Sebbene rare, le infezioni da NTM possono causare gravi sintomi cutanei e polmonari che possono essere difficili da trattare. La diagnosi precoce e il trattamento antibiotico sono essenziali per evitare complicazioni e migliorare le prospettive.

I micobatteri non tubercolari (NTM) sono batteri comuni che possono provocare un’infezione. Di solito colpiscono le persone con un sistema immunitario indebolito. Le infezioni da NTM sono spesso difficili da diagnosticare e trattare.

In questo articolo esploriamo i tipi più comuni di NTM e il modo in cui possono influire sulla salute.

Cosa sono i micobatteri non tubercolari?

NTM è un gruppo di batteri presenti nel suolo, nell’acqua e nella polvere. Esistono più di 190 specie di NTM, ma le più comuni includono:

Mycobacterium ascessus

M. abscessus è una specie in rapida crescita che può causare infezioni cutanee e malattie polmonari. Spesso è resistente agli antibiotici.

Complesso del Mycobacterium avium (MAC)

Il MAC è costituito da molte specie, Compreso Mycobacterium avium e Mycobacterium intracellulare. Il MAC può causare infezioni polmonari in persone con sistema immunitario indebolito o malattie polmonari croniche come la fibrosi cistica o la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

Mycobacterium kansasii

M. kansasii è una specie a crescita lenta che solitamente cause infezioni polmonari in persone con sistema immunitario indebolito o malattie polmonari croniche come bronchiectasie o BPCO.

Come si trasmettono le infezioni da micobatteri non tubercolari?

Gli NTM possono entrare nei polmoni se respiri vicino ad acqua, terreno o polvere contaminati. In sostanza, tutti possono respirare NTM. Nella maggior parte dei casi non causano infezioni, ma alcune persone corrono un rischio maggiore.

Chi è a rischio di infezioni da micobatteri non tubercolari?

Le infezioni da NTM possono colpire chiunque, ma persone specifiche hanno maggiori probabilità di sviluppare l’infezione. Potresti essere maggiormente a rischio se:

  • avere una malattia autoimmune, come l’artrite reumatoide
  • avere un disturbo da immunodeficienza, come l’HIV
  • stanno assumendo farmaci immunosoppressori
  • ha un polmone danneggiato da malattie come la fibrosi cistica, le bronchiectasie o la BPCO
  • sono in postmenopausa
  • hanno più di 65 anni
  • utilizzare un dispositivo medico interno, come un ventilatore o un catetere

Quali sono i sintomi delle infezioni da micobatteri non tubercolari?

I sintomi comuni delle infezioni da NTM includono:

  • tosse cronica con muco e, successivamente, sangue

  • fatica
  • perdita di peso
  • sudorazioni notturne
  • perdita di appetito
  • fiato corto
  • dolore al petto
  • infezioni respiratorie ricorrenti

Cerca assistenza medica di emergenza se manifesti sintomi gravi, come dolore al petto o difficoltà a respirare.

Come vengono diagnosticate le infezioni da micobatteri non tubercolari?

Le infezioni da NTM possono essere difficili da diagnosticare perché crescono lentamente e possono mostrare sintomi simili ad altre malattie polmonari. Per questo motivo, i medici devono utilizzare vari metodi per diagnosticarli.

Innanzitutto, un medico eseguirà un esame fisico e ti chiederà informazioni sulla tua storia medica. Possono anche ordinare test di laboratorio. Questi test possono includere:

  • coltura dell’espettorato, per identificare il tipo di NTM nei polmoni

  • broncoscopia, che prevede l’inserimento di un tubo sottile con una telecamera nei polmoni per cercare segni di infezione

  • imaging, come radiografia o TAC, per aiutare a rilevare i cambiamenti polmonari dovuti a infezioni da NTM

  • biopsia tissutale, per confermare una diagnosi da NTM e determinare il trattamento più efficace

Qual è il trattamento per le infezioni da micobatteri non tubercolari?

Il trattamento per un’infezione da NTM dipende dal tipo e dalla gravità. Potrebbe richiedere una terapia fino a un anno o anche di più, soprattutto se il medico trova difficile il trattamento.

Generalmente, un medico prescriverà una combinazione di tre o quattro antibiotici, come:

  • macrolidi (azitromicina, claritromicina)
  • rifamicine (rifampicina, rifabutina)
  • aminoglicosidi (streptomicina, tobramicina)
  • fluorochinoloni (moxifloxacina, ciprofloxacina)
  • etambutolo
  • imipenem
  • linezolid

L’assunzione di più antibiotici può aiutare a ridurre le possibilità che l’infezione diventi resistente a uno degli antibiotici.

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se i tessuti o gli organi vengono infettati.

Quali sono le prospettive per le persone con infezioni da micobatteri non tubercolari?

Le prospettive per le persone con infezioni da NTM sono generalmente positive. Tuttavia, dipende dalla gravità dell’infezione e dal fatto che colpisca altri organi.

Ad esempio, secondo una revisione del 2022, il tasso di mortalità a 5 anni per tutte le cause per le persone con malattia polmonare da NTM varia dal 13 al 45%, ovvero il doppio di quello delle persone che non avevano un’infezione da NTM.

Un altro studio olandese del 2021 su oltre 183.000 partecipanti affetti da NTM afferma che il tasso di sopravvivenza a 14 anni è superiore al 77%. Tuttavia, la percentuale scende al 57% se il partecipante ha anche la tubercolosi.

Considera di parlare immediatamente con un medico se noti sintomi, come tosse con sangue, mancanza di respiro, dolore al petto o febbre che dura più di pochi giorni. Quanto prima si ottiene una diagnosi e un trattamento, maggiori sono le possibilità di evitare gravi complicazioni.

Come posso prevenire le infezioni da micobatteri non tubercolari?

Il modo migliore per prevenire le infezioni da NTM è praticare una buona igiene ed evitare il contatto con acqua o suolo contaminati. Assicurati che tutti i rubinetti e gli apparecchi idrici siano installati e funzionino correttamente, poiché possono essere fonti di infezione da NTM. Potresti anche voler evitare di nuotare in acque non trattate o in piscine non clorate in modo improprio.

Se l’impianto idraulico di casa può sostenere lunghi periodi di bollitura dell’acqua, valuta la possibilità di impostare il riscaldamento dell’acqua a una temperatura superiore a 80 °C (176 °F) e di aprire ogni rubinetto per almeno 20 minuti. Farlo occasionalmente può contribuire a distruggere qualsiasi NTM nei sistemi di tubazioni, a svantaggio dello spreco d’acqua e dell’aumento dei costi elettrici.

Inoltre, valuta la possibilità di parlare con un medico dei farmaci che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare un’infezione da NTM.

Domande frequenti

Ecco alcune domande frequenti su NTM.

Le infezioni da micobatteri non tubercolari sono curabili?

Sì, infezioni da NTM può essere curato con una combinazione di antibiotici e altri trattamenti. Tuttavia, non sono facili da trattare e possono richiedere un lungo periodo di trattamento antibiotico.

Le malattie da NTM sono mortali?

Non tutte le malattie da NTM sono fatali, ma alcune possono causare malattie gravi e persino la morte se non trattate. È fondamentale rivolgersi al medico il prima possibile se si avvertono sintomi di un’infezione da NTM.

Le malattie da NTM sono ereditarie?

Le malattie da NTM non possono essere trasmesse da uomo a uomo, né possono essere trasmesse geneticamente. Tuttavia, la tua genetica può aumentare il rischio di contrarre un’infezione da NTM.

Le infezioni da NTM possono essere difficili da diagnosticare e trattare. Tuttavia la cura è possibile, soprattutto se l’infezione viene individuata precocemente e si seguono i consigli del medico.