Ripetizione del 2006? Perché l’offensiva di terra di Israele in Libano non sarà facile

L’ultima volta che l’esercito israeliano è intervenuto sul terreno in Libano è stata una debacle.

La guerra durata un mese, iniziata nel luglio 2006, ha visto i soldati israeliani impantanati in aspri combattimenti, mentre i combattenti di Hezbollah guidavano una colonna di carri armati dopo l’altra in imboscate attentamente preparate.

Almeno 20 carri armati furono distrutti e morirono 121 soldati israeliani. La Commissione Winograd nominata dal governo e istituita per valutare l’esito della guerra ha concluso che “Israele ha avviato una lunga guerra, che si è conclusa senza una chiara vittoria militare”.

Quella campagna – nome in codice Operazione Cambio di Direzione – si è conclusa con quello che la commissione ha definito un fallimento. “Tutto sommato, il [Israeli military] non è riuscito, soprattutto a causa del comportamento dell’alto comando e delle forze di terra, a fornire una risposta militare efficace alla sfida posta dalla guerra in Libano”, ha affermato.

Quasi due decenni dopo, martedì l’esercito israeliano ha annunciato il lancio di un’operazione di terra “limitata, localizzata e mirata” nel sud del Libano contro Hezbollah. Ma le prove sul campo, basate sulla natura e sulla portata delle truppe e dei carri armati mobilitati da Israele per l’operazione, suggeriscono che il Paese potrebbe prepararsi per un’invasione più lunga del Libano.

Hezbollah – che ha negato che le truppe israeliane siano entrate nel territorio libanese martedì – ha iniziato a lanciare razzi contro Israele l’8 ottobre dello scorso anno nel tentativo di fare pressione sul suo vicino meridionale affinché accettasse un cessate il fuoco a Gaza. Circa 60.000 residenti nel nord di Israele sono stati sfollati a causa dei bombardamenti di Hezbollah. Il gruppo libanese ha ripetutamente promesso di cessare tutte le ostilità se Israele porrà fine alla guerra che dura da un anno contro Gaza in seguito all’attacco di Hamas del 7 ottobre durante il quale quasi 1.100 persone sono state uccise in Israele. Più di 41.600 palestinesi sono stati uccisi nella guerra a Gaza.

I missili israeliani lanciati in Libano lo scorso anno hanno provocato lo sfollamento di oltre 100.000 persone. Poi, la settimana scorsa, Israele ha intensificato la sua campagna di bombardamenti con una raffica di attacchi aerei contro obiettivi di Hezbollah – incluso uno venerdì che ha ucciso il leader di lunga data del gruppo Hassan Nasrallah. Solo la scorsa settimana, fino a un milione di libanesi hanno dovuto abbandonare le proprie case e comunità, cercando rifugio nelle scuole, nei campi e per le strade.

L’obiettivo fissato dal primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu è familiare: garantire che Hezbollah non possa più rappresentare una minaccia per gli israeliani, soprattutto per quelle comunità di sfollati che il governo intende riportare a casa.

Ma gli analisti sostengono che il suo governo potrebbe sottovalutare la capacità del gruppo di combattere in patria e il rischio che Israele possa finire impantanato in un’altra lunga guerra in Libano.

Preparazione al combattimento

Il capo di stato maggiore dell’esercito israeliano Herzi Halevi sembrava fare un cenno alle lezioni apprese dal 2006 sulla preparazione al combattimento quando si è rivolto alla 7a Brigata corazzata la scorsa settimana, prima dell’incursione di terra.

“[In] il tuo incontro con gli agenti di Hezbollah, [you] mostrerà loro cosa significa affrontare una forza professionale, altamente qualificata ed esperta in battaglia”, ha detto a un gruppo di soldati. “Stai arrivando molto più forte e molto più esperto di loro. Entrerai, distruggerai il nemico lì e distruggerai in modo decisivo le loro infrastrutture.

Accanto alla 7a Brigata Corazzata, l’esercito israeliano ha mobilitato la sua 98a divisione di truppe aviotrasportate collaudate, che combattevano Hamas da mesi a Gaza, e hanno attivato i riservisti in servizio nelle unità appartenenti al Comando Nord.

Il redattore della difesa di Al Jazeera, Alex Gatopoulos, ha affermato che, inviando unità d’élite, Israele sta trasmettendo a Hezbollah il messaggio che è serio nel suo obiettivo di smantellarlo.

“La divisione comprende circa 12.000-14.000 soldati d’élite e sarà supportata da dozzine di carri armati e, ovviamente, anche da artiglieria”, ha detto Gatapoulos. Anche i soldati dispiegati nel sud del Libano sono “temprati dalla battaglia, anche se ormai stremati, dopo un anno di conflitto [in Gaza]”.

A differenza del 2006, quando Israele aveva frettolosamente organizzato un’operazione in risposta all’uccisione di otto soldati da parte dei combattenti Hezbollah e al rapimento di altri due ufficiali, l’esercito ha gettato le basi per l’attuale offensiva militare.

Il 23 settembre ha lanciato una raffica di massicci bombardamenti aerei contro le scorte, i depositi e i lanciatori di Hezbollah in tutto il Libano, meno di una settimana dopo che i cercapersone e i walkie-talkie utilizzati dai membri di Hezbollah sono esplosi in un attacco che il gruppo attribuisce a Israele.

Venerdì, il leader di Hezbollah degli ultimi 32 anni, Hassan Nasrallah, è stato ucciso in un attacco aereo israeliano su Beirut – una drammatica violazione della sicurezza per il segreto gruppo libanese. Negli ultimi giorni sono stati uccisi anche diversi altri leader e comandanti di Hezbollah.

Rodger Shanahan, ex ufficiale di collegamento con l’esercito australiano durante la guerra del 2006 tra Israele e Hezbollah, ha affermato che l’esercito israeliano ha “imparato lezioni” dall’ultimo conflitto e ha “degradato” le capacità di Hezbollah.

“È molto più pianificato di quanto non fosse nel 2006, molto più lavoro preparatorio, e Hezbollah è stato degradato a un punto in cui non lo era nel 2006”, ha detto ad Al Jazeera l’analista della sicurezza del Medio Oriente.

L’obiettivo politico di Netanyahu di garantire il ritorno degli sfollati israeliani nel nord, tuttavia, non può ancora essere garantito. “Se sei Hezbollah, non sono necessari molti razzi da lanciare verso nord per rendere il paese troppo pericoloso per il ritorno dei cittadini israeliani”, ha detto l’analista.

“È molto difficile per i militari raggiungere l’obiettivo politico. Se si possa garantire che il nord di Israele sia sicuro per il ritorno di tutti è un’altra questione – ed è una questione politica tanto quanto una questione militare”.

La risposta di Hezbollah

Hezbollah non ha mai smesso di addestrarsi alla guerra con Israele. “L’arroganza è una condizione pericolosa”, ha detto Gatopoulos dell’esercito israeliano. “Quando pensi che il tuo avversario non possa reagire, lo sottovaluti.”

Rispetto al 2006, Hezbollah è passato da circa 5.000 soldati dispiegati nel sud a decine di migliaia di combattenti. Si stima che anche i combattenti della Radwan Force, che “si addestrano nel sud e conoscono le strade e il terreno come il palmo della loro mano”, siano circa 3.000, ha detto Gatopoulos.

Si dice che Hezbollah possieda un arsenale di missili dell’ordine di decine di migliaia. Il gruppo ha anche acquisito esperienza di combattimento in Siria dal 2013, quando è intervenuto a sostegno del regime di Bashar al-Assad.

Mentre l’esercito israeliano può ora contare su una potente flotta di droni di sorveglianza per respingere le imboscate di Hezbollah, è probabile che i tunnel di combattimento sotterranei conferiscano ancora al gruppo libanese un vantaggio militare in patria.

“Anche Hezbollah ha i droni, e possono individuare i movimenti delle truppe israeliane molto meglio di quanto potevano nel 2006”, ha detto Gatopoulos. “Entrambe le parti hanno occhi sul campo di battaglia [but] se hai un sotterraneo [capabilities] di cui il nemico non è a conoscenza, ti dà la possibilità di apparire e combattere in un luogo e in una direzione a tua scelta che sorprenderà il nemico.

Obiettivi di guerra

Nabeel Khoury, ex diplomatico statunitense e membro senior dell’Arab Center di Washington, DC, ha detto ad Al Jazeera che Israele non si limita a perseguire obiettivi nei conflitti attuali prendendo di mira individui all’interno di Hezbollah.

“Militarmente, potrebbero selezionare determinati obiettivi e uccidere determinate persone. Ma i loro obiettivi sono molto più ampi. Stanno andando avanti con un ampio progetto per Gaza, per la Cisgiordania e ora, chiaramente, per il Libano”, ha detto Khoury.

“Quindi non mi aspetto che si tratti di un passaggio breve [Lebanon] e certamente non sarà un gioco da ragazzi per gli israeliani. Sarà difficile. E la resistenza nei loro confronti in Libano probabilmente li spingerà a restare, che lo vogliano o no”, ha aggiunto.

Alla fine, l’esercito israeliano si è posto l’ambizioso obiettivo di condurre un’operazione “limitata” che elimini comunque la minaccia di Hezbollah – un obiettivo che non è riuscito a raggiungere più e più volte.

Anche la prima incursione di Israele in Libano nel 1982 era stata concepita come una breve missione volta a distruggere la minaccia rappresentata dall’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP). Tuttavia, il risultato fu un’occupazione durata 18 anni del Libano meridionale e una guerra di lunga durata e impopolare.

Anche l’invasione di terra da parte di Israele e il massacro di 3.500 persone nei campi profughi palestinesi di Sabra e Shatila hanno infine contribuito all’emergere di un nuovo nemico in Libano – Hezbollah – la cui ideologia ha resistito a tutti i successivi sforzi militari volti a smantellarla.

Una soluzione che Israele sta valutando per raggiungere l’obiettivo politico di rimpatriare i suoi residenti sfollati è la creazione di una zona cuscinetto nel sud del Libano.

La soluzione, che ricorda la lunga occupazione terminata nel 2000, “non funzionerà”, ha detto Gatopoulos.

“Se vuoi creare una zona cuscinetto devi mantenere le truppe sul terreno. E diventano un bersaglio ideale”, ha detto. Israele agirebbe quindi oltre il suo ambito “limitato” e coinvolgerebbe i suoi militari in un nuovo pantano in Libano.

Inoltre, Hezbollah dispone di un vasto arsenale che comprende missili a lungo raggio in grado di colpire il territorio israeliano da qualsiasi parte del Libano, rendendo superflua una zona cuscinetto per garantire la sicurezza del nord.

Non è chiaro fino a che punto – moralmente e geograficamente – Israele sia disposto a spingersi per garantire i propri obiettivi politici, hanno detto gli analisti.

Se la storia insegna qualcosa, ha detto Gatopoulos, “questa sarà un’operazione molto complicata”.