LISBONA – Sussurrando “Hashish? Cocaina? ", I venditori ambulanti offrono ai turisti ignari" droghe "del centro di Lisbona che la polizia dice che sono spesso foglie di alloro, farina o paracetamolo macinato.
La gente del posto nello storico quartiere di Santa Maria Maior di Lisbona afferma che il fenomeno delle droghe false sta peggiorando, preoccupando la polizia e gli imprenditori che temono che i turisti possano iniziare a evitare il vivace centro della capitale portoghese.
"A tutti i partecipanti ai miei tour viene chiesto se vogliono droghe", ha detto Maarten, una guida turistica belga che lavora a Lisbona. "Alcuni ridono, ma ad altri non piace affatto."
Il Portogallo, che è stato a lungo famoso per le sue spiagge, i siti storici e i campi da golf, negli ultimi anni ha fatto affidamento sul turismo dopo che il governo e le imprese hanno cercato di guidare la crescita dopo la crisi del debito del 2011-14.
I dati preliminari pubblicati alla fine dello scorso anno mostrano che il Portogallo ha accolto con favore un record di 26 milioni di turisti nel 2019, con circa un terzo in visita a Lisbona. I dati del World Travel and Tourism Council hanno mostrato che il contributo totale dei viaggi e del turismo al PIL del Portogallo ha raggiunto il 19,1% nel 2018.
La droga non è un nuovo problema per il Paese, che ha depenalizzato il possesso e il consumo di una quantità limitata di droghe nel 2001 dopo decenni di alti tassi di dipendenza da eroina.
Ma mentre la vendita di droghe è illegale, la vendita di alloro o farina non lo è. Nel migliore dei casi, è una violazione delle leggi sulle licenze stradali.
Bruno Pereira, commissario di polizia per il dipartimento investigativo penale di Lisbona, ha affermato che per affrontare il problema sono necessarie nuove leggi che richiedono "attenzione continua".
"I turisti non sono consapevoli di questo fenomeno, quindi sono ingannati", ha detto Pereira. La polizia afferma che i venditori traggono un notevole profitto mostrando ai potenziali acquirenti un vero campione di droga da annusare o assaggiare e una volta che hanno pagato, consegnando loro un sostituto falso.
"I turisti si lamentano ogni settimana di essere stati derubati fuori dal nostro bar", ha detto un barista nella via principale della festa.
Gli imprenditori locali, che come Maarten vogliono rimanere anonimi in caso di contraccolpo da parte dei rivenditori, sono preoccupati.
I turisti a volte entrano nei bar dicendo che si nascondono dai rivenditori, ha detto un proprietario del bar. La polizia ha detto che a volte i rivenditori diventano aggressivi se un potenziale acquirente non è interessato.
La polizia ha lanciato una serie di poster nel 2016 ed è ancora in mostra con slogan ironici come "Hai bisogno di condimento? C'è una foglia di alloro più economica nel negozio di alimentari. Non comprare droghe false! "