NAIROBI / WASHINGTON – Tre americani – un membro militare degli Stati Uniti e due appaltatori – sono stati uccisi dal gruppo militante della Somalia al Shabaab durante un attacco di domenica su una base militare in Kenya usata da entrambe le forze statunitensi e keniote, hanno detto le forze armate statunitensi.
L'Africa Command dell'esercito ha confermato le morti e ha detto che due americani che lavorano per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sono stati anche feriti nell'attacco all'aeroporto di Manda Bay nella contea di Lamu, vicino al confine somalo.
"Gli americani feriti sono attualmente in condizioni stabili e vengono evacuati", ha dichiarato il comando africano dei militari statunitensi (AFRICOM) in una nota.
L'attacco presenta un'altra crisi per Washington proprio mentre il Pentagono è alle prese con uno stallo in rapida ascesa con l'Iran a seguito di uno sciopero dei droni degli Stati Uniti del venerdì a Baghdad che ha ucciso il principale comandante militare iraniano Qassem Soleimani.
Teheran e Washington hanno scambiato minacce e contro-minacce a seguito dello sciopero, alimentando i timori di un conflitto aperto.
L'assalto di al Shabaab, che ha combattuto per più di un decennio per rovesciare il governo somalo e imporre una severa legge islamica, è iniziato prima dell'alba ed è durato circa quattro ore, hanno riferito testimoni e fonti militari a Reuters.
Un rapporto della polizia keniota visto da Reuters afferma che i militanti islamisti hanno distrutto due aerei, due elicotteri statunitensi e diversi veicoli militari americani durante il loro assalto.
L'esercito keniota ha affermato che cinque militanti sono stati uccisi durante l'attacco. Non ci sono state notizie immediate di vittime del Kenya.
In una dichiarazione di domenica scorsa, al Shabaab ha affermato di aver distrutto sette aerei e tre veicoli militari, senza fornire altri dettagli. Ha anche pubblicato immagini di uomini armati mascherati in piedi accanto a un aereo in fiamme.
Il maggiore Karl Wiest di AFRICOM ha detto domenica a Reuters che meno di 150 membri del personale degli Stati Uniti erano alla base, dove forniscono addestramento e supporto antiterrorismo alle forze dell'Africa orientale.
“I rapporti iniziali riflettono danni a infrastrutture e attrezzature. È in corso la responsabilità della valutazione del personale ", ha dichiarato AFRICOM in un comunicato stampa.
Il portavoce militare del Kenya, il colonnello Paul Njuguna, ha affermato che la base è stata messa al sicuro.
“Stamattina verso le 5:30 è stato fatto un tentativo di violare la sicurezza della Manda Air Strip. Il tentativo di violazione è stato respinto con successo ", ha dichiarato in una nota.
“Derivato dalla rottura infruttuosa scoppiò un incendio che colpì alcuni dei serbatoi di carburante situati nella pista di atterraggio. Il fuoco è stato messo sotto controllo. "
Nell'operazione per respingere l'attacco, furono uccisi almeno cinque militanti e furono sequestrate armi tra cui quattro fucili AK47, ha detto Njuguna.
Non vi era alcuna indicazione che i militanti fossero riusciti a entrare nella base. L'aeroporto è separato da un altro sull'isola di Manda, utilizzato dai voli commerciali per Lamu.
Il Kenya ha inviato truppe in Somalia nel 2011 dopo una serie di attacchi e rapimenti transfrontalieri. In seguito furono assorbiti da una forza di mantenimento della pace dell'Unione Africana, ora forte di 21.000 persone, che sostiene il governo somalo traballante e sostenuto dall'Occidente.
ESPLOSIONE IN SCURO
L'investigatore indipendente Benjamin Strick, che analizza le immagini satellitari per i siti Web di indagine open source come Bellingcat, ha detto che le foto di uomini armati accanto a un aereo in fiamme pubblicate da al Shabaab corrispondevano a immagini satellitari di edifici e un grembiule aeronautico distintivo adiacente alla base ma fuori dalla sua perimetro.
Gli abitanti della vicina isola di Lamu, un paradiso per ricchi turisti e in visita alla famiglia reale europea, hanno affermato che una forte esplosione li ha scossi svegli prima delle 4 del mattino.
Un'immagine distribuita da al Shabaab dopo l'attacco a una base militare in Kenya mostra la bandiera del gruppo militante al Shabaab della Somalia, che si dice sia nell'aerodromo di Manda Bay a Manda, Lamu, in Kenya, il 5 gennaio 2020. Al-Shabaab / Handout via REUTERS
Abdalla Barghash ha detto di aver visto in seguito un grande pennacchio di fumo scuro sorgere dalla terraferma della baia di Manda, dove si trovano la pista di atterraggio e la base.
La contea di Lamu, che è molto più povera dell'isola, è spesso presa di mira da Al Shabaab con bombe lungo la strada e imboscate ai viaggiatori o attacchi a villaggi isolati.
Gli insorti hanno ucciso tre passeggeri quando hanno attaccato un autobus nella contea giovedì.