Lunga fatica da COVID legata al malfunzionamento dei mitocondri

Impatto della lunga fatica da COVID sulla qualità della vita

La prof. Michèle van Vugt, professoressa di medicina interna presso il Centro medico dell’Università di Amsterdam e co-autrice principale di questo studio, ha detto Notizie mediche oggi lei e i suoi colleghi hanno deciso di cercare una causa fisica della stanchezza sperimentata dalle persone con COVID da lungo tempo a causa dell’impatto che ha sulle loro vite.

“Quei pazienti COVID da molto tempo erano come te e me totalmente integrati [into] società con un lavoro, una vita sociale e una vita privata”, ha spiegato il prof. van Vugt. “Dopo l’infezione da COVID, ad alcuni di loro non è rimasto più nulla a causa della loro estrema stanchezza. E questo è accaduto non solo in un paziente ma in molti altri: troppi per un solo paziente [a] causa psicologica”.

Studi precedenti riportano che la fatica è il problema sintomo più comune segnalati da persone che hanno COVID da molto tempo.

UN studio pubblicato nel dicembre 2023 hanno scoperto che le persone con COVID da lungo tempo riferiscono livelli persistentemente bassi di qualità della vita correlata alla salute, nonché un alto livello di disabilità e livelli peggiorati di salute fisica e mentale.

E ricerca pubblicata nell’aprile 2023 hanno riferito che l’affaticamento causato da un lungo periodo di COVID può causare cambiamenti strutturali al cervello.

Funzione mitocondriale ridotta

Per questo studio, la prof. van Vugt e il suo team hanno reclutato 25 persone con COVID lungo e 21 partecipanti sani di controllo. A tutti è stato chiesto di sostenere un test ciclistico della durata di circa 15 minuti, progettato per spingerli al massimo sforzo.

Secondo i ricercatori, il test ciclistico ha causato un peggioramento dei sintomi nei partecipanti con COVID lungo, noto come malessere post-sforzo (PEM), con conseguente peggioramento dell’affaticamento fino a 7 giorni dopo.

Gli scienziati hanno esaminato campioni di sangue e tessuto muscolare di tutti i partecipanti sia una settimana prima del test ciclistico che un giorno dopo.

Hanno riscontrato varie anomalie nel tessuto muscolare dei partecipanti con COVID lungo, incluso un funzionamento ridotto del muscolo mitocondri del muscolo. Conosciuti come la “centrale elettrica della cellula”, i mitocondri sono responsabili della produzione dell’energia necessaria per alimentare le cellule del corpo.

“Quindi, la causa della fatica è davvero biologica”, ha spiegato il prof. van Vugt. “Il cervello ha bisogno di energia per pensare. I muscoli hanno bisogno di energia per muoversi. Questa scoperta significa che ora possiamo iniziare a ricercare un trattamento appropriato per i soggetti affetti da COVID da lungo tempo”.

Esercizi su misura: buoni o cattivi per il lungo periodo COVID?

Il Prof. van Vugt ha affermato che il gruppo di ricerca è rimasto sorpreso dai risultati dello studio relativi alle anomalie del tessuto muscolare.

“Tuttavia, noi [could then] comprendere molto meglio i sintomi della fatica nei pazienti”, ha aggiunto.

Alla domanda sui prossimi passi previsti per questa ricerca, il Prof. van Vugt ha detto che intendono esaminare se le stesse alterazioni muscolari possono essere trovate in altri pazienti post-infettivi per scoprire, si spera, la causa di questi cambiamenti nel muscolo, portando alla prova di studi concettuali per il trattamento.

“I medici dovrebbero riconoscere le lamentele dei pazienti affetti da COVID da molto tempo e dovremmo consigliare con molta attenzione le prestazioni esercizi su misura. E come ricercatori, dovremmo supportare i nostri colleghi medici con le nostre conoscenze acquisite per supportare i pazienti con i loro sintomi e nel frattempo [try] per scoprire un biomarcatore come strumento diagnostico e infine un trattamento”.

– Prof.ssa Michele van Vugt

Una condizione difficile da trattare

MNT ha anche parlato di questo studio con il dottor David Cutler, un medico di medicina di famiglia certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California. Il dottor Cutler non è stato coinvolto nella ricerca.

Il dottor Cutler ha commentato che il tema del COVID lungo suscita polemiche e forti emozioni perché rimane scarsamente definito, difficile da diagnosticare e difficile da trattare.

“Nonostante il consenso scientifico sulla sua esistenza, la mancanza di un test diagnostico definitivo e la sua presentazione variabile continuano a rendere molti scettici sulla sua esistenza”, ha spiegato. “Come clinico, [I find that] Questo [research] è utile per rassicurare i malati di COVID da molto tempo che ciò che stanno vivendo è fisicamente reale e non semplicemente psicologico”.

“In mancanza di una cura specifica per questa condizione, il trattamento più importante che i medici possono fornire è la rassicurazione”, ha continuato il dottor Cutler.

“I pazienti devono essere ammessi [an] opportunità di presentare i propri sintomi a un medico ricettivo, devono essere valutati attentamente per escludere altre condizioni, la diagnosi di COVID a lungo termine deve quindi essere specificatamente approvata, i pazienti devono essere informati della prognosi a lungo termine generalmente favorevole e di un adeguato follow-up fornito. Questa è la base per una rassicurazione ottimale.”

– Dottor David Cutler

Per quanto riguarda la fatica, il dottor Cutler ha detto un programma di esercizio graduato per evitare il peggioramento dei sintomi sembra essere la soluzione migliore.

“Tuttavia, a questo punto, i risultati di questo studio su soli 25 pazienti non migliorano in modo significativo la nostra capacità di trattare i disturbi di affaticamento di questi pazienti”, ha aggiunto. “Ma aiuta a spiegare i loro sintomi, il che aiuta a rassicurarsi e riduce l’ansia. La ricerca futura potrebbe essere mirata a tentativi di ridurre l’affaticamento con vari regimi di esercizio fisico, supporto nutrizionale e terapia emotiva per alleviare la sofferenza di coloro che soffrono di COVID da molto tempo”.