Più di 40 anni fa, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno stilato il primo rapporto ufficiale sulle malattie legate all’HIV negli Stati Uniti. Ora, circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con l’HIV.
L’HIV può sopprimere il sistema immunitario di una persona e aumentare il rischio di sviluppare infezioni potenzialmente letali e altre malattie.
Ottenere il trattamento è essenziale per migliorare i tassi di sopravvivenza e la qualità della vita delle persone con HIV. Le persone con HIV che ricevono un trattamento precoce ora hanno un’aspettativa di vita simile a quella di quelle senza HIV.
Un trattamento efficace può anche prevenire la trasmissione dell’HIV da una persona all’altra.
Continua a leggere per scoprire come sono cambiati i trattamenti per l’HIV negli ultimi decenni e come potrebbero migliorare in futuro.
I primi trattamenti per l’HIV
La zidovudina (ZDV), spesso nota come azidotimidina (AZT), è stato il primo trattamento approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’HIV.
L’AZT è un inibitore nucleosidico della trascrittasi inversa (NRTI) che può aiutare a ridurre la quantità del virus nel sangue di una persona. Tuttavia, comporta un alto rischio di resistenza ai farmaci e tende a diventare meno efficace nel tempo.
La FDA ha approvato l’AZT nel 1987 e altri tre tipi di NRTI all’inizio degli anni ’90. Questi farmaci comportavano anche un alto rischio di resistenza ai farmaci.
Le limitate opzioni terapeutiche hanno contribuito ad alti tassi di decessi legati all’HIV negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90.
Combinazione di più farmaci
Verso la metà degli anni ’90, i ricercatori avevano scoperto che la combinazione di più farmaci di diverse classi era più efficace nel trattamento dell’HIV rispetto all’uso di un solo farmaco.
Questo approccio terapeutico combinato è noto come terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART). Ha contribuito al primo grande calo dei decessi legati all’HIV, che sono diminuiti del 10%.
La FDA ha ora approvato più di 30 farmaci antiretrovirali per il trattamento dell’HIV, compresi i farmaci nelle seguenti classi:
- NRTI
- inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI)
- inibitori della proteasi (PI)
- inibitori della fusione
- Antagonisti del CCR5
- inibitori del trasferimento di filamento dell’integrasi (INSTI)
- inibitori post-attaccamento
I farmaci antiretrovirali più recenti comportano un minor rischio di resistenza ai farmaci e di effetti collaterali rispetto alle opzioni più vecchie.
Se il test dell’HIV è positivo, il medico può prescriverti farmaci appartenenti a due o più classi di farmaci. Potrebbe essere necessario provare più combinazioni per trovare quella che funziona bene per te.
Questo approccio terapeutico combinato può ridurre la quantità di HIV nel sangue, ritardando o prevenendo del tutto i sintomi dell’HIV. Riduce anche il rischio di trasmettere il virus ad altri.
La HAART può persino ridurre l’HIV a livelli non rilevabili, rendendo il virus non trasmissibile.
Se hai una carica virale non rilevabile, non puoi trasmettere l’HIV a nessun altro.
PrEP e PEP per prevenire la trasmissione
Gli scienziati hanno anche sviluppato farmaci per aiutare le persone senza HIV a ridurre il rischio di contrarre il virus. Questi includono la profilassi pre-esposizione (PrEP) e la profilassi post-esposizione (PEP).
Il medico può prescrivere la PrEP se il test dell’HIV è negativo, ma hai fattori di rischio che aumentano le possibilità di esposizione al virus. Ad esempio, potrebbero consigliarti la PrEP se hai un partner sessuale affetto da HIV o se condividi apparecchiature per l’iniezione di farmaci con altre persone.
Assumere la PrEP come prescritto può ridurre il rischio di contrarre l’HIV attraverso i rapporti sessuali
Il medico può prescrivere la PEP se non stai assumendo la PrEP e hai avuto un’esposizione nota o sospetta all’HIV. Ad esempio, possono prescrivere la PEP dopo la rottura del preservativo durante il rapporto sessuale o dopo una violenza sessuale.
È importante iniziare a prendere la PEP entro 72 ore dalla possibile esposizione all’HIV.
Il tuo medico può anche aiutarti a conoscere altre strategie per prevenire la trasmissione dell’HIV.
Trattamento a lunga durata d’azione
Fino a poco tempo fa, HAART e PrEP erano disponibili solo come farmaci orali da assumere ogni giorno.
Ma nel 2021, la FDA ha approvato le prime iniezioni a lunga durata d’azione per trattare e prevenire l’HIV.
Le persone con livelli di HIV soppressi o non rilevabili possono ora ricevere iniezioni mensili del regime farmacologico combinato cabotegravir e rilpivirina (Cabenuva) per mantenere la loro carica virale soppressa o non rilevabile.
Le persone senza HIV possono ricevere iniezioni mensili di cabotegravir (Apretude) come PrEP a lunga durata d’azione.
Alcune persone potrebbero trovare più conveniente fare iniezioni mensili piuttosto che prendere pillole ogni giorno.
Puoi parlare con il tuo medico per saperne di più sul trattamento a lunga durata d’azione e sulle opzioni di prevenzione per l’HIV.
È possibile una cura?
Le persone con HIV devono ricevere cure per raggiungere e mantenere una carica virale soppressa o non rilevabile. Anche quando il virus non è rilevabile e non trasmissibile, piccole quantità rimangono nascoste nel corpo e possono aumentare a livelli rilevabili se qualcuno interrompe il trattamento.
Al momento non esiste una cura duratura per l’HIV, ma gli scienziati sperano che una cura possa diventare disponibile in futuro.
I ricercatori continuano a sviluppare e testare nuovi trattamenti per l’HIV, tra cui:
- nuovi farmaci antiretrovirali
- trapianti di cellule staminali per l’HIV
- vaccini per l’HIV
È possibile che alcuni di questi trattamenti possano migliorare la sopravvivenza o la qualità della vita delle persone con HIV. Alcuni di essi potrebbero addirittura fornire una cura permanente per l’HIV. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Gli scienziati devono studiare i potenziali trattamenti negli studi clinici per scoprire quanto siano sicuri ed efficaci.
Puoi saperne di più sugli studi clinici per l’HIV visitando clinictrials.gov.
I recenti progressi nel trattamento stanno aiutando le persone con HIV a vivere una vita più lunga e più sana che mai.
Nuovi approcci terapeutici e di prevenzione stanno inoltre contribuendo a ridurre il tasso di nuove infezioni da HIV.
Tuttavia, il virus continua a colpire molte persone negli Stati Uniti. Colpisce in modo sproporzionato i gruppi storicamente emarginati, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini e le persone che vivono negli Stati Uniti meridionali.
Resta ancora molto lavoro da fare per migliorare l’accesso ai servizi di prevenzione, diagnosi e trattamento dell’HIV. Si stima che il 13% delle persone affette da HIV non sappia di averlo.
Parla con il tuo medico per sapere se e quanto spesso dovresti sottoporti al test per l’HIV.
Il tuo medico può anche aiutarti a conoscere le ultime opzioni PrEP o terapeutiche per l’HIV.
I ricercatori continuano a sviluppare e testare nuovi trattamenti per l’HIV, comprese potenziali cure.