BAGHDAD – Gli Stati Uniti hanno ucciso il maggiore generale iraniano Qassem Soleimani, capo dell'élite Quds Force e capostipite della diffusione dell'influenza militare dell'Iran in Medio Oriente, venerdì in un attacco aereo all'aeroporto di Baghdad, hanno detto Pentagono e Iran.
Anche il principale comandante della milizia irachena Abu Mahdi al-Muhandis, consigliere di Soleimani, è stato ucciso durante l'attacco, ha detto un portavoce della milizia.
È probabile che gli omicidi di alto profilo siano un duro colpo per l'Iran, che è stato bloccato in un lungo conflitto con gli Stati Uniti che si è intensificato bruscamente la scorsa settimana con un attacco all'ambasciata americana in Iraq da parte di miliziani filo-iraniani a seguito di un aereo americano raid contro la milizia di Kataib Hezbollah, fondata da Muhandis.
"Sotto la direzione del Presidente, le forze armate statunitensi hanno intrapreso azioni difensive decisive per proteggere il personale degli Stati Uniti all'estero uccidendo Qassem Soleimani", ha dichiarato il Pentagono in una nota.
"Questo sciopero mirava a dissuadere i futuri piani di attacco iraniani", ha aggiunto.
Funzionari statunitensi, parlando a condizione di anonimato, hanno detto che Soleimani era stato ucciso in uno sciopero dei droni. Le guardie rivoluzionarie iraniane hanno dichiarato di essere stato ucciso in un attacco da elicotteri americani.
Le immagini mostravano detriti in fiamme su una strada vicino all'aeroporto.
Il ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif ha dichiarato che l'assassinio di Soleimani rafforzerebbe la resistenza contro gli Stati Uniti e Israele nella regione e nel mondo, secondo quanto riferito dalla televisione di stato iraniana
"La brutalità e la stupidità delle forze terroristiche americane nell'assassinare il comandante Soleimani … senza dubbio renderanno l'albero della resistenza nella regione e nel mondo più prospero", ha detto Zarif in una nota.
I presentatori televisivi statali iraniani indossavano neri e trasmettevano filmati di Soleimani che scrutavano attraverso un binocolo attraverso un deserto e salutavano un soldato, e di Muhandis che parlava ai seguaci.
Ahmed al-Assadi, portavoce delle forze di mobilitazione popolari irachene (PMF), il gruppo ombrello delle milizie appoggiate dall'Iran, ha incolpato gli Stati Uniti e Israele per l'uccisione di Soleimani e Muhandis.
I gruppi paramilitari iracheni hanno dichiarato venerdì che tre missili hanno colpito l'aeroporto internazionale di Baghdad, uccidendo cinque membri di gruppi paramilitari iracheni e due "ospiti".
I razzi sono atterrati vicino al terminal del trasporto aereo di merci, bruciando due veicoli, uccidendo e ferendo diverse persone.
Il comandante della milizia locale Abu Muntathar al-Hussaini ha detto a Reuters:
"Haj Soleimani e Abu Mahdi al-Muhandis stavano guidando su un veicolo quando fu colpito da due missili guidati successivi lanciati da un elicottero americano mentre erano in viaggio dalla sala degli arrivi sulla strada che porta dall'aeroporto di Baghdad."
Ha detto che il secondo veicolo trasportava guardie del corpo dal PMF ed è stato colpito da un razzo.
"I criminali americani avevano informazioni dettagliate sui movimenti del convoglio".
I prezzi del petrolio sono aumentati di $ 3 alla notizia.
ESCALAZIONE DRAMMATICA
L'omicidio di Soleimani segna una drammatica escalation nella "guerra ombra" regionale tra Iran e Stati Uniti e i suoi alleati, principalmente Israele e Arabia Saudita, che potrebbe rapidamente rastrellare gli attacchi tit-to-tat – fino all'orlo del tutto guerra.
La Quds Force del comandante ucciso, insieme alla sua scuderia di delegati paramilitari dagli Hezbollah del Libano al PMF in Iraq – milizie indurite dalla battaglia armate di missili – ha ampi mezzi per lanciare una risposta a più colpi contro i suoi nemici.
A settembre, i funzionari statunitensi hanno incolpato l'Iran per un devastante attacco di missili e droni alle installazioni petrolifere di Saudi Aramco, il colosso energetico dello stato saudita e il più grande esportatore mondiale di petrolio. L'amministrazione Trump non ha risposto, al di là della retorica accesa e delle minacce.
L'Iran, da parte sua, ha assorbito decine di attacchi aerei e missili, effettuati principalmente da Israele contro i suoi combattenti e delegati in Siria e Iraq.
Ma gli analisti affermano che l'Iran probabilmente risponderà con forza al targeting di Soleimani, che ha costruito in una leggenda poiché la sua influenza si è diffusa in tutta la regione a seguito dell'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003 e della successiva occupazione
Soleimani, che ha guidato il braccio straniero delle Guardie rivoluzionarie e ha avuto un ruolo chiave nella lotta in Siria e Iraq, ha acquisito lo status di celebrità in patria e all'estero.
I nemici regionali degli Stati Uniti e dell'Iran, Arabia Saudita e Israele, hanno lottato per tenere sotto controllo l'influenza dell'Iran.
Soleimani è sopravvissuto a numerosi tentativi di omicidio contro di lui da parte di agenzie occidentali, israeliane e arabe negli ultimi due decenni.
La sua Quds Force, incaricata di eseguire operazioni oltre i confini dell'Iran, ha sostenuto il presidente siriano Bashar al-Assad quando ha guardato vicino alla sconfitta nella guerra civile dal 2011 e ha anche aiutato i miliziani a sconfiggere lo Stato islamico in Iraq.
È diventato capo della Quds Force nel 1998, una posizione in cui ha mantenuto un basso profilo per anni mentre ha rafforzato i legami dell'Iran con Hezbollah in Libano, il governo siriano e i gruppi di milizie sciite in Iraq.
Muhandis, che è stato ucciso con Soleimani, ha supervisionato il PMF iracheno, un gruppo ombrello di gruppi paramilitari costituiti principalmente da milizie sciite appoggiate dall'Iran, formalmente integrate nelle forze armate irachene.
Kataib, che ha ricevuto l'addestramento sul campo di battaglia dagli Hezbollah del Libano, ha da tempo preso di mira le forze statunitensi ed è stato uno dei primi gruppi a inviare combattenti in Siria per sostenere Assad.
Nel 2009, Washington dichiarò Kataib Hezbollah un'organizzazione terroristica straniera, dicendo che minacciava la stabilità in Iraq e dichiarò Muhandis un terrorista. Nel 2007, un tribunale del Kuwait lo ha condannato a morte in contumacia per il suo coinvolgimento negli attentati statunitensi del 1983 e dell'ambasciata francese in Kuwait.