In che modo la malattia di Crohn è diversa nei bambini?

Sebbene la malattia di Crohn nei bambini sia dovuta allo stesso processo infiammatorio che porta alla malattia negli adulti, ci sono alcune differenze nel modo in cui questa IBD colpisce i bambini.

Effetti sulla crescita e sullo sviluppo

Gli effetti del morbo di Crohn interrompono l’assorbimento dei nutrienti nel tratto digestivo. Inoltre, sintomi come dolore addominale, diarrea e nausea possono ridurre l’appetito.

Poiché i bambini affetti dalla malattia di Crohn sono ancora in crescita e in via di sviluppo, la condizione può portare a ritardi nella crescita o nella pubertà. In effetti, molti bambini affetti da Crohn ricevono una diagnosi dopo che tali ritardi sono stati segnalati al medico curante.

Quando si sviluppa un piano di trattamento per i bambini affetti da Crohn, gli operatori sanitari devono dare una mano considerazioni speciali ai potenziali effetti dei trattamenti sulla crescita e sullo sviluppo del bambino.

Sottotipi e aree interessate

UN Revisione della ricerca 2018 osserva che la maggior parte dei bambini che ricevono una diagnosi di Crohn sono adolescenti e che la progressione della condizione negli adolescenti è spesso simile a come si sviluppa negli adulti.

Eppure esistono anche due sottotipi di malattia di Crohn ad esordio precoce. Uno si verifica prima dei 6 anni, mentre l’altro si verifica prima dei 2 anni.

Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte del sistema digestivo. Le aree più comunemente colpite sono la fine dell’intestino tenue e l’intestino crasso.

Ricerca dal 2013 hanno scoperto che questo modello di malattia è il più comune nei bambini. Tuttavia questa ricerca è più vecchia e sono necessari studi più recenti per confermare la scoperta.

Inoltre, sottotipi ad esordio precoce più spesso colpiscono solo l’intestino crasso. Potrebbero anche esserlo più resistente ai trattamenti standard.

Genetica

L’IBD nei bambini può anche avere una componente genetica maggiore rispetto all’IBD negli adulti. I ricercatori lo stimano 19-41% dei casi di IBD nei bambini sono familiari, rispetto al 5-10% negli adulti.

Alcuni dei sintomi più comuni della malattia di Crohn nei bambini includono:

• diarrea frequente, che può contenere sangue

• dolore addominale o crampi
• perdita di peso involontaria
• crescita ritardata

Ulteriori sintomi che i bambini affetti da Crohn possono manifestare possono includere:

• affaticamento, tipicamente dovuto all’anemia

• nausea o vomito

• perdita di appetito
• febbre
• etichette cutanee, ascessi o fistole intorno all’ano
• sintomi non digestivi, chiamati sintomi extraintestinali, che possono includere:
  • piaghe o lesioni alla bocca
  • occhi rossi, pruriginosi o dolorosi
  • gonfiore o dolore articolare
  • eruzione cutanea

Il morbo di Crohn provoca un’infiammazione cronica del tratto digestivo. Ciò porta all’irritazione e ai sintomi della condizione.

Ma non è ancora chiaro cosa causi esattamente lo sviluppo della malattia di Crohn. Gli esperti generalmente ritengono che diversi fattori contribuiscano:

• Genetica: Il morbo di Crohn può essere ereditario. Oltre 200 geni sono stati collegati alle IBD in generale.
• Attività autoimmune: Una risposta immunitaria inappropriata, come una risposta ai batteri che vivono naturalmente nel tratto digestivo, può innescare l’infiammazione associata alla malattia di Crohn.
• Microbiota intestinale: Uno squilibrio nel microbiota intestinale, come la presenza di troppo pochi batteri benefici e troppi batteri non benefici, può contribuire allo sviluppo del morbo di Crohn.
• Fattori ambientali: L’esposizione a fattori ambientali può danneggiare il tratto digestivo o stimolare il sistema immunitario nelle persone geneticamente predisposte al morbo di Crohn. Gli esempi possono includere l’esposizione a determinati:
  • infezioni
  • farmaci
  • tossine

Per diagnosticare la malattia di Crohn, il medico di tuo figlio inizierà innanzitutto raccogliendo la storia medica di tuo figlio. Ti chiederanno anche la tua storia medica familiare e se altri parenti stretti hanno ricevuto una diagnosi di IBD.

I vari test utilizzati dai medici nella diagnosi del morbo di Crohn possono includere:

• Analisi del sangue: Gli esami del sangue controllano i livelli di diversi tipi di cellule del sangue. Possono anche cercare segni di carenze nutrizionali o infiammazioni nel corpo.
• Esami delle feci: Gli esami delle feci, come una coltura delle feci, aiutano a rilevare segni di infiammazione o sanguinamento nel tratto digestivo. Possono anche aiutare a escludere un’infezione come causa dei sintomi del bambino.
• Test di imaging: I test di imaging possono aiutare il medico a vedere le immagini del tratto digestivo del bambino e a cercare segni di infiammazione o restringimento. I test per immagini che possono essere utilizzati sono:
  • Scansione MRI
  • TAC
  • raggi X del bario
• Endoscopia: L’endoscopia utilizza un dispositivo per osservare l’interno del tratto digestivo del bambino. Alcuni tipi consentono anche di raccogliere e analizzare un campione bioptico. L’endoscopia può essere eseguita in alcuni modi, ad esempio:
  • endoscopia del tratto gastrointestinale superiore
  • colonscopia
  • endoscopia capsulare

Non esiste una cura per la malattia di Crohn. Invece, gli obiettivi del trattamento sono:

• gestire i sintomi di Crohn
• raggiungere e mantenere la remissione
• garantire una crescita e una nutrizione adeguate
• prevenire complicazioni
• migliorare la qualità della vita

Ogni bambino e ogni caso di morbo di Crohn è diverso. Per questo motivo, il medico di tuo figlio lavorerà per adattare il trattamento di tuo figlio alle sue esigenze individuali.

Farmaci da prescrizione

I bambini affetti da Crohn spesso assumono farmaci da prescrizione, che possono includere:

• Aminosalicilati (ACA): Gli ACA riducono l’infiammazione e possono essere utilizzati nei bambini con malattia di Crohn da lieve a moderata.
• Corticosteroidi: I corticosteroidi riducono anche l’infiammazione. A causa dei loro effetti collaterali, vengono generalmente utilizzati a breve termine, ad esempio per gestire l’attacco di Crohn.
• Immunomodulatori: Gli immunomodulatori possono sopprimere l’attività immunitaria, riducendo l’infiammazione e possono essere utilizzati con gli ACA che in precedenza non hanno aiutato. Esempi inclusi:
  • 6-mercaptopurina
  • azatioprina
  • metotrexato
• Prodotti biologici: I prodotti biologici mirano a fasi specifiche del processo infiammatorio e possono essere utilizzati per malattie da moderate a gravi. La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato due farmaci biologici per i bambini affetti da Crohn:
  • adalimumab (Humira)
  • infliximab (Remicade)
• Antibiotici: Gli antibiotici possono essere usati per trattare infezioni o ascessi nei bambini affetti da Crohn.

Modificazioni dietetiche e nutrizione

Poiché la malattia di Crohn può causare un restringimento dell’intestino, il medico di tuo figlio può raccomandare di evitare di mangiare cibi che potrebbero causare un blocco. Alcuni esempi includono noci, popcorn e verdure crude.

Inoltre, alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi di Crohn. Questi possono variare da individuo a individuo ma spesso includono latte, alcune spezie e cibi piccanti.

Poiché gli effetti della malattia di Crohn possono interferire con l’assorbimento dei nutrienti, potrebbero essere necessari alcuni interventi nutrizionali per garantire che i bambini ricevano un’alimentazione adeguata. Ciò può includere la nutrizione enterale somministrata attraverso un sondino nasogastrico.

Chirurgia

L’intervento chirurgico è in genere consigliato solo quando altri trattamenti non hanno aiutato. L’intervento chirurgico spesso comporta la rimozione della parte interessata dell’intestino.

Alcune cose possono aumentare il rischio di un bambino di sviluppare il morbo di Crohn:

• Genetica: Il morbo di Crohn può essere ereditario, quindi se un membro stretto della famiglia ha la condizione, ciò aumenta il rischio.
• Sesso: La malattia di Crohn colpisce più spesso i bambini maschi alla nascita.
• Posizione: Le IBD nei bambini sono più comuni nei paesi sviluppati, in particolare nel Nord America e nel Nord Europa. È probabile che i fattori ambientali giochino un ruolo in questo.
• Esposizioni ambientali: Varie esposizioni ambientali sono stati collegati con IBD nei bambini, comprese le esposizioni a:
  • fumo di seconda mano
  • inquinamento dell’aria
  • antibiotici

  • Dieta occidentale, generalmente più ricca di zuccheri, carni rosse e alimenti trasformati

  • un ambiente più igienico, come una famiglia più piccola o l’assenza di animali domestici, che limiterebbe l’esposizione precoce a microrganismi benefici

Il Crohn è una malattia cronica. Ciò significa che è duraturo e persistente. Pertanto, le persone affette da Crohn dovranno gestire i propri sintomi per tutta la vita per mantenere la malattia in remissione.

Oltre alle sfide fisiche associate al morbo di Crohn, la condizione presenta altre sfide per i bambini, che stanno ancora crescendo e sviluppandosi fisicamente, emotivamente e mentalmente. Questi possono includere:

• sentimenti di tristezza, stress o frustrazione che possono derivare dalla diagnosi di Crohn
• disagio o difficoltà nello spiegare la propria condizione ai coetanei
• ridotta autostima, potenzialmente a causa di fattori come crescita ridotta, pubertà ritardata o viaggi più frequenti in bagno
• aumento delle assenze da scuola o da altre attività a causa di una riacutizzazione del morbo di Crohn o per visite dal medico

Pertanto, è importante costruire una rete di supporto resiliente per i bambini dopo la diagnosi di Crohn. Per alcuni bambini, l’incontro con un professionista della salute mentale può aiutarli ad affrontare gli effetti della malattia di Crohn.

Mentre molte persone ricevono una diagnosi di morbo di Crohn da adulti, la condizione può verificarsi anche nei bambini. Ci sono molte cose che rendono il Crohn nei bambini diverso da quello negli adulti.

Non esiste una cura per questa condizione, ma i trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi, mantenere la remissione e garantire una crescita e un’alimentazione adeguate per i bambini. Poiché il morbo di Crohn è una condizione cronica, deve essere gestito per tutta la vita di un individuo.