Il primo pilota nel settore siamese fu un Waal con radici del Limburgo

Ho un debole per i primi pionieri dell'aviazione "quei magnifici uomini nelle loro macchine volanti ". I temerari nelle loro fragili casse, che in realtà non erano altro che cornici di legno coperte di tela tenute insieme da alcuni cavi di tensione e una manciata di bulloni. Uno di questi era Charles Van den Born. Nacque l'11 luglio 1874 a Liegi in una ricca famiglia piccolo borghese. Suo padre, Eduard Van den Boorn, che veniva da Gronsveld vicino a Maastricht, aveva lasciato cadere una O dal nome della famiglia per dargli una cache più francese….

Eduard Van den Born era un musicista di talento che ha suonato il Premier Prix de Piano ottenuto al conservatorio di Liegi. È diventato il critico musicale della sua penna spesso molto affilata La Meuse, un importante quotidiano vallone all'epoca. La sua cerchia di amici includeva Richard Wagner e Franz Liszt. Son Charles, a differenza del fratello minore Emile, non ha scelto una carriera artistica ma è diventato un ciclista. Uno sport che è in pieno sviluppo ed era molto popolare in Belgio alla fine del diciannovesimo secolo.

Tra il 1895 e il 1908, nonostante l'età avanzata, si autoproclamò uno dei migliori piloti di pista europei e un velocista velocissimo. Ha fatto un tour in tutta Europa e questo due volte campione europeo ha afferrato tre volte un pelo accanto al titolo mondiale. A metà della stagione ciclistica del 1909, improvvisamente cambiò rotta dopo aver incontrato l'ex ciclista Henri Farman. Farman aveva iniziato a produrre velivoli con un certo successo e aveva offerto a Van den Born, affamato di velocità, l'opportunità di prendere lezioni di volo con lui. L'8 marzo 1910 ottenne la patente di guida francese con il numero 37. Il 31 marzo ricevette anche la patente belga per il numero 6 …

Dopo aver ottenuto la licenza di pilota, si è rivelato così dotato che ha quasi immediatamente iniziato a lavorare con il produttore di aerei Henri Farman come pilota collaudatore e istruttore di volo. Nella scuola di Bouy a Chalons, Van den Born ha addestrato i primi due piloti militari francesi, il capitano Cammerman e il tenente Féquant, e ha formato i pionieri dell'aviazione civile Béaud, Zorra e Cheuret, il capitano britannico Dickson e l'olandese Wynmaelen.

Al fine di espandere il proprio mercato di vendita, nello stesso periodo diversi produttori di aeromobili britannici, americani e francesi si sono concentrati sul sud-est asiatico. In una corsa contro il tempo, i loro piloti hanno cercato di sorvolare le principali città il più rapidamente possibile, rivendicando lo spazio aereo. Charles van den Born fu assegnato a questa missione nell'ottobre del 1910 e inviato a Saigon in nave insieme a tre aerei Henri Farman IV, che potevano essere smontati in otto parti. Questo porto coloniale francese, con il supporto attivo di la Ligue Nationale Aérienne Française una moglie di Antony Vladislas Klobukowski, il governatore generale dell'Indocina, per diventare la base operativa della sua campagna promozionale nella regione più ampia.

Il 15 dicembre 1910 partì con un motore leggermente scoppiettante Ipodromo di Pho Tho da Saigon per effettuare il primo volo in assoluto sul territorio asiatico. Circa 100.000 spettatori hanno assistito a questo volo storico. Inizialmente intendeva volare un certo numero di voli sopra Singapore, ma le autorità lì lo avevano vietato. Lo hanno fatto perché non hanno onorato questo dispositivo fabbricato in Francia. Ad esempio, il pilota e pilota automobilistico belga Josef Christiaens (1882-1919) fu il primo a rendere insicuro lo spazio aereo su Singapore in un aereo britannico a Bristol nel marzo del 1911.

A metà gennaio 1911, Van den Born, che nel frattempo era stato rinforzato da due meccanici che avevano viaggiato da lui, arrivò a Bangkok. Il 31 gennaio salì dalle terre degli Stati Uniti con grande interesse e alla presenza del re Rama VI Royal Bangkok Sports Club nel suo biplano di Henri Farmann IV "wanda. Ai nostri occhi, uno dei contadini scarsamente conservati sembra preistorico come un dinosauro, ma per la folla stupita rivolta allo spettacolo nella capitale siamese, questo aereo era l'epitome di modernità e ingegnosità tecnica. Decine di migliaia si meravigliarono del primo aereo sopra il Siam. E che la performance di Van den Born si è svolta con enorme interesse è confermata in un frammento di diario che ho trovato. Cora Lee Seward, moglie del Chargé d'affaires degli Stati Uniti Hamilton King, scrisse a quel 31^e Gennaio 1911 nel suo diario: "…all'Inviation Meet presso lo Sports Club. C'era una grande folla lì. Ci è piaciuto incontrare vecchi amici tanto quanto vedere Mr. van der Born vola nel suo biplano. Si alzò magnificamente e scese con grazia, ma a causa del vento era a corto di durata. Ha effettuato diversi voli con un passeggero alla volta. Siamo venuti via prima dell'ultimo volo per sfuggire alla folla ".

Si dice che Van den Born abbia dato dimostrazioni su Bangkok per una settimana e per tre settimane i suoi tre velivoli sono stati esposti sulla pista dei cavalli di Sa Pathum. Si dice che Van den Born sia alla base della creazione della Thai Air Force. Dopotutto, il re Rama VI fu così colpito dai trucchi di Van den Born che il 12 febbraio 1912 mandò tre ufficiali in Francia per addestrarsi come pilota. Dopo aver ottenuto la licenza di pilota, il trio tornò a Bangkok nel novembre del 1913. Portarono 4 aerei Breguet e 4 Nieuports IV che costituirono la base della Thai Air Force.

L'ultima parte del suo viaggio ha portato Van den Born in Estremo Oriente. Si imbarcò sulla nave alla fine di febbraio del 1911 S.S. Doria a Hong Kong con i suoi tre biplani smantellati. A Hong Kong, tuttavia, le persone hanno risposto con riluttanza alla richiesta di Van den Born di essere autorizzata a dare una dimostrazione di volo per paura di un possibile spionaggio. Fu solo dopo una lunga trattativa con le autorità che, dopo l'intervento di alcuni importanti uomini d'affari, gli fu finalmente permesso di prendere un primo volo sulla città da una spiaggia vicino a Sha Tin nel tardo pomeriggio del 18 marzo. Una replica di Van den Born's Farman è appesa nel terminal passeggeri dell'aeroporto di Hong Kong per diversi anni in omaggio a questo pioniere dell'aviazione. Ha concluso il suo Grand Tour asiatico con dimostrazioni di massa di dimostrazioni di volo a Canton e Macao.

Durante la prima guerra mondiale, Van den Born era a capo di una delle scuole dell'aeronautica belga in Francia. Dopo la guerra, tornò in Indocina, dove aiutò a costruire l'aeroporto di Saigon e iniziò a gestire una piantagione dagli anni '30. Nel dicembre del 1936 fu naturalizzato come un francese in segno di gratitudine per i suoi successi nella nazione francese … Durante la seconda guerra mondiale, fu arrestato dai giapponesi e torturato dalla polizia militare giapponese, il Kempeitai. Tuttavia, sopravvisse alla sua prigionia e tornò in Francia malato e rovinato durante la guerra dell'Indocina.

Charles Van den Born è morto nel 1958 nel Maison de Retraite des Médaillés of the lords of the Légion d'Honneur al castello di St. Val a St. Germain-en-Laye, Francia.