Da appassionato di immersioni subacquee e amante della natura, avevo sempre desiderato visitare l'isola di Bonaire, nelle Antille olandesi. È la posizione di un'isola quasi completamente dedicata alle immersioni subacquee e ai turisti subacquei. Bonaire è un possedimento olandese dal 1600 e vi è uno stile europeo definito per gli hotel e negozi lì. Le case hanno tetti a due spioventi e sono decorate con vivaci colori caraibici. L'autogoverno fu concesso nel 1954 ma l'isola è ancora considerata un protettorato olandese.
L'isola è totalmente orientata ai sub. C'è una sola strada che corre a nord / sud sul lato sottovento dell'isola. Il lato sopravento è molto agitato e l'oceano è davvero accessibile solo in barca. Ci sono 63 siti di immersione e ognuno è contrassegnato da una pietra gialla sul lato della strada con il nome del sito unico su di esso. I siti di immersione hanno grandi nomi come 1000 passi, Alice nel Paese delle Meraviglie, e il mio preferito, La Dania's Leap. Questa immersione viene sempre effettuata saltando nell'oceano dalla cima delle rocce. Una scala è prevista per le uscite ma tutti devono saltare lì dentro!
Gli hotel sono generalmente allestiti per i subacquei, con negozi, forniture e serbatoi proprio sul posto. Ogni hotel ha una "barriera corallina" che è inserita nella proprietà. Puoi accedere liberamente a qualsiasi sito dell'isola e guidare la tua auto direttamente sulla spiaggia, quindi entrare in acqua per la tua immersione. Abbiamo fatto scorta di carri armati in modo da non dover tornare in hotel. Spesso è possibile effettuare 5 o 6 immersioni al giorno, trascorrendo ore sott'acqua.
Gli olandesi sostennero la schiavitù fino al 1800 quando fu abolita in tutta la regione. I quartieri degli schiavi esistono ancora sull'isola e le pietre gialle segnano questi siti; Red Slave e White Slave per i colori delle capanne. Sono entrato in una delle capanne e ho cercato di immaginare la vita durante questo periodo. Le capanne sono solo circa 8 x 6 piedi ma ospitavano 4 schiavi durante la settimana. Gli schiavi venivano usati per raccogliere il sale, una delle principali esportazioni di Bonaire, e il sale è ancora oggi prelevato dagli enormi campi di sale di Bonaire.
Nel centro dell'isola, c'è un Flamingo Sanctuary di 135 acri che è uno dei più grandi allevamenti di fenicotteri al mondo. A volte ospita oltre 50.000 fenicotteri. Non puoi entrare nel santuario ma puoi ottenere delle belle foto dalla strada che confina con il terreno protetto.
Nell'angolo nord-ovest dell'isola si trova il Parco Nazionale Slagbaai-Washington, che è un altro santuario naturale per pappagalli, iguane, uccelli e vari rettili. Per accedere devi pagare una tassa di sosta e puoi solo fare un giro di strada. Sarai accolto ad ogni giro con meravigliose attrazioni del deserto; cactus, stormi di uccelli e splendide viste sull'oceano selvaggio. Si trova sul lato sopravento, quindi preparati con una giacca a vento e molta acqua. Ci sono una manciata di siti di immersione nel parco che i subacquei possono usare ma è necessario portare bombole e attrezzi perché non ci sono strutture dopo aver superato il centro di accoglienza.
Naturalmente, molte navi da crociera vengono a Bonaire e gli ospiti sbarcano per una giornata di immersioni (e altro) di divertimento. Questa nave attracca a Kralendijk (il nome della città in cui tutto accade). Era uno dei più grandi che avessi mai visto e i visitatori si riversavano in città. Ci sono molti negozi per supportare i turisti che arrivano ma le esperienze migliori sono lontane dal molo principale. Un locale che abbiamo incontrato (Larry Bailie dalla barca Wild Side di Larry) ci ha invitato alla galleria d'arte di sua moglie Jan e abbiamo trascorso un pomeriggio a guardare l'arte locale, sorseggiando vino e mangiando cibo locale. La specialità locale è la zuppa di iguana ma prova anche la pizza di pesce. Ho fatto il bavaglio sul Bitterballen, una palla di melma fritta e viscida, ma sono un'altra specialità dell'isola che ho provato. La cucina, per la maggior parte, si rivolge ai turisti americani con piatti da bar e una cucina raffinata in tutta l'isola.
L'immersione è davvero fantastica. L'intero oceano è un parco protetto, quindi i sub vengono trattati in un ambiente puro incontaminato. La vita dei pesci è incredibile con tonnellate di pesci tropicali, tartarughe e razze da vedere ad ogni immersione. Il corallo è sano e vario e ogni subacqueo deve seguire un corso obbligatorio per proteggere l'ambiente sottomarino del Bonaire. I subacquei devono anche pagare una tassa al Bonaire National Marine Park, un gruppo che sostiene la protezione marina nella zona e stabilisce le linee guida per i subacquei Bonaire. Se sei un sub, quest'isola è la vacanza perfetta. Offre libertà di immersione in un oceano incontaminato.
