Ora sembra probabile una lunga e devastante guerra urbana, se Israele vuole negare gli effetti dei tunnel di Hamas. Ma mantenere intatto il sostegno pubblico non sarà facile.
Nel corso della scorsa settimana sono emersi notizie, dichiarazioni e video drammatici da entrambe le parti coinvolte nei combattimenti a Gaza.
La settimana è iniziata con la diffusione da parte dell’esercito israeliano di numerosi video di palestinesi che, nudi in mutande, marciavano attraverso le rovine urbane. La macchina delle pubbliche relazioni israeliane ha ignorato la protesta palestinese che ne è seguita. Israele ha affermato fermamente che gli uomini erano combattenti di Hamas e che le loro presunte rese di massa significavano che la fine del gruppo palestinese era vicina, anche se molti palestinesi e osservatori indipendenti insistevano sul fatto che gli uomini erano civili che erano stati trattati contro le leggi di guerra essendo stati pubblicamente umiliato.
Da parte sua, Hamas è rimasta fedele alla consueta pratica di promuovere la propria causa attraverso la diffusione di video – sapientemente montati per potenziare gli effetti desiderati – che pretendono di confermare i suoi costanti e numerosi successi contro gli invasori israeliani, mostrando per lo più i colpi messi a segno contro veicoli blindati.
Poi è arrivata la notizia che ha sbalordito Israele e ha messo un grosso punto interrogativo sulla sua linea ufficiale secondo cui Hamas era sull’orlo del collasso. In primo luogo, nove soldati sono stati uccisi martedì in un’unica operazione nel quartiere Shujaiya di Gaza City. Questo shock è stato seguito da un altro venerdì, con l’esercito israeliano che ha ammesso di aver ucciso tre prigionieri israeliani, scambiandoli per nemici – anche se portavano bandiere bianche.
Allora cosa sta realmente accadendo sul terreno a Gaza?
Niente che non avessimo previsto settimane fa: la guerra è entrata in una fase difficile, imprevedibile e sanguinosa di guerra urbana su vasta scala, in cui i guadagni sono piccoli e lenti e le perdite possono essere enormi.
Il combattimento nelle strade strette e anguste delle città antiche è noto per essere uno dei modi più difficili per combattere una guerra. La teoria militare classica prevede che le città difese siano circondate e bloccate da unità abbastanza forti da impedire ai difensori di irrompere, mentre la forza principale continua ad avanzare e a conquistare il territorio.
Ma la lotta a Gaza non riguarda la conquista di campi e spiagge: l’obiettivo dichiarato di Israele è distruggere Hamas. Per fare ciò, il primo passo è controllare il territorio dove opera il nemico: le città.
Molti aspetti dell’arte della guerra sono antichi quanto l’impulso umano a combattere le guerre: attaccare e conquistare contro difendere e rimanere liberi. Ma le modalità per raggiungere questi obiettivi sono cambiate con la tecnologia e, in certi momenti, i mezzi a disposizione dei soldati privilegiano un aspetto rispetto ad un altro.
In passato, le città avevano bisogno di mura forti per difendersi, ma negli ultimi 100 anni le armi sono avanzate a un ritmo rapido, provocando un cambiamento nelle tattiche. La resistenza efficace contro gli attacchi nemici non dipende più da enormi e costosi bastioni statici. Al giorno d’oggi, piccole ma potenti armi portatili, il cui potere distruttivo è enormemente sproporzionato rispetto alle loro dimensioni, come lanciarazzi anticarro, lanciagranate, piccoli mortai, fucili d’assalto e molti altri, permettono ai difensori di trasformare ogni casa e ogni strada in una formidabile posizione difensiva.
Dagli anni Quaranta a oggi, quasi tutti i tentativi di conquistare le città tenute da difensori determinati si sono conclusi con un fallimento. Le poche vittorie ottenute dagli attaccanti furono così costose che spesso misero fine alle capacità offensive di quegli eserciti che invadevano le città.
A modo loro, Stalingrado, Varsavia, Berlino, Dien Bien Phu, Vukovar, Sarajevo, Grozny e Falluja – alcune si difesero con successo, altre alla fine soccombettero agli attacchi – confermarono tutte la saggezza militare secondo cui la guerra urbana dovrebbe essere evitata quando possibile.
Israele non poteva evitare la guerra urbana a Gaza. Per avere una possibilità di distruggere Hamas, deve negargli il suo terreno operativo, i tre più grandi agglomerati urbani della Striscia: Gaza City, Khan Younis e Rafah.
Nella prima fase dell’operazione di terra, l’esercito israeliano è avanzato in terreno aperto, attraverso terreni agricoli e villaggi che non si prestavano ad allestire una difesa importante, ma si limitavano ad attacchi molesti per rallentare e ammaccare gli invasori. Hamas ha agito nel classico stile della guerriglia, lanciando alcuni attacchi mordi e fuggi senza sprecare alcuno sforzo per fermare gli israeliani sul posto.
La seconda fase è iniziata con il raggiungimento da parte delle forze israeliane dei sobborghi, prima di Gaza City e poi, dopo la scadenza del cessate il fuoco temporaneo, di Khan Younis. Procedendo lentamente e con cautela, in attesa di una risposta concentrata di Hamas, l’esercito israeliano ha completato l’accerchiamento di quelle due aree urbane.
Sarebbe ingenuo presumere che i generali israeliani sperassero che, isolando le due maggiori aree edificate della Striscia di Gaza, avrebbero seriamente compromesso la capacità di reazione delle Brigate Qassam, il braccio armato di Hamas.
In realtà, l’accerchiamento dei due centri cittadini non è un classico accerchiamento in cui le truppe all’interno del blocco non possono essere rinforzate né ricevere rifornimenti. Hamas ha ancora una parte sconosciuta, ma probabilmente la maggior parte, della sua rete di tunnel intatta e può entrare e uscire. Hanno qualche difficoltà nel farlo, ma i combattenti di Hamas non sono bloccati.
Consapevole della minaccia rappresentata dai tunnel, ma anche del grave rischio di combattere al loro interno, Israele ha tentato diversi approcci. Ha distrutto tutti gli ingressi dei tunnel che ha trovato, soprattutto nelle aree sotto il suo controllo, ma molti altri rimasti mantengono il pericolo acuto.
Dopo diversi tentativi di inviare truppe sottoterra che si sono conclusi con un disastro, con le truppe che sono rimaste vittime delle trappole esplosive di Hamas, l’alto comando ha abbandonato quell’approccio. Secondo quanto riferito, ha poi riflettuto sull’idea di riempire i tunnel con acqua di mare, sostenendo che l’inondazione di prova ha avuto successo ma non ha ancora deciso di organizzare un’operazione di diluvio su vasta scala.
Le azioni israeliane sul terreno di questa settimana suggeriscono fortemente che la leadership dell’esercito israeliano si rende conto che l’unico modo per raggiungere l’obiettivo proclamato di annientare Hamas è prendere, mantenere e controllare il territorio in tutti i centri attualmente circondati di Gaza City e Khan Younis.
Ciò di per sé non garantirebbe la vittoria ma potrebbe creare le condizioni per spingere i combattenti di Hamas nei tunnel, dopodiché le forze israeliane potrebbero bloccare e distruggere tutti gli ingressi.
Per stanare Hamas probabilmente occorrerebbero settimane di pesante guerra urbana con molti altri casi di perdite massicce – da entrambe le parti.
Più soldati israeliani verranno uccisi nei centri urbani di Gaza, senza poter ancora rivendicare la distruzione di Hamas, più diminuirà il sostegno alla continuazione dell’operazione militare. Ad un certo punto, gli appelli di Israele a fermare la guerra potrebbero diventare più forti di quelli che la incoraggiano a continuare.
