ANKARA / AMMAN – Il presidente turco Tayyip Erdogan ha dichiarato mercoledì che un'operazione militare turca per respingere un'offensiva del governo siriano contro le roccaforti ribelli nel nord-ovest della Siria era ormai "una questione di tempo" dopo che i colloqui con la Russia non sono riusciti a fermare l'assalto.
Le truppe turche si sono già ammassate all'interno della Siria pronte ad agire e altre si stavano dirigendo verso l'area di confine.
Il Cremlino, che sostiene il presidente siriano Bashar al-Assad, ha affermato che uno scontro tra forze turche e siriane sarebbe uno "scenario peggiore" e che la Russia continuerà a lavorare per prevenire il peggioramento della situazione.
Le truppe siriane sostenute da aerei da guerra russi e forze speciali hanno combattuto da dicembre per sradicare gli ultimi bastioni ribelli nelle province di Idlib e Aleppo in quello che potrebbe essere uno dei capitoli finali della guerra civile di nove anni.
Quasi un milione di civili sono fuggiti da attacchi aerei e sbarramenti di artiglieria verso la frontiera, schiacciando agenzie di soccorso e allarmando la Turchia, che sta lottando per far fronte ai 3,6 milioni di rifugiati siriani già accampati all'interno dei suoi confini.
Parlando con i legislatori del suo partito al potere al governo mercoledì, Erdogan ha affermato che la Turchia è determinata a rendere Idlib una zona sicura anche mentre continuano i colloqui con Mosca. Finora diversi cicli di diplomazia non erano riusciti a raggiungere un accordo, ha affermato.
“Stiamo entrando negli ultimi giorni perché il regime fermi la sua ostilità a Idlib. Stiamo dando i nostri ultimi avvertimenti ", ha affermato Erdogan, il cui paese ha il secondo esercito più grande della NATO.
“La Turchia ha fatto ogni preparazione per realizzare i propri piani operativi. Dico che possiamo venire in qualsiasi momento. In altre parole, l'offensiva di Idlib è solo una questione di tempo. "
Sabato il leader turco è sembrato spostare la scadenza di fine febbraio per un ritiro siriano da Idlib che aveva precedentemente dichiarato.
Assad, la cui dinastia familiare ha governato la Siria per quasi mezzo secolo, non ha mostrato alcun segno di inchinarsi alla domanda, dicendo lunedì che i suoi guadagni militari presagivano l'eventuale sconfitta dei suoi nemici. Includono ribelli appoggiati dalla Turchia e militanti jihadisti.
Una fonte militare dell'opposizione ha riferito a Reuters che 15.000 soldati turchi erano ora nel nord-ovest della Siria dopo che numerosi convogli di rinforzi e armamenti si erano riversati sul territorio negli ultimi giorni.
"Non puoi immaginare l'entità dei rinforzi turchi, metà di Reyhanli è ora piena di commando turchi pronti ad entrare in Siria", ha detto, riferendosi a una città di confine turca. "Stanno preparando le loro forze per zero ore, le operazioni dovrebbero iniziare in qualsiasi momento."
PEGGIOR CASO
Ankara e Mosca hanno firmato un accordo nel 2018 per istituire una zona di escalation a Idlib che consenta a entrambe le parti di istituire posti di osservazione. Dall'escalation del conflitto, entrambe le parti si sono accusate a vicenda di aver infranto l'accordo.
Mercoledì scorso a Mosca, il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha affermato che le forze siriane hanno sostenuto accordi precedenti ma hanno anche reagito alle provocazioni.
Il portavoce del Cremlino Peskov ha anche dichiarato: "Se parliamo di un'operazione contro le legittime autorità siriane e le forze armate, è ovviamente uno scenario peggiore".
La Russia ha una base navale a Tartus e una base aerea a Hmeimim. I suoi aerei da guerra hanno lanciato una campagna aerea in Siria nel 2015, ribaltando la corrente della guerra a favore di Assad.
I recenti attacchi aerei nel nord-ovest hanno colpito ospedali e campi per sfollati, hanno detto le Nazioni Unite. Circa 900.000 persone, la maggior parte delle quali donne e bambini, sono fuggite dalle loro case in terribili condizioni invernali da dicembre nel più grande sfollamento della guerra.
La scorsa settimana l'esercito siriano ha preso il pieno controllo di dozzine di città nella campagna di Aleppo e dell'autostrada M5 che collega Damasco ad Aleppo.