Nel 2013 il disastro, conosciuto come il “naufragio dei bambini”, ha scosso le coscienze del mondo. Coloro che sono sopravvissuti vogliono ancora risposte.
Lampedusa, Italia – Ogni anno, Refaat Hazima visita la piccola isola italiana di Lampedusa, dove una tragedia colpì la sua famiglia 10 anni fa.
Il 10 ottobre 2013, Hazima e sua moglie Feryal el-Saleh pagarono 6.000 dollari per salire a bordo di una nave di legno blu nella città libica di Zuwara con i loro tre figli e più di 400 passeggeri, per lo più connazionali siriani in fuga dal paese devastato dalla guerra.
L’imbarcazione è partita col favore dell’oscurità intorno alle 22:00 e ha navigato a tutta velocità, prima di essere attaccata da uomini armati libici.
“Hanno aperto il fuoco contro di noi”, ha detto Hazima ad Al Jazeera. “Un proiettile ha colpito una donna incinta e l’ha uccisa.”
La nave proseguì la navigazione mentre l’acqua sgorgava nello scafo attraverso i fori dei proiettili.
Quando la nave raggiunse le acque internazionali la mattina dell’11 ottobre, un medico siriano, che si identificò come Mohamed Jammo, lanciò la prima richiesta di soccorso al Centro italiano di coordinamento del soccorso marittimo (IMRCC). Erano le 12:39.
“La barca di legno sta affondando, per favore [help]”, ha detto Jammo in inglese, secondo una trascrizione della chiamata. “Stiamo per morire!”
Per ore, Hazima si è aggrappato a sua moglie e ai suoi figli – Anas di 16 anni, Ahmad di 12 anni e Mohammad di nove anni – cercando all’orizzonte una nave di salvataggio che potesse portarli in salvo. Nessuno è arrivato.
Alle 15:37, Jammo ha effettuato una sesta e ultima chiamata all’IMRCC, informando Roma della posizione dell’imbarcazione a circa 32 km (20 miglia) al largo della costa di Lampedusa.
“Stiamo crollando, adesso, e abbiamo circa 100 bambini”, ha detto, mentre la barca affondava.
La nave dondolava a causa delle onde mentre i passeggeri venivano scagliati da una parte all’altra, urlando e afferrandosi al corrimano e tra di loro.
“Il mio figlio più giovane, Mohammad, aveva paura e mi ha detto: ‘Papà, dammi un bacio’, e così ho fatto”, ha detto Hazima. “Quel bacio è stato l’ultimo che gli ho dato.”
Fece un respiro profondo mentre la barca si capovolgeva e l’acqua entrava a precipizio. La porta sul ponte si chiuse di colpo, bloccandogli la via di fuga, e lui tirò e spinse finché non si aprì e lui scivolò dentro.
Tra le voci che si levavano dalla superficie dell’acqua, Hazima riconobbe quella del figlio maggiore, Anas, che lo chiamava. “Ho nuotato verso di lui e l’ho abbracciato”, ha detto. Eppure, sua moglie e i suoi figli più piccoli non si vedevano da nessuna parte.
“Non sapevo cosa fare”, ha detto. “Devo lasciare Anas e rischiare che anneghi per andare a cercare gli altri?”
Corpi senza vita fluttuavano tra i sopravvissuti che chiamavano freneticamente i loro cari, e lui faticava a pensare.
Alla fine Hazima trovò sua moglie in stato di shock, ma viva. “L’unica cosa che diceva era: ‘Dove sono i bambini?’”
Alle 17:54 un aereo militare italiano lanciò tra i sopravvissuti boe di gomma e una zattera.
Hazima ne ha preso uno a cui aggrapparsi fino a quando la Libra, una nave militare italiana, e la nave pattuglia maltese P61 non hanno raggiunto il luogo del naufragio poco dopo le 18.00.
Hazima, sua moglie e il loro figlio maggiore furono portati a Malta insieme a 52 passeggeri. Un totale di 211 sopravvissuti e 34 corpi sono stati tirati fuori dall’acqua dalle autorità italiane e maltesi durante un’operazione di salvataggio durata tutta la notte.
Fu uno dei peggiori naufragi del Mediterraneo.
Le autorità italiane stimano che siano morte 268 persone, tra cui 60 bambini. I media italiani hanno definito la tragedia il “naufragio dei bambini”.
Tra loro c’erano Ahmad e Mohammad Hazima. Anche Jammo, il medico siriano che aveva chiesto aiuto alle autorità italiane e maltesi, ha perso due bambini: uno di cinque anni e uno di nove mesi.
Dieci anni dopo, nessuna giustizia
Martedì, Hazima si è unita a una marcia a Lampedusa mentre l’Italia celebrava una Giornata nazionale della memoria per onorare coloro che sono morti nel 2013 e le decine di migliaia di persone che da allora sono morte in mare.
L’anniversario si celebra il 3 ottobre, il giorno in cui un naufragio nel 2013 uccise 368 richiedenti asilo provenienti dal Corno d’Africa e scosse i cuori dei leader europei.
Quest’anno è stato particolarmente triste per coloro che avevano intrapreso lo stesso viaggio di Hazima. A dicembre, un tribunale italiano ha ritenuto la guardia costiera e la marina colpevoli di omicidio colposo e negligenza per non aver inviato tempestivamente mezzi di salvataggio in conformità con il diritto internazionale.
Si conclude che Leopoldo Manna e Luca Licciardi, all’epoca rispettivamente capo della centrale operativa della Guardia costiera e comandante della sala operativa della Marina, ignorarono colpevolmente e ripetutamente le richieste di soccorso, giorni dopo che erano state allineate le bare delle vittime dei naufragi del 3 ottobre. nell’hangar dell’aeroporto di Lampedusa.
Gli imputati si sono dichiarati non colpevoli, non sostenendo alcuna responsabilità italiana poiché il naufragio è avvenuto nell’area di ricerca e soccorso maltese e le operazioni sono state inizialmente coordinate dalle autorità maltesi. La Procura di Roma ha chiesto l’assoluzione affermando che i due agenti avevano agito “senza malizia”.
Ma le trascrizioni delle chiamate esaminate dalla corte hanno rilevato che Manna, il capo del centro operativo della guardia costiera, ha ripetutamente deviato la responsabilità e ha chiesto ai passeggeri di riferirsi alle autorità maltesi.
“Chiama direttamente Malta molto velocemente e… sono… sono vicini, ok?” ha detto l’ufficiale a Jammo. “OK, per favore, vai, vai, vai, OK, OK, via.”
La corte ha ritenuto che la guardia costiera italiana avesse informato Malta del caso di emergenza, ma in più occasioni non aveva menzionato che la barca era in gravi difficoltà a causa dell’acqua che scorreva dentro.
La sentenza del tribunale di Roma ha confermato un parere emesso nel 2021 dall’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani, che riteneva le autorità italiane colpevoli di non aver “protetto il diritto alla vita” dei rifugiati.
“È un caso complesso. L’incidente è avvenuto nelle acque internazionali all’interno della zona di ricerca e salvataggio maltese, ma il luogo era effettivamente più vicino all’Italia e a una delle sue navi da guerra”, ha dichiarato in una nota Helene Tigroudja, membro del Comitato per i diritti umani delle Nazioni Unite.
“Le autorità italiane avessero immediatamente dato disposizioni [their] della nave militare e delle imbarcazioni della guardia costiera dopo le chiamate di soccorso, i soccorsi avrebbero raggiunto la nave almeno due ore prima che affondasse.
Pur essendo stati giudicati colpevoli, Manna e Licciardi non furono condannati poiché il processo fu portato oltre i termini di prescrizione.
Arturo Salerni, un avvocato che rappresenta Hazima e altri sopravvissuti, ha detto ad Al Jazeera che il procedimento giudiziario è stato un tentativo lungo e complesso di portare due enti governativi come difensori civili davanti a un tribunale.
Il processo è finalmente iniziato nel luglio 2019 dopo numerosi ritardi.
“La Procura ha perpetuato l’idea che non vi fosse alcuna responsabilità italiana poiché il naufragio è avvenuto nella SAR maltese [search and rescue] zona e abbiamo dovuto opporci a diverse richieste di licenziamento”, ha detto Salerni.
La pandemia globale di COVID-19 ha comportato ulteriori ritardi, spingendo la sentenza oltre i termini legali. Occorre ora verificare se lo Stato italiano sia obbligato a risarcire le vittime in un procedimento civile.
Salerni ha detto di provare “amarezza” per il mancato raggiungimento di una condanna penale, che avrebbe “avuto un peso diverso in un momento in cui continuano a verificarsi naufragi in mare”.
Ma la sentenza di 87 pagine traccia una cronologia dettagliata del naufragio e stabilisce le responsabilità per lo spostamento di responsabilità tra Italia e Malta.
“La sentenza costituisce un precedente legale e un richiamo all’obbligo di salvare incondizionatamente vite umane in mare”, ha aggiunto Salerni.
Per Hazima, la prospettiva di una causa civile è come un pugno in faccia.
“Se qualcuno uccide una persona, soprattutto un bambino, verrà mandato in prigione”, ha detto. “Perché non è stato così in questo caso?”
Il salvataggio ritardato come tattica politica
Il clima politico in Italia è cambiato da quando la doppia tragedia del 2013 spinse il governo di sinistra dell’allora Primo Ministro Enrico Letta a lanciare Mare Nostrum, un’operazione guidata dallo Stato che salvò più di 150.000 vite nel Mar Mediterraneo.
La missione navale salvavita è stata sospesa nel 2014 dopo i ripetuti rifiuti da parte dell’Unione Europea di contribuire ai suoi costi operativi di circa 9 milioni di euro (9,5 milioni di dollari al tasso di cambio attuale) al mese ed è stata sostituita da Frontex, l’agenzia per la sicurezza delle frontiere dell’UE. , che gestisce l’operazione congiunta Triton con un budget di 2,9 milioni di euro (3,05 milioni di dollari) al mese senza mandato di ricerca e salvataggio.
Nel corso dell’ultimo decennio, la responsabilità di salvare vite umane è ricaduta sulle organizzazioni non governative man mano che le politiche anti-immigrazione del blocco si sono ampliate e irrigidite.
Il primo ministro italiano Giorgia Meloni è salito al potere lo scorso anno con la promessa di frenare l’immigrazione irregolare, formando il governo più di destra della nazione dal 1945.
Da quando è salita al potere, la Meloni ha vietato alle navi delle ONG di effettuare più di un salvataggio in un dato viaggio, imponendo loro di sbarcare immediatamente – spesso in porti remoti che richiedono giorni aggiuntivi di navigazione – e sequestrando le navi che sfidano le regole.
Il leader di Fratelli d’Italia (FdI), un partito nazional conservatore con radici nel Movimento Sociale Italiano neofascista, ha dichiarato venerdì in un incontro degli stati del sud dell’UE a Malta che il blocco ha bisogno di un “concreto, una via strutturata e definitiva” per rispondere alla migrazione, altrimenti “tutti saranno sopraffatti”.
Nel frattempo, il ministro degli Esteri Antonio Tajani ha difeso l’operato del governo durante una visita a Berlino.
“Nessuno sta conducendo una guerra contro le ONG, diciamo solo che non possono… agire come una sorta di calamita per attirare migranti irregolari”, ha affermato.
Le ONG che operano in mare respingono l’accusa.
Secondo il Ministero dell’Interno italiano, quest’anno le navi gestite da ONG hanno portato a terra 5.700 richiedenti asilo, circa il 4% del numero totale di arrivi in mare (133.000).
Monica Minardi, responsabile di Medici Senza Frontiere (conosciuta anche con le iniziali francesi MSF) in Italia, è preoccupata per la continua stigmatizzazione da parte di Roma delle ONG come “taxi marittimi” e per i decreti punitivi che limitano la loro capacità di svolgere missioni salvavita.
“Il numero di persone salvate dalle ONG è una minoranza rispetto a quelle salvate dalla guardia costiera”, ha detto Minardi durante una tavola rotonda a Lampedusa il 1° ottobre. “Ma c’è paura, la paura della narrazione sulla migrazione che stiamo presentando. .”
Il Consiglio europeo per i rifugiati e gli esuli (ECRE), una rete europea di 105 ONG, a maggio ha incolpato Malta e Italia per le loro tattiche di mancata risposta agli allarmi di soccorso nelle loro zone di ricerca e soccorso.
Secondo l’Asylum Information Database (AIDA), gestito dall’ECRE, la presunta mancanza di azione di Malta ha portato al mancato salvataggio di 7.459 persone in difficoltà nel 2022.
La rabbia di alcuni italiani è divampata per l’incapacità di prevenire i naufragi a breve distanza dalla riva.
A febbraio, un’imbarcazione si è capovolta a circa 74 km (46 miglia) al largo della costa di Cutro, nella regione meridionale della Calabria, dopo essere stata avvistata da un aereo operato da Frontex.
Le autorità italiane hanno affermato che le motovedette inviate per intercettarlo sono rientrate in porto a causa del maltempo, con conseguenti ritardi nelle operazioni di salvataggio.
Almeno 94 vittime, tra cui 35 bambini, sono morte nel naufragio, la prima tragedia così vicina alla costa in Italia dal disastro del 3 ottobre al largo di Lampedusa.
Il naufragio, avvenuto quando la Geo Barents di MSF è diventata la prima nave di una ONG a ricevere una multa e un fermo di 20 giorni in base ai decreti Meloni, ha riacceso il dibattito sull’immigrazione in Europa e in Italia.
Per Minardi delle politiche di gestione della migrazione si può discutere a lungo, ma salvare vite umane non è negoziabile.
“C’è l’obbligo di salvare vite umane”, ha detto Minardi. “Dobbiamo ricordare che nessuna vita vale più di un’altra.”
