Il cimitero protestante di Bangkok

Cimitero protestante a Bangkok

Ammetto prontamente che ho un debole per i vecchi cimiteri e il patrimonio funerario. Dopotutto, ci sono pochi posti in cui il passato è tangibilmente presente come in una necropoli storica. Ciò vale certamente per il cimitero protestante di Bangkok.

Nacque il 29 luglio 1853 quando il re Mongkut, con un mandato reale, ordinò al governo di fornire terra a Bangkok per istituire un sito di sepoltura protestante. Nello stesso anno, le prime sepolture avvennero su un pezzo di terra non lontano dal molo di Thanon Tok sul fiume Chao Phraya. In precedenza, i protestanti morti nella capitale thailandese hanno dovuto chiedere il permesso alla comunità portoghese di essere sepolti nel loro cimitero cattolico.

Intorno al 1862, questo cimitero fu reso accessibile via terra dalla costruzione di Charoen Krung Road. Soi Charoen Krung 72/5 o Soi Susan Farang come è stato rapidamente nominato dal siamese, fornisce ancora accesso diretto al sito oggi. Storicamente importante, questo cimitero fu associato per decenni alla British Christ Church, che nel luglio del 1907 stipulò un accordo di cooperazione con l'ambasciata britannica sulla gestione e la manutenzione del sito. Ora questa necropoli è gestita dal composito multinazionale Comitato del cimitero protestante ed è sotto la protezione del console britannico. Tuttavia, i registri sono ancora mantenuti da Christ Church.

Un bellissimo cancello in ferro battuto nero dà accesso a questo luogo, che è dominato sul suo asse centrale da una piccola cappella. Nel 1894 fu già costruita una prima cappella in questo sito, ma il clima tropicale, il clima e la fauna presero il sopravvento e nel 1957 fu sostituita da quella attuale. Nel corso degli anni, questo luogo pianeggiante ha spesso dovuto affrontare alluvioni che non favorivano l'eredità funeraria e causavano danni e abbandono. La parete della barriera contro le inondazioni che è stata costruita nel 2003 e le due pompe che sono state installate nel frattempo hanno portato questo problema sotto controllo, ma quando si visita questo cimitero durante la stagione delle piogge, si è ancora a rischio di bagnarsi i piedi.

Nel corso degli anni, quasi 1.800 persone decedute furono ordinate qui sulla terra. Sorprendentemente, oltre 1.100 marchi gravi hanno resistito alla prova del tempo. Questo sito contiene non solo cristiani ma anche numerose tombe ebraiche. Ciò ha tutto a che fare con il fatto che fino al 1997 non c'era un cimitero per la piccola comunità ebraica nella capitale thailandese. Da allora, hanno il loro sito alla sinistra del cimitero protestante. Inoltre, non ci sono solo cimiteri protestanti farang e espatriati sepolto. Un certo numero di tombe sono quelle dei protestanti tailandesi, la maggior parte sono di etnia tailandese cinese.

Molti americani hanno avuto un ultimo spazio di sosta in questo sito. Il più noto fu senza dubbio il pastore Daniel Beach Bradley, missionario e medico protestante dal luglio 1835 fino alla sua morte, avvenuta il 23 giugno 1873, nel Siam. Fu tra i primi missionari americani ad essere inviato in Siam. Non solo si è immortalato come tipografo editore del primo giornale siamese e insegnante di inglese del successivo re Mongkut, ma ha anche introdotto con successo un efficiente vaccino contro il vaiolo che potrebbe aver salvato migliaia di vite siamesi.

Eliza Grew – Jones (1803-1838)

John Taylor Jones (1802-1851) fu un altro noto missionario americano sepolto in questo sito. Fu uno dei primi gruppi di missionari protestanti in Siam ed era arrivato in Birmania dalla Birmania con sua moglie, Eliza Grew – Jones (1803-1838) nel 1832. John Taylor Jones fu il primo a tradurre il Nuovo Testamento in siamese. Sua moglie compose il primo dizionario siamese / inglese e inventò un metodo di trascrizione per convertire i siamesi in caratteri romanici. Morì di colera a Bangkok il 28 marzo 1838. I resti mortali di questa coppia furono scavati altrove e sepolti qui poco dopo l'uso del cimitero protestante.

Un'altra notevole tomba americana è quella di Hamilton King (1852-1912), un classicista greco nominato nell'aprile 1898 come plenipotenziario americano, ad esempio l'ambasciatore, a Bangkok. Insieme a sua moglie e alle sue tre figlie, si stabilì nella legazione americana, dove trascorse principalmente il tempo facendo pressioni sul pugno di investitori americani interessati al Siam. A causa di gravi problemi di salute, tornò negli Stati Uniti nel 1910, dove fu sottoposto ad intervento chirurgico. Dopo il congedo di recupero, tornò in Siam alla fine di gennaio del 1911, dove morì solo un anno dopo.

Caroline Isabella Knox – Leonowens (1857-1893) era la moglie di Louis Thomas Leonowens e quindi una nuora di Anna Leonowens, che divenne famosa nel mondo da Il re e io Caroline Knox era la seconda figlia di Sir Thomas George Knox KCMG, il Console Generale britannico in Siam, con Pran Yen, figlia del nobile Phya Somkok. Sulla sua tomba il suo nome di battesimo era errato come Isabell cesellato. Suo marito, Louis Leonowens, morì nel 1919 e fu sepolto nel Brompton Cemetery, a Londra.

Henry Alabaster (1836-1884)

Il monumento più sorprendente di questo sito è la bianca struttura neogotica che contiene il busto in marmo di Henry Alabaster (1836-1884) sepolto nelle vicinanze in una tomba molto modesta. L'edificio fu eretto in segno di gratitudine dal re Chulalongkorn per uno dei suoi più importanti consiglieri stranieri. Originariamente aveva prestato servizio come servizio consolare britannico a Bangkok dal 1856, diventando un Console di recitazione. Durante questo periodo, consigliò regolarmente il re Mongkut e gettò le basi per la costruzione della stessa Charoen Krung Road, che consente l'accesso a questo cimitero. Nel 1870 tornò in Inghilterra dopo una disputa con alcuni eminenti ministri siamesi. Tre anni dopo tornò a Bangkok, ma ora come segretario privato del re Chulalongkorn. In questa posizione è stato strettamente coinvolto in molti ammodernamenti come l'organizzazione del servizio postale e la costruzione di strade, ponti e ferrovie, ma anche, ad esempio, la costruzione di istituzioni museali. Diresse anche l'Istituto Cartografico, fondato nel 1875, che per la prima volta rappresentò meticolosamente l'intero regno. Alabastro era sposato con un siamese e il re gli aveva dato il diritto di portare il cognome Savetsila (pietra bianca, un riferimento all'alabastro). Air Chief Marshall Siddhi Savetsila, ministro degli Esteri thailandese dal 1980 al 1990, era suo nipote.

Anche i tedeschi sono ben rappresentati in questo campo di morte. Poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale, Bangkok aveva una comunità tedesca, principalmente economicamente importante. Una delle roccaforti di questa comunità era il banchiere Hans Herzfeld, che era stato a lungo il capo contabile della Bombay Burma Trading Company a Bangkok. Ma troverai anche su questo sito le tombe di Eduard Franz Gottlieb Grählert (1866-1916), gioielliere di corte sia del re Chulalongkorn che di suo figlio, il re Vajiravudh e del dott. med. Friedrich Schaefer. Questo chirurgo fu il fondatore del King Chulalongkorn Memorial Hospital. Morì il 15 maggio 1914 per le conseguenze di un'infezione che aveva acquisito al tavolo operatorio. Un altro tedesco di spicco a Bangkok fu il ricco mercante Albert Jucker (1844-1885) che era stato console italiano nella capitale siamese per quasi 20 anni. Anche a questo diplomatico fu assegnato un ultimo spazio di sosta in questo cimitero.

L'onorevole signore William Henry Fielding (1836-1895) era un figlio di William Fielding, il 7^esimo Conte di Denbigh e Lady Mary Elizabeth Kitty Moreton. Come molti giovani nella sua classe sociale, scelse una carriera nell'esercito britannico. Si distinse durante la guerra di Crimea e fu l'osservatore britannico accreditato nell'esercito francese durante la guerra franco-prussiana del 1870. Durante quest'ultima campagna, si distinse sul campo il generale francese Chanzy. Legione d'Onore perché, indipendentemente dal pericolo, durante un incendio aveva salvato i feriti da un ospedale in fiamme. Era un colonnello del reggimento Guardie Coldstream e terminò la sua carriera come maggiore generale. William Fielding cedette al colera a Bangkok il 25 marzo 1895. La città di Fielding in Nuova Zelanda prende il nome da lui.

Ammiraglio Sir John Bush (1819-1905)

Una delle figure più importanti per la Thailandia a cui fu dato un posto di riposo finale qui fu l'ammiraglio Sir John Bush, K.W.C.E. (1819-1905), che fu concepito dal re siamese Mongkut con il titolo onorifico Phya Wisuth Sakoradith e che, come afferma la sua colonna di tomba, aveva servito la monarchia del Siam per più di 40 anni. Questo britannico è stato il capitano del porto per 30 anni Capitaneria di porto dal porto di Bangkok e non solo responsabile della gestione di questo porto, ma anche della forte espansione subita nella seconda metà del 19^e secolo. Ad esempio, ha svolto un ruolo chiave nella creazione della Bangkok Dock Company Ltd. nel 1865. Soi 30 su Charoen Krung Road è chiamato Soi Captain Bush in onore di John Bush.

Suo figlio George James Bush è sepolto non lontano da John Bush. Bush Jr. era subentrato a suo padre come capitano di porto. Morì il 29 giugno 1884 a Luang Prabang, che a quel tempo era ancora noto come protettorato siamese. George James Bush è stato un bambino dal primo matrimonio dell'ammiraglio Bush con Elisabeth Lawson. Dopo la sua morte nel 1866, Bush si risposò con il Mae Plian siamese, forse una donna mon. Da questo matrimonio nacquero due bambini: Victor e Victoria. Il 25enne capitano Victor George Anderson Bush cedette l'8 febbraio 1918 per le ferite subite da pilota Corpo volante reale, il predecessore del Royal Air Force aveva contratto. Fu sepolto nel cimitero di North Merchston a Edimburgo. La sua tomba reca l'epitaffio "Non sarà morto invano"…

Il tenente Viktor Wanstrom, che aveva 27 anni quando morì a Bangkok il 12 giugno 1887, secondo il suo epitaffio "al servizio del governo siamese ". Era uno degli oltre 30 ufficiali professionisti danesi assunti dal re Chalalongkorn per modernizzare e portare la marina e l'esercito siamesi su una base occidentale.

C'è anche un cimitero protestante storicamente interessante a Chiang Mai, ma questo è materiale per un altro articolo….