riferito che un funzionario nell'ufficio del leader supremo ha affermato che gli attacchi missilistici sono stati il "più debole" di diversi scenari di ritorsione. Citava un'altra fonte secondo cui l'Iran aveva schierato altri 100 potenziali obiettivi.
I residenti osservano un cratere causato da un missile lanciato dall'Iran contro le forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti alla periferia di Duhok, Iraq, 8 gennaio 2020. REUTERS / Ari Jalal
VIA D'USCITA?
Se ai militari statunitensi venissero risparmiate le vittime e l'Iran non adottasse ulteriori misure per vendicarsi dell'omicidio di Soleimani, potrebbe esserci un'opportunità per Washington e Teheran di cercare una via d'uscita dal loro confronto sempre più violento.
Gli analisti hanno affermato che nonostante la sua retorica severa, l'Iran vorrà evitare qualsiasi conflitto militare convenzionale con forze statunitensi superiori. In passato, si dice che si sia concentrato su attacchi asimmetrici, come il sabotaggio o altre azioni militari tramite deleghe.
Funzionari statunitensi hanno detto che Soleimani è stato ucciso a causa dell'intelligence che indicava che forze sotto il suo comando avevano pianificato attacchi contro obiettivi statunitensi nella regione. Non hanno fornito prove.
Prima che fosse sepolto Soleimani, il suo corpo fu portato in un tour di città in Iraq e Iran, attirando folle enormi. Una fuga precipitosa al suo funerale martedì ha ucciso almeno 56 persone.
Un'ora dopo l'attacco missilistico iraniano, la televisione di stato ha mostrato le riprese della sepoltura, dove centinaia di persone hanno iniziato a cantare "Dio è il più grande" quando gli attacchi sono stati annunciati tramite gli altoparlanti.
"La sua vendetta è stata presa e ora può riposare in pace", ha detto la televisione iraniana. Grafico: l'Iran spara missili contro le basi statunitensi in Iraq: qui
L'attrito tra l'Iran e gli Stati Uniti è aumentato dopo che Trump si è ritirato nel 2018 da un accordo nucleare tra l'Iran e le potenze mondiali, approvato dal suo predecessore Barack Obama, e ha reintrodotto le sanzioni contro Teheran tagliando le sue importanti esportazioni di petrolio.
Khamenei, nel suo discorso di mercoledì, ha escluso qualsiasi ripresa dei colloqui con Washington sull'accordo del 2015.
I rivali politici statunitensi di Trump hanno sfidato la sua decisione di ordinare l'omicidio di Soleimani e ne hanno messo in dubbio i tempi in un anno elettorale statunitense.
I democratici al Congresso degli Stati Uniti e alcuni dei contendenti presidenziali del partito hanno messo in guardia circa il conflitto crescente.
“Dobbiamo garantire la sicurezza dei nostri membri del servizio, compresa la fine delle inutili provocazioni da parte dell'amministrazione e la richiesta che l'Iran cessi la sua violenza. L'America e il mondo non possono permettersi la guerra ", ha dichiarato su Twitter la portavoce della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti Nancy Pelosi.
In un incidente apparentemente non correlato, un aereo di linea ucraino con oltre 160 persone a bordo si è schiantato mercoledì subito dopo il decollo da Teheran, uccidendo tutti a bordo. L'ambasciata ucraina ha dichiarato che la causa è stata un guasto al motore.