QWAQWA, Sudafrica – L'ottava Musa e la sorella maggiore Moleboheng si trascinarono lungo il burrone con secchi e bottiglie di tamburo per prendere l'acqua da un fiume sporco perché avevano sete e stanchi di aspettare camion destinati a fornire acqua di emergenza che non mostrava mai su.
Ma Musa non è mai tornata, ha ricordato sua madre Phindile Mbele, soffocando le lacrime. La bambina è annegata nel torrente, che è denso di liquami, fango e alghe, probabilmente abbattuto da una forte corrente sottomarina.
“Ci siamo precipitati laggiù. Era ancora sott'acqua … Due ragazzi del quartiere entrarono e uno la portò fuori ", disse Mbele. “La casa è vuota senza di lei. Era una bambina così dolce e tranquilla ”.
La morte di Musa il mese scorso ha ulteriormente infiammato l'umore tra i residenti della cittadina di Mandela Park ai margini di Qwaqwa in Sudafrica, trasformando le proteste intermittenti sulla scarsità d'acqua in una vera e propria rivolta di una settimana.
I manifestanti hanno dato fuoco ai negozi, hanno rovesciato veicoli governativi e hanno lanciato mattoni e bottiglie alla polizia antisommossa che ha risposto con proiettili di gomma.
I sudafricani hanno protestato per anni per forniture inaffidabili di acqua ed energia, ma la cattiva gestione cronica è stata aggravata dagli effetti della siccità dello scorso anno, la peggiore in un secolo, che è stata collegata ai cambiamenti climatici.
"Piove sempre qui, ma dicono che c'è siccità. Allora come è potuta annegare quella bambina perché quel ruscello era pieno? ”Ha detto Malgas“ Skinny ”John, 39 anni, che ha usato pietre e bruciando pneumatici durante la rivolta di gennaio per barricare la strada che conduceva a Qwaqwa in un confronto con la polizia.
"Dobbiamo colpire e bruciare le cose, solo allora otteniamo acqua", ha detto il padre disoccupato di due, mentre faceva la fila con i vicini per riempire il suo contenitore da un camion d'acqua.
"Lo faremo di nuovo, continueremo a bruciare le cose se dobbiamo", ha aggiunto John.
I funzionari temono che rivolte come quella vista a Qwaqwa possano essere un segnale del peggioramento dell'instabilità legata al clima, poiché dighe e condotte idriche si deteriorano ulteriormente e la popolazione urbana continua a fungere.
Il ministro delle risorse idriche del Sudafrica, Lindiwe Sisulu, ha promesso 3 miliardi di rand ($ 203 milioni) per porre fine alla carenza di Qwaqwa. Il suo comune deve mezzo miliardo di rand per l'acqua, su una legge nazionale non pagata di quasi 9 miliardi di rand.
Ma anche il dipartimento di Sisulu ha una carenza di 3,5 miliardi di randagi nei fondi di manutenzione, che rischia di avere un "impatto dannoso sull'economia nazionale", specialmente se le forniture di acqua alla sete di energia elettrica Eskom e al produttore di combustibile liquido Sasol vengono interrotte.
"Abbiamo bevuto quest'acqua marrone e sporca dal 2016", ha detto la madre della piccola Musa Mbele.
"Nulla cambierà. So che presto dovrò andare nello stesso ruscello dove è morta mia figlia per prendere l'acqua. ”