Come i nigeriani hanno reinventato un marchio di pomodoro in scatola italiano

In un impegnato mercato alimentare di Lagos, un cliente punta in una ciotola di smalto pieno di riso. “Quanto per una Derica?” chiede.

Il venditore Christopher onyekwere raccoglie cereali in una lattina e lo sostiene, elencando i prezzi per il riso locale e importato.

Uso pesante ha indossato il testo dalla lattina che una volta conteneva 400 grammi di pasta di pomodoro. Il marchio sulla maggior parte delle lattine di stagno utilizzate per misurare il riso, i semi di melone e i fagioli con gli occhi neri nel mercato IDI Alba di Lagos è ugualmente illeggibile.

Derica è un’unità di misurazione trovata nei mercati di tutto Lagos, così come in alcune città del sud, come Port Harcourt e Oriente, come Enugu. Ma da dove viene il nome? Onyekwere di ventunenne scrolla le spalle. “Non ne ho idea.”

Un commerciante più vecchio sulla strada successiva risponde alla domanda con un sorriso.

“Quanti anni avevi il venditore con cui hai parlato? Devi aver chiesto alla persona sbagliata. Troppo giovane per ricordare quanto fosse popolare la pasta di pomodoro de Rica”, afferma Henry Njoku, 49 anni.

Lattina onnipresente lattina

Quando Njoku si è trasferito a ovest dallo stato di Imo a Lagos da adolescente negli anni ’80 per creare il suo negozio di alimentari, i venditori stavano già usando Derica come misurazione.

Ma il marchio De Rica era una volta così diffuso nel sud della Nigeria, dice, che era usato semplicemente per significare la pasta di pomodoro, qualunque sia il marchio.

La scrittrice alimentare nigeriana Yemisi Aribisala ricorda i suoi nonni di averlo usato quando cresceva negli anni ’70 e ’80. “De Rica era ovunque. A quel tempo, tutti lo consideravano il pomodoro migliore”, dice.

Poiché le lattine erano così onnipresenti, i venditori di cibo hanno iniziato a usare le lattine vuote per misurare il cibo, ogni scoop è una “Derica”. “Ricicliamo così tanto, ha senso che quelle scatole siano diventate un’unità di misurazione”, aggiunge Aribisala.

Esistono anche altre unità di misurazione basate su prodotti ben noti. Le vasche di margarina a banda blu vengono utilizzate per misurare un “burro”, mentre la più piccola “tazza di sigarette” è misurata da scatole che un tempo contenevano 50 sigarette.

Nelle memorie di Longthroat, la sua collezione di saggi del 2017 sulla cucina nigeriana, Aribisala lamenta le sfide del tentativo di tradurre tazze di sigaretta e Derica in once e chili di un libro di cucina. Ma capisce perché i venditori di mercato preferiscono usarli: “Le buone scale sono costose e le scatole vuote sono gratuite”.

Qualsiasi lattina farà

Sebbene venga utilizzato il nome “Derica”, i fornitori di mercato in questi giorni usano lattine con diversi marchi per misurare questa unità, afferma Njoku. Nella sua stalla di Araba Idi, indica le lattine appoggiate sui tumuli di merci secche. “Nessuno di loro è de Rica. Non troviamo più la scatole di de Rica in questo mercato.”

Nel 2017, il governo federale nigeriano ha vietato l’importazione di prodotti di pomodoro per stimolare la produzione locale di pomodori. A causa dell’elevato costo della creazione di una linea di produzione di stagno, che aumenterebbe i prezzi dei consumatori, la pasta prodotta localmente, tra cui De Rica, ha iniziato a essere venduto principalmente in pacchetti di plastica, portando alla scomparsa delle lattine iconiche.

“Goment Don Ban Am [The government banned it]”Spiega Agatha Okonkwo a Pidgin.

De Rica era un tempo il principale marchio di pasta di pomodoro, secondo Okonkwo, il proprietario dei negozi AO al mercato all’ingrosso Mushin, dove vengono venduti tutti i tipi di prodotti, dai cubi di Maggi ai gamberi secchi.

“C’è stato un tempo in cui i nigeriani hanno detto de Rica quando intendevano il concentrato di pomodoro”, dice. Preferirebbe non menzionare la sua età, ma ricorda sua madre di cucinare stufato con De Rica negli anni ’60. “Tutti lo hanno usato. Quel tempo è passato.”

De Rica ha le sue origini in una fabbrica di lavorazione del pomodoro che ha iniziato a operare nel 1912 con 20 lavoratori nella campagna della regione di Emilia-Romagna del Nord Italia. Non è chiaro quando il marchio si è fatto strada per la prima volta in Nigeria, ma i consumatori nigeriani, come Okonkwo, ne traggono i loro primi ricordi già negli anni ’60.

La commessa mostra riga dopo riga di scatole di cartone riempite con bustine da 60 gm contenenti diverse marche di pasta di pomodoro. Solo un cartone tiene de Rica. Gli altri sono per lo più Sonia – “il più economico” – e Gino – “il più popolare” e simile nel prezzo a De Rica. Anche prima del divieto del governo, De Rica non era più il marchio leader. “La competizione è troppo”, spiega.

“Questo è l’unico modo per trovare oggi la pasta di pomodoro de Rica”, afferma Okonkwo, che non vede il prodotto in scatola da più di cinque anni.

Fedeltà al marchio

Oggi, alcuni giurano ancora di De Rica.

Victor Moses, un sous chef di 31 anni nel grande hotel Wells Carlton di Abuja, è famoso per il suo riso fumoso Jollof. Il suo segreto per la preparazione del piatto dell’Africa occidentale è lasciare che il riso bruci un po ‘prima di aggiungere acqua. L’altro sta usando De Rica per far emergere il sapore fumoso del suo piatto, dandogli “un gusto ricco di senape”, dice. “E dà anche al riso un buon colore rosso.”

Ora la popolarità del marchio è stata catapultata in Europa, mentre i nigeriani nella diaspora lo cercano. “I nigeriani sono attenti al marchio”, spiega Tim Szejnoga, un account manager per la società di importazione olandese UNIDEX. “Rimarranno fedeli a un marchio per tutta la vita.”

Le lattine di stagno da 400 gm potrebbero non essere più disponibili in Nigeria, ma vivono nei mercati di Lagos ogni volta che un venditore misura una Derica.

Questo articolo fa parte di “oggetti ordinari, storie straordinarie”, una serie sulle storie sorprendenti dietro oggetti noti.

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