– I due motori dell'elicottero che si sono schiantati in un clima nebbioso e nuvoloso su una collina della California il mese scorso, uccidendo il grande basket Kobe Bryant e altri otto, non hanno mostrato prove di un "disastro interno catastrofico", hanno detto gli investigatori federali venerdì.
Il rapporto provvisorio emesso dal National Transportation Safety Board (NTSB) 12 giorni dopo l'incidente del 26 gennaio ha anche affermato che l'esame di entrambi i gruppi del rotore ha riscontrato danni "coerenti con la rotazione motorizzata al momento dell'impatto".
I risultati, sebbene preliminari, non hanno indicato segni evidenti di problemi meccanici che potrebbero aver contribuito all'ardente incidente in cui morirono Bryant, 41 anni, sua figlia di 13 anni, Gianna e tutti gli altri sette a bordo dell'elicottero.
La morte di Bryant, una star di 18 volte nella National Basketball Association e una delle figure sportive più ammirate al mondo, ha provocato uno scoppio di shock e dolore da fan e compagni atleti in tutto il mondo.
L'attaccante in pensione di Los Angeles Lakers era diretto verso un torneo di basket giovanile in cui stava allenando e sua figlia e altre due ragazze a bordo del chopper di lusso dovevano competere.
In una nuova rivelazione chiave sull'incidente, l'aggiornamento investigativo NTSB ha dichiarato: "sezioni visualizzabili dei motori non hanno mostrato prove di un guasto interno non contenuto o catastrofico".
Il rapporto di 11 pagine non escludeva che i problemi meccanici potessero essere ancora identificati quando i motori e le altre parti recuperate dal relitto della Sikorsky S-76B vengono smontati e esaminati più da vicino.
NEBBIA E NUBI
Il membro del consiglio di amministrazione dell'NTSB, Jennifer Homendy, ha dichiarato due giorni dopo la tragedia che nuvole, nebbia e visibilità limitata segnalate in prossimità dell'incidente sarebbero stati al centro delle indagini.
Il rapporto di venerdì afferma che i video e le fotografie scattate dal pubblico nella zona raffigurano nebbia e nuvole basse che oscurano le colline intorno al luogo dell'incidente, tra cui filmati di sicurezza che mostrano l'elicottero che scompare nelle nuvole poco prima che cadesse.
L'NTSB ha anche citato un testimone di una pista di mountain bike ai piedi della nebbia, che ha raccontato di aver visto brevemente l'elicottero che emergeva dalle nuvole mentre rotolava a sinistra prima di schiantarsi qualche secondo dopo a breve distanza da lui.
Il pilota, un aviatore esperto certificato come istruttore, stava navigando con l'orientamento visivo, non con la guida dello strumento, durante l'intero volo sfortunato, ha detto l'NTSB.
Mentre era autorizzato a volare con strumenti, la compagnia di charter che possedeva l'elicottero, Island Express Helicopters, era autorizzata a volare con regole di volo visive solo quando trasportava passeggeri paganti, secondo il rapporto.
Robert Clifford, un avvocato specializzato in disastri aeronautici con sede a Chicago, ha affermato che far volare un elicottero in bassa visibilità è sconsigliato senza due piloti, anche se naviga con strumenti.
"Un pilota esperto ma tuttavia single in caso di maltempo è una cattiva formula per il funzionamento sicuro di un elicottero", ha detto a Reuters.
Poco prima che si perdessero i contatti radar con l'elicottero di Bryant, il pilota aveva detto al controllo del traffico aereo che stava cercando di arrampicarsi sopra uno strato di nuvole, ha detto l'NTSB.
FOTO FILE: Kobe Bryant, CEO di Kobe Inc, interviene alla conferenza globale del Milken Institute a Beverly Hills, in California, il 3 maggio 2016. REUTERS / Lucy Nicholson
Pochi istanti dopo l'aereo si inclinò a sinistra e cominciò a scendere, sbattendo a terra a più di 45 miglia all'ora (72 km / h) e scoppiando in fiamme. "L'intera fusoliera / cabina ed entrambi i motori sono stati sottoposti a un incendio post-incidente", afferma il rapporto.
Il relitto, sparso su un cratere da impatto, è stato trovato ai piedi delle montagne di Santa Monica vicino alla città di Calabasas, a circa 40 miglia (64 km) a nord-ovest del centro di Los Angeles.
L'agenzia ha dichiarato che le conclusioni raggiunte sulla causa dell'incidente e i fattori che contribuiranno saranno pubblicati nella sua relazione finale, prevista tra 12 e 18 mesi.