WASHINGTON – Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper ha detto giovedì che gli Stati Uniti non avrebbero rimosso tutte le loro forze dall'Africa, mentre sta conducendo una revisione globale delle truppe intesa a liberare più risorse per affrontare le sfide dell'esercito cinese.
"Non ritireremo totalmente le forze dall'Africa … So che è la preoccupazione di molte persone, ma direi ancora che non sono state ancora prese decisioni, questo è un processo", ha detto Esper.
Esper sta guidando la recensione. Gli Stati Uniti hanno attualmente circa 6.000 militari in Africa, e la possibilità di tagli ha allarmato la Francia, che si affida all'intelligence e alla logistica degli Stati Uniti per la sua missione di 4.500 persone nel Sahel.
La morte di 13 soldati francesi in un incidente in elicottero durante una missione di combattimento in Mali a novembre ha aumentato la determinazione della Francia a garantire un maggiore sostegno nella zona.
Durante una visita al Pentagono questa settimana, il ministro della Difesa francese Florence Parly ha dichiarato di aver avvertito Esper che gli sforzi congiunti contro l'antiterrorismo in Africa occidentale sarebbero stati danneggiati dai tagli all'assistenza militare degli Stati Uniti.
In un'audizione del Congresso di giovedì, il capo del comando degli Stati Uniti in Africa ha detto che ritirare precipitosamente il sostegno dalla Francia nel Sahel significherebbe che gli sforzi contro i gruppi militanti "non andrebbero in una buona direzione".
Il generale Stephen Townsend ha affermato di ritenere che la revisione intrapresa da Esper potrebbe ridurre il numero di compiti che le forze statunitensi in Africa devono svolgere.
Questo mese, il gruppo militante della Somalia al Shabaab ha ucciso tre americani – un membro del servizio militare statunitense e due appaltatori – durante un attacco contro una base militare in Kenya usata dalle forze statunitensi e keniote.
Townsend ha affermato che le forze non sono state preparate adeguatamente all'attacco e che i militari stavano esaminando il perché.
Ha aggiunto che l'intelligence ha suggerito che le forze iraniane e appoggiate dall'Iran stavano cercando opportunità per colpire gli Stati Uniti dopo l'uccisione del generale iraniano Qassem Soleimani e che uno di quei posti potesse essere in Africa.