L’accusa segna una delle più acute escalation delle tensioni tra Washington e L’Avana.
La procura federale degli Stati Uniti ha incriminato l’ex presidente cubano Raul Castro in relazione all’abbattimento nel 1996 di aerei operati dal gruppo in esilio Brothers to the Rescue, con sede a Miami.
L’atto d’accusa, svelato mercoledì, segna una delle più acute escalation delle tensioni tra Washington e L’Avana degli ultimi anni.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sostiene che Castro, all’epoca ministro della Difesa di Cuba, ebbe un ruolo di primo piano nella decisione di far abbattere due aerei civili da aerei da combattimento cubani il 24 febbraio 1996.
Ha accusato Castro di un’accusa di cospirazione per uccidere cittadini statunitensi, quattro capi di omicidio e due capi di imputazione per aver distrutto un aereo. Nell’accusa vengono nominati anche cinque coimputati.
Quattro persone furono uccise nell’attacco del 1996, che scatenò la condanna internazionale e acuì le tensioni tra Stati Uniti e Cuba.
“Per quasi 30 anni, le famiglie dei quattro americani assassinati hanno aspettato giustizia”, ha detto il procuratore generale ad interim Todd Blanche annunciando le accuse alla Freedom Tower di Miami.
“Il mio messaggio oggi è chiaro: gli Stati Uniti e il presidente Trump non dimenticheranno e non dimenticheranno i loro cittadini”.
Ha descritto i quattro uomini uccisi – Carlos Costa, Armando Alejandre Jr, Mario de la Pena e Pablo Morales – come “civili disarmati” impegnati in “missioni umanitarie per il salvataggio e la protezione delle persone in fuga dall’oppressione attraverso lo Stretto della Florida”.
“Non si può permettere alle nazioni e ai loro leader di prendere di mira gli americani, ucciderli e non assumersi le responsabilità”, ha aggiunto Blanche. “Se uccidi gli americani, ti perseguiteremo, non importa chi sei, non importa quale titolo possiedi e, in questo caso, non importa quanto tempo sia passato.”
Anche Kash Patel, direttore del Federal Bureau of Investigation, ha definito l’accusa “un passo importante verso la responsabilità”.
Brothers to the Rescue ha iniziato ad operare nel 1991 durante un’ondata di migrazione cubana negli Stati Uniti. Fondato dall’esule cubano Jose Basulto, il gruppo mirava ad aiutare i rifugiati cubani ad attraversare lo stretto della Florida localizzando le travi in mare e allertando la Guardia costiera degli Stati Uniti.
Funzionari statunitensi e investigatori internazionali hanno affermato che gli aerei sono stati attaccati in acque internazionali, mentre Cuba ha sostenuto che l’aereo aveva violato o si era avvicinato allo spazio aereo cubano.
L’allora presidente Fidel Castro ha successivamente negato che lui o Raúl Castro avessero dato l’ordine diretto di abbattere gli aerei.
Dopo che l’accusa è stata resa pubblica, l’attuale leader cubano, Miguel Diaz-Canel, ha respinto le accuse definendole un atto di teatro politico.
Ha anche accusato l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di “mentire e manipolare gli eventi” del 1996 per sostenere l’azione militare contro Cuba.
“Si tratta di una manovra politica, priva di qualsiasi base giuridica, mirata unicamente a gonfiare il dossier che stanno fabbricando per giustificare la follia di un’aggressione militare contro Cuba”, ha scritto Diaz-Canel sui social media.
L’incriminazione di Castro aumenta la pressione sull’Avana
Orlando Perez, professore di scienze politiche all’Università del Nord del Texas a Dallas, ha detto ad Al Jazeera che i tempi dell’accusa sembrano legati a una più ampia campagna di pressione degli Stati Uniti contro L’Avana.
“Penso che sia importante guardare la sequenza degli eventi recenti”, ha detto Perez.
Ha ricordato la visita della scorsa settimana del direttore della Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti, John Ratcliffe, all’Avana.
L’incontro è avvenuto nell’ambito dei negoziati in corso tra il governo comunista dell’isola e l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha spinto per un cambio di leadership a Cuba.
Questo mese ci sono state anche notizie secondo cui Cuba avrebbe esplorato le capacità dei droni e della guerra asimmetrica, mentre Trump aumenta la sua campagna di pressione contro l’isola.
Secondo i rapporti, l’Avana aveva considerato possibili attacchi di droni contro la base navale statunitense di Guantanamo Bay, navi militari statunitensi e la vicina isola di Key West, in Florida, che si trova a circa 140 chilometri (90 miglia) dalla costa cubana.
“Sembra che Washington stia seguendo due percorsi simultanei: un canale segreto con la rete della famiglia Castro e una campagna di pressione pubblica”, ha detto Perez. “Un atto d’accusa contro Raúl Castro si inserisce in questa architettura”.
Perez ha aggiunto che la mossa di incriminare Castro potrebbe ritorcersi contro, suscitando sostegno nella base comunista di Cuba invece di indebolirla.
“Un atto d’accusa contro Raúl Castro rafforza questi sostenitori della linea dura e trasmette loro la narrativa dell’assedio su cui hanno sempre fatto affidamento”, ha detto.
“Il clan Castro non consegnerà Raul Castro. Raul Castro è l’ancora di legittimità del regime”.
Alla ricerca di un “accordo accettabile”
Ma Perez ha indicato che l’amministrazione Trump potrebbe avere un altro motivo per rendere pubbliche le accuse adesso.
Il Partito Repubblicano di Trump si trova ad affrontare un’accesa elezione di metà mandato a novembre, e gli indici di gradimento di Trump continuano a crollare.
Un sondaggio dell’agenzia di stampa Reuters e della società di ricerca Ipsos, pubblicato questo mese, mostra che il sostegno a Trump è al livello più basso da quando è tornato in carica. Solo il 34% degli intervistati ha approvato la sua prestazione lavorativa.
Perez ha spiegato che il voto di Trump ha risentito della reazione pubblica alla guerra USA-Israele in Iran e ad altre questioni.
Se l’accusa di mercoledì spingesse il governo cubano a una sorta di compromesso, l’amministrazione Trump potrebbe considerare questo risultato come una vittoria.
“Nelle circostanze in cui sta soffrendo ora – in termini di indice di gradimento, che è molto basso, e di prospettiva di perdere seggi alle elezioni di medio termine, e della situazione in Iran, che è ancora critica e irrisolta – penso che la campagna di pressione sia lì, e sperano che porti a una sorta di accordo accettabile”, ha detto Perez.
Ma Perez ha aggiunto che un risultato del genere è probabilmente un azzardo. “Non so se sia possibile.”
Castro, 94 anni, è succeduto al fratello Fidel Castro come presidente di Cuba nel 2008. Sebbene si sia formalmente dimesso dalla leadership del Partito Comunista cubano nel 2021, è ancora ampiamente visto come una figura influente all’interno del sistema politico del paese.
Una giornata simbolica
L’apertura dell’atto d’accusa è stata annunciata in una giornata fortemente simbolica per i cubani e i cubano-americani.
Il 20 maggio 1902 segna la dichiarazione d’indipendenza di Cuba e la fondazione della repubblica cubana, in seguito alla guerra ispano-americana e ad un periodo di occupazione militare statunitense.
La Casa Bianca ha rilasciato una dichiarazione in occasione dell’evento, definendo l’attuale leadership comunista dell’isola un “tradimento diretto della nazione per la quale i suoi patrioti fondatori hanno sanguinato e sono morti”.
Il ministro degli Esteri cubano Bruno Rodriguez Parrilla ha risposto sui social media che il messaggio era “superficiale e male informato”.
La dichiarazione dell’amministrazione Trump, ha scritto, “è un affronto al popolo di Cuba e un riflesso della nostalgia neocoloniale che persiste tra gli elementi influenti all’interno di quel governo”.
Anche il viceministro degli Esteri Carlos de Cossio ha accusato l’amministrazione Trump di favorire con le sue azioni gli esuli cubani nel sud della Florida.
“La minoranza fascista anticubana radicata in Florida ha finalmente trovato un governo su cui cavalcare, fare pressione e tentare di piegarsi alla sua volontà ricattandolo con i suoi voti”, ha scritto in rete.
William Leogrande, specialista in politica latinoamericana presso la School of Public Affairs dell’American University, ha riconosciuto che l’accusa dell’amministrazione Trump contro Castro sarebbe effettivamente popolare nel sud della Florida, dove i cubani in esilio formano una base di sostegno in gran parte repubblicana.
“L’incriminazione di Raúl Castro è un regalo politico di Marco Rubio e Donald Trump ai cubano-americani del sud della Florida”, ha affermato Leogrande. “È probabile anche che sia l’ultimo chiodo sulla bara per ogni speranza di un accordo diplomatico per porre fine allo scontro in corso”.
I negoziati, ha sottolineato, tra i due governi sono in fase di stallo.
“Sembra che l’amministrazione Trump stia cercando di gettare le basi politiche per un’azione militare contro Cuba”, ha spiegato.
La stessa amministrazione Trump ha riconosciuto la grande comunità cubana del sud della Florida nelle sue osservazioni di mercoledì, sostenendo le loro esperienze come prova della violenza del governo cubano.
“La comunità qui – tutti voi – comprende la storia del regime cubano meglio di chiunque altro in America”, ha detto Blanche al pubblico alla Freedom Tower. “Molte famiglie qui conoscono il costo dell’oppressione”.
Valutare l’azione militare
Sebbene l’amministrazione Trump abbia minacciato per mesi un’azione militare contro Cuba, gli esperti avvertono che un simile attacco sarebbe probabilmente impopolare.
“Un sondaggio dopo l’altro ha dimostrato che la maggioranza degli americani, e anche la maggior parte dei repubblicani, non vogliono una guerra inutile a Cuba”, ha affermato Lee Schlenker, ricercatore associato presso il Quincy Institute for Responsible Statecraft, un think tank di politica estera.
Ha messo in dubbio l’affermazione di Trump secondo cui Cuba rappresenta una “minaccia alla sicurezza nazionale” per gli Stati Uniti, dicendo che è piuttosto “un’isola piccola, squallida e invecchiata”.
Se non altro, Schlenker ha avvertito che il lancio di un’operazione del genere potrebbe provocare un contraccolpo da parte della base “America First” di Trump, oltre a minare i suoi sforzi per limitare l’immigrazione verso gli Stati Uniti.
“Anche in assenza di un’azione militare, sanzioni secondarie sempre più severe contro l’isola, oltre a un blocco petrolifero in corso, rischiano di far precipitare una grave crisi umanitaria e potenzialmente un evento di migrazione di massa che metterà il presidente Trump in un inutile vincolo pochi mesi prima delle elezioni di medio termine”, ha detto Schlenker.
Mentre la retorica di Trump nei confronti di Cuba diventa sempre più ostile, alcuni membri del Congresso degli Stati Uniti sono intervenuti per impedire l’uso della forza militare.
A marzo, i democratici Ruben Gallego, Tim Kaine e Adam Schiff hanno presentato al Senato una risoluzione sui poteri di guerra volta a costringere l’amministrazione Trump a chiedere l’approvazione del Congresso prima di qualsiasi azione aggressiva.
Hanno rinnovato questo impegno mercoledì, dopo l’annuncio dell’incriminazione di Castro.
“Come se il disastro della guerra in Iran e il conseguente aumento del prezzo del petrolio non fossero sufficienti, Trump ora minaccia di intervenire anche a Cuba”, ha detto Gallego in una dichiarazione di marzo. “Ha partecipato a America First, ma ora è chiaro che è diventato un burattino dei falchi belligeranti del suo partito.”
