DUBAI / RIYADH – Una popolare conduttrice di talk show sauditi ha detto questa settimana alle aziende private che era loro dovere nazionale licenziare dipendenti stranieri piuttosto che locali, avvertendo che il dominio della forza lavoro dell'Arabia Saudita da parte degli espatriati era un "vero pericolo".
I commenti di Khaled al-Oqaily sul suo programma televisivo quotidiano hanno incapsulato il dilemma affrontato da 35 milioni di stranieri che formano la spina dorsale economica del Golfo: mentre le aziende perdono lavoro a causa della pandemia di coronavirus e del crollo del prezzo del petrolio, e i governi si muovono per proteggere i lavori e i salari dei cittadini, Dovrebbero restare o andare?
Si prevede che l'esodo espatriato sarà più grande che dopo la crisi finanziaria del 2008-2009 e il crollo dei prezzi del petrolio per il 2014-2015, ha dichiarato la principale esportazione della regione, ha affermato l'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO), senza fornire cifre.
Solo nell'Oman, il numero di espatriati è diminuito di oltre 340.000 nel 2010 a seguito della crisi del 2008-2009, secondo i dati ufficiali. Quell'anno, i dati della Banca mondiale mostrano che la crescita economica dell'Oman è rallentata di 1,3 punti percentuali.
Questa volta, molti lavoratori stranieri restano bloccati senza una rete di sicurezza mentre gli stati del Golfo cercano di organizzare modi per riportarli a casa.
Centinaia di migliaia di migranti, per lo più asiatici, si sono registrati per il rimpatrio, secondo i dati delle ambasciate e delle autorità della regione, che ha visto la diffusione di COVID-19 tra lavoratori stranieri a basso reddito in alloggi sovraffollati.
Pakistan e India hanno iniziato a evacuare i cittadini del Golfo. L'Egitto ha iniziato i voli di rimpatrio dal Kuwait, dove questa settimana le forze di sicurezza hanno represso una rivolta degli egiziani in un rifugio che trasgredisce i residenti.
Negli Emirati Arabi Uniti, in Kuwait e in Qatar i numeri in uscita "potrebbero essere molto significativi", ha affermato Ryszard Cholewinski, specialista di migrazione dell'ILO negli Stati arabi.
Farman, uno dei 60.000 pakistani registrati per lasciare gli Emirati Arabi Uniti, ha perso il lavoro come autista di scuolabus due mesi fa dopo che i centri di istruzione hanno chiuso con misure di contenimento dei virus.
"Voglio andare a casa perché qual è il punto di rimanere senza lavoro?" disse, stando in una strada scarsamente illuminata di fronte alle abitazioni comuni nella zona industriale di Al Quoz a Dubai.
E non sono solo gli operai che sono coinvolti nella spremitura del coronavirus. Molti professionisti qualificati non sono stati risparmiati.
"Vai online, richiedi migliaia di posti di lavoro, ma sono tutti scaduti", ha dichiarato l'architetto egiziano-americano Nada Karim, che avrebbe dovuto iniziare un nuovo lavoro a Dubai quando l'azienda ha bloccato le assunzioni.
"Posso resistere qui per due o tre mesi senza uno stipendio, quindi dovrò partire."
Samer, un libanese-canadese che lavora in un'agenzia pubblicitaria in Arabia Saudita, è stato licenziato per sei mesi e sta valutando di trasferirsi in Canada se le cose non migliorano.
"È molto confuso e preoccupante quando improvvisamente non puoi pianificare il tuo futuro", ha detto.
RECESSIONE
Il Medio Oriente è in procinto di una recessione economica quest'anno che fa impallidire il 2008 e il 2014/2015 mentre i paesi sono colpiti dal doppio colpo delle chiusure del coronavirus e registrano bassi prezzi del petrolio, ha affermato il Fondo monetario internazionale.
"Un minor numero di espatriati ridurrà la domanda di tutto, dalle pizze alle ville, e il pericolo è che ciò comporti un impatto deflazionistico a cascata con perdite di posti di lavoro secondari", ha affermato Tarek Fadlallah di Nomura Asset Management Middle East.
I dati ufficiali sulla disoccupazione non sono disponibili, ma diverse compagnie aeree del Golfo e la società di condivisione di viaggi Careem hanno dichiarato di licenziare centinaia di lavoratori.
Dubai, centro commerciale e turistico, sperava in una spinta economica nell'ospitare quest'anno la fiera mondiale dell'Expo, ma l'evento è stato rinviato all'ottobre 2021 a causa della pandemia.
La scorsa settimana, Expo 2020 Dubai ha licenziato 179 dipendenti, secondo un documento interno visto da Reuters. Expo ha rifiutato di commentare.
"Gli espatriati non sono solo un ingranaggio della macchina: svolgono un ruolo fondamentale nel riciclaggio domestico del capitale che aiuta a sostenere le economie del Golfo", ha affermato Robert Mogielnicki, studioso residente presso l'Arab Gulf States Institute di Washington.
RIFORME
Il volo degli espatriati potrebbe ridurre il reddito pubblico derivante da tasse e imposta sul valore aggiunto e rallentare gli sforzi di riforma, compresa la riduzione della spesa statale per salari e sussidi, hanno detto gli analisti.
In Kuwait, diversi parlamentari hanno avvertito che avrebbero bloccato qualsiasi progetto di legge che consenta alle ditte private di tagliare i salari dei cittadini, secondo quanto riportato dai giornali locali mercoledì.
Gli stati del Golfo probabilmente accelereranno i programmi per "nazionalizzare" i posti di lavoro, con l'Oman il mese scorso che ha ordinato alle imprese statali di sostituire i dipendenti stranieri con i cittadini. Ma ciò potrebbe rendere ancora più difficile avviare la crescita economica, hanno affermato gli analisti.
Alcuni piani di diversificazione del Golfo, come il tentativo dell'Arabia Saudita di costruire industrie del turismo non religioso e di intrattenimento, dipendono "in gran parte dalle attività economiche che circondano residenti espatriati e visitatori stranieri", ha affermato Mogielnicki.
Il presentatore Oqaily, in uno spettacolo trasmesso dalla SBC TV di proprietà statale, ha criticato le imprese saudite trattenendo gli espatriati come "senza vergogna e senza sapere nulla sulla lealtà verso il paese.
"Dobbiamo smettere di rendere il dipendente saudita un capro espiatorio in ogni crisi", ha detto. "Sbarazzati del lavoro straniero che ha sostituito i sauditi più qualificati".