HONG KONG – Le autorità di Hong Kong hanno messo in quarantena una nave da crociera per un secondo giorno giovedì mentre hanno controllato migliaia di passeggeri e membri dell'equipaggio per il nuovo coronavirus, vietando a chiunque di sbarcare per impedire l'ulteriore diffusione dell'epidemia.
Le autorità hanno affermato che circa 1.800 membri dell'equipaggio di World Dream erano tutti risultati negativi per il coronavirus, sebbene 33 di loro presentassero sintomi di infezione delle vie respiratorie, tre dei quali erano stati inviati in ospedale per l'isolamento.
I circa 1.800 passeggeri erano ora in fase di test, ha dichiarato il funzionario sanitario Chuang Shuk-kwan.
Non era chiaro per quanto tempo sarebbero rimasti tutti sulla barca, dove in precedenza tre cinesi sulla terraferma a bordo tra il 19 e il 24 gennaio avevano trovato il virus.
La nave da crociera, gestita da Dream Cruises, è attraccata a Hong Kong dopo che gli è stato negato l'ingresso nel porto di Kaohsiung di Taiwan. Le autorità hanno ora sospeso i due terminal delle crociere di Hong Kong.
L'ex colonia britannica ha visto la sua prima morte a causa del virus martedì. Ha confermato 22 casi, due dei quali critici, con almeno sei degli ultimi casi trasmessi localmente, hanno affermato le autorità.
Il governo ha imposto una quarantena obbligatoria di due settimane per chiunque entri nel centro finanziario asiatico dalla Cina continentale.
Migliaia di operatori sanitari si sono uniti a membri sindacali in sciopero per chiedere al governo di sigillare completamente il confine, cosa che il leader Carrie Lam ha finora respinto in quanto impraticabile e discriminatorio.
L'autorità ospedaliera della città ha dichiarato che giovedì i servizi di emergenza saranno gravemente ostacolati a causa dell'elevato numero di personale assente.
Il sindacato dell'Hospital Authority Employees Alliance (HAEA) ha messo in dubbio i piani del governo di mettere adeguatamente in quarantena le persone a causa del gran numero di persone che ancora entrano ad Hong Kong dalla terraferma.
"La HAEA esprime il più alto livello di dubbio sul fatto che Hong Kong abbia la capacità di prendersi cura di un numero così elevato di persone in quarantena obbligatoria quando stiamo già affrontando una grave carenza di risorse e l'esaurimento delle maschere chirurgiche nella nostra comunità."
Separatamente, i residenti in preda al panico, reagendo alle voci online sulla carenza di approvvigionamento, hanno colpito i supermercati a frotte per acquistare i rotoli di carta igienica e prodotti per l'igiene durante la notte. Le paure per il virus hanno visto ripulire gli scaffali degli elementi essenziali di base per gran parte della settimana passata mentre le persone aspettano in code di oltre 12 ore per procurarsi maschere.
L'epidemia di virus ha anche amplificato la pressione sull'economia in crisi di Hong Kong, che si è contratta per la prima volta in un decennio nel 2019.
La Retail Management Association di Hong Kong ha dichiarato che i ricavi delle vendite della maggior parte dei rivenditori sono scesi del 50% dal 24 gennaio, mentre i rivenditori di gioielli, orologi, cosmetici e abbigliamento – prodotti in genere popolari tra i turisti della terraferma – sono diminuiti dell'80%.
"I negozi di piccole e medie imprese saranno i più colpiti … Se il settore della vendita al dettaglio non riesce a ricevere supporto tempestivo e adeguato, ci sarà una grande ondata di chiusure", ha detto.
Il Credit Suisse Group ha dichiarato giovedì che la sua Conferenza asiatica sugli investimenti, che si terrà a Hong Kong a marzo, è stata annullata a causa dei rischi posti dal coronavirus.