Mentre la leucemia infantile è il tipo più comune di cancro nei bambini, la leucemia nei bambini di età inferiore a un anno è molto rara.
In effetti, solo su
La leucemia nei neonati può essere molto difficile da trattare e questi neonati necessitano di cure altamente specializzate. Il trattamento può includere la chemioterapia o la terapia con cellule staminali.
Cos’è la leucemia infantile?
La leucemia è un tipo di cancro che colpisce le cellule del sangue prodotte dal corpo. In genere, i bambini sono in grado di produrre la giusta quantità di globuli bianchi per combattere malattie e infezioni.
I neonati con leucemia producono troppi globuli bianchi. Le cellule crescono rapidamente e rendono impossibile per il corpo avere la giusta quantità di altri globuli, inclusi globuli rossi e piastrine.
Esistono diversi tipi di leucemia, ma il termine “leucemie infantili” si riferisce generalmente a due tipi quando si verificano in bambini di età inferiore a un anno:
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Leucemia linfocitica acuta (ALL). Questo tipo di leucemia inizia nel sistema immunitario. Colpisce un tipo di globuli bianchi immaturi chiamati linfociti. Di
90 casi di ALL infantile viene diagnosticata ogni anno, secondo una revisione degli studi del 2016. -
Leucemia mieloide acuta (LMA). Questo tipo di leucemia inizia nel midollo osseo. Man mano che cresce, si diffonde attraverso il flusso sanguigno e il corpo. Di
70 casi di LMA infantile vengono diagnosticati ogni anno.
Quali sono i sintomi della leucemia infantile?
I sintomi della leucemia nei bambini più grandi possono essere inizialmente lievi. Possono essere simili ai sintomi dell’influenza o ad altre condizioni meno gravi.
Questo non è generalmente il caso dei neonati. I neonati con leucemia tendono ad ammalarsi molto più velocemente e ad avere sintomi più gravi.
I neonati hanno maggiori probabilità di avere segni e sintomi come:
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Elevato numero di globuli bianchi. Ciò può causare sintomi come:
- febbre
- fatica
- linfonodi ingrossati
- problemi ad aumentare di peso
- perdita di peso
- problemi di respirazione
- Gonfiore del fegato e della milza. Ciò può causare un ingiallimento della pelle e degli occhi chiamato ittero, oltre a vomito e lividi.
- Cellule leucemiche che si diffondono nella pelle. Ciò provoca un’eruzione cutanea nota come leucemia cutanea. I neonati con l’eruzione cutanea hanno rigonfiamenti in rilievo che sono generalmente viola, marroni, rossi o color pelle. L’eruzione cutanea si trova spesso sul viso, sul collo e sulla parte superiore del corpo.
- Problemi al sistema nervoso. Quando la leucemia colpisce il sistema nervoso di un bambino, può causare strani movimenti degli arti e difficoltà a rimanere sveglio.
I neonati con leucemia probabilmente sperimenteranno anche dolore, dolori muscolari e altri disagi. Questo probabilmente farà sì che il bambino mostri segni di angoscia, come piangere e urlare. Il bambino potrebbe avere problemi a mangiare e dormire più di un bambino normale.
È sempre una buona idea portare un bambino da un operatore sanitario se ha sintomi di salute o sembra insolitamente angosciato. Anche se la causa non è qualcosa di grave come la leucemia infantile, è importante cercare assistenza il prima possibile.
L’American Academy of Pediatrics raccomanda che i bambini abbiano diverse visite per i bambini sani durante il loro primo anno di vita.
Tuttavia, se tuo figlio ha sintomi di leucemia o se sei preoccupato, consulta immediatamente il pediatra piuttosto che aspettare la prossima visita programmata al pozzo.
Come viene diagnosticata la leucemia nei neonati?
Il medico farà diverse domande se il tuo bambino ha sintomi di leucemia. Vorranno conoscere i sintomi esatti del tuo bambino e da quanto tempo questi sintomi sono presenti. Probabilmente ti chiederanno se hai una storia familiare di tumori o altre condizioni.
Il medico potrebbe quindi esaminare il tuo bambino per:
- segni di lividi
- linfonodi ingrossati
- leucemia cutis rash cutaneo
Il tuo bambino avrà bisogno di test per confermare una diagnosi. Dovranno farsi prelevare il sangue per il lavoro di laboratorio.
Nei neonati, in particolare i bambini di età inferiore ai 6 mesi, il sangue viene spesso prelevato dal tallone del bambino. Questa è chiamata puntura cutanea e viene eseguita pungendo il tallone con un piccolo ago e poi raccogliendo le gocce di sangue.
I neonati potrebbero anche avere un prelievo di sangue standard inserendo un ago in una vena. Il tuo bambino potrebbe essere in grado di sedersi sulle tue ginocchia mentre viene eseguito.
I prelievi di sangue consentono a un laboratorio di testare il sangue per determinare quanti globuli bianchi, globuli rossi e piastrine ha il tuo bambino.
Il prelievo di sangue consentirà anche loro di esaminare le cellule al microscopio e cercare eventuali cellule anormali. I neonati con leucemia avranno un numero elevato di globuli bianchi e cellule anormali.
Il tuo bambino potrebbe anche aver bisogno di un test per controllare il midollo osseo. Verranno sottoposti ad anestesia per questa procedura, chiamata biopsia del midollo osseo.
Durante questa procedura, verrà inserito un ago nella colonna vertebrale in modo da poter raccogliere un campione di cellule del midollo osseo e un piccolo pezzo di osso. Questo aiuta a determinare se ci sono cellule tumorali nel midollo osseo.
Quali sono le cause della leucemia nei neonati?
Scienziati e ricercatori non sono sicuri di cosa causi la leucemia nei neonati. La condizione è molto rara e le conclusioni sono difficili da trarre da una dimensione del campione così piccola. Tuttavia, si teorizza che la genetica possa svolgere un ruolo importante nella leucemia infantile.
Quali sono i fattori di rischio comuni per un neonato di sviluppare la leucemia?
Poiché non esiste una causa nota per la leucemia nei neonati, è difficile individuare i fattori di rischio esatti.
Anche la leucemia infantile è molto rara. Con così pochi casi ogni anno, è più difficile per i ricercatori studiare la condizione e scoprire quali potrebbero essere i fattori di rischio. Tuttavia, ci sono cose che rendono più probabile che un bambino svilupperà la leucemia. Questi includono avere:
- alcune condizioni genetiche, tra cui la sindrome di Down e la sindrome di Li-Fraumeni
- una condizione che colpisce il sistema immunitario
- un fratello con la leucemia
Come viene trattata la leucemia nei neonati?
Il trattamento per i bambini con leucemia spesso sembra diverso dal trattamento per i bambini più grandi con leucemia. I neonati hanno maggiori probabilità di avere problemi a tollerare i trattamenti e i farmaci standard per la leucemia. Il trattamento dipende da come il bambino risponde per la prima volta e dal tipo di leucemia che ha.
I neonati con leucemia saranno curati da oncologi pediatrici specializzati nel cancro infantile.
Potrebbe essere necessario portare tuo figlio in un ospedale specializzato o in un centro oncologico per il trattamento. I neonati con leucemia avranno generalmente la chemioterapia al centro.
Chemioterapia
I neonati con LMA sono trattati con la chemioterapia. Ci sono due fasi di trattamento, induzione e consolidamento.
Durante la fase di induzione, il bambino riceverà una chemioterapia intensiva fino alla remissione della LMA.
Una volta che l’AML è in remissione, i bambini riceveranno dosi più piccole di chemioterapia per uccidere le cellule tumorali rimanenti. Questo si chiama consolidamento.
I neonati con ALL riceveranno anche la chemioterapia. Alcuni studi hanno scoperto che i protocolli chemioterapici per la LMA sono più efficaci nei neonati con LLA rispetto alla chemioterapia normalmente utilizzata per LLA nei bambini più grandi. L’esatto corso del trattamento dipenderà da come il bambino risponde per la prima volta al trattamento.
Terapia con cellule staminali
Perché fino a
Il trapianto di cellule staminali viene generalmente dopo il consolidamento, che è una forte chemioterapia con gli obiettivi di:
- Diminuzione delle cellule del midollo osseo più vecchie. Questo fa spazio al nuovo midollo.
- Uccidere le cellule tumorali rimanenti. Questo aiuta a fermare la crescita e la diffusione del cancro.
- Arrestare o rallentare il sistema immunitario. Questo aiuta a prevenire il rigetto delle cellule staminali impiantate.
Dopo il consolidamento, le cellule staminali vengono iniettate in una linea centrale, che è un tubicino inserito in una vena vicino al cuore. Il bambino dovrà rimanere in ospedale mentre le nuove cellule staminali iniziano a crescere per aiutare a prevenire l’infezione.
L’oncologo di tuo figlio determinerà la migliore opzione di trattamento per lui.
Quali sono le prospettive per i bambini con leucemia?
La leucemia nei neonati si diffonde rapidamente ed è più difficile da trattare rispetto alla leucemia nei bambini più grandi. Questo porta a una prospettiva peggiore per i bambini con leucemia.
In un
Un altro fattore è la conta dei globuli bianchi al momento della diagnosi. I neonati con un numero di globuli bianchi molto alto al momento della diagnosi hanno una prospettiva meno promettente rispetto ai neonati con un numero di globuli bianchi più basso.
La ricerca è attualmente in corso per aiutare a trovare trattamenti e metodi che superano le sfide del trattamento dei neonati. Sebbene i tassi di sopravvivenza siano inferiori per i neonati, le prospettive per i bambini con leucemia infantile sono generalmente buone con tassi di sopravvivenza a 5 anni di quasi
La linea di fondo
La leucemia infantile è un cancro molto raro ma molto grave. I neonati con leucemia potrebbero avere sintomi più gravi rispetto ai bambini più grandi e potrebbe essere più difficile per i medici trattarli.
La ricerca è in corso per trovare cause e trattamenti per la leucemia infantile e per migliorare i risultati futuri.
