Come il divieto dell’India su alcune esportazioni di riso sta rimbalzando in tutto il mondo

Il mese scorso, tre giorni dopo che la Russia si era ritirata dall’accordo sul grano del Mar Nero, il 20 luglio l’India ha imposto un divieto all’esportazione di riso bianco non basmati. La mossa ha fatto seguito al divieto di esportazione di rotture di riso, annunciato a settembre dello scorso anno e tuttora in vigore.

Le ragioni dell’India erano interne – aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, inflazione elevata e paura della carenza di riso a causa delle interruzioni di El Nino mentre il paese si avvia verso una stagione festiva e le elezioni – ma l’impatto dei divieti si fa sentire ora a livello globale, con i prezzi che aumentano vertiginosamente.

“Prima il riso veniva scambiato a 550 dollari per tonnellata metrica, ora i prezzi si aggirano sopra i 650 dollari”, ha detto ad Al Jazeera Nitin Gupta, vicepresidente senior di Olam Agri India Private Limited, uno dei maggiori esportatori di riso dell’India.

Ecco una spiegazione del ruolo dell’India nel mercato globale del riso e di come le elezioni, i cambiamenti climatici e El Nino stiano complicando i prezzi del riso.

Il più grande esportatore del mondo

L’India, il più grande esportatore di riso al mondo, ha rappresentato quasi il 40% del commercio mondiale di riso nel 2022, esportando 22 milioni di tonnellate per un valore di 9,66 miliardi di dollari in 140 paesi. Ciò includeva 4,5 milioni di tonnellate di riso basmati, 8 milioni di tonnellate di riso parboiled, 6 milioni di tonnellate di riso bianco non basmati e 3,5 milioni di tonnellate di riso spezzato.

L’India continua a esportare riso parboiled e basmati, rispettando a metà i suoi impegni internazionali, ma i prezzi globali del riso sono aumentati del 15-25% dopo il divieto. I più colpiti sono i poveri di paesi come il Bangladesh e il Nepal, che dipendono dal riso bianco indiano, e quelli di paesi africani come Benin, Senegal, Togo e Mali, che importano rotture di riso, la varietà più economica e più abbondante.

I prezzi internazionali dei cereali erano già aumentati vertiginosamente a causa della guerra della Russia contro l’Ucraina. I prezzi sono aumentati ulteriormente da quando la Russia ha abbandonato la Black Sea Grain Initiative, che avrebbe consentito al grano dall’Ucraina di raggiungere i mercati mondiali.

E ora, oltre al divieto del riso in India, c’è il timore che Thailandia, Vietnam e Pakistan – che insieme rappresentano il 30% delle vendite mondiali di riso – possano imporre simili divieti imitativi nel caso in cui i loro raccolti vengano danneggiati da El Nino, che è tornato per il prima volta in sette anni.

Commercianti e scienziati affermano che la carenza di riso, alimento base per oltre la metà della popolazione mondiale, avrà un impatto di ricaduta su grano, semi di soia, mais e mais, che vengono utilizzati come sostituti del riso sia per il consumo umano che per l’alimentazione animale. Ciò potrebbe portare a un effetto domino sulla domanda e sui prezzi non solo di altri prodotti alimentari, ma anche di carburante.

Perché l’India ha vietato le esportazioni di riso?

Il riso è un alimento base per più della metà della popolazione indiana. Il Paese produce circa 135 milioni di tonnellate di riso all’anno, più che sufficienti per soddisfare una domanda interna di circa 100-105 milioni di tonnellate. Ciò include il riso che distribuisce a tariffe agevolate agli 800 milioni di poveri del paese.

“Il nostro livello di scorte tampone è molto, molto confortevole. Abbiamo circa 41 milioni di tonnellate di riso [government] magazzini. Non abbiamo alcuna carenza. Ma il nostro prezzo interno, insieme a tutti gli altri prezzi alimentari, è in aumento”, ha affermato Samarendu Mohanty, direttore regionale per l’Asia presso l’International Potato Center e che in precedenza era stato il principale scienziato presso l’International Rice Research Institute (IRRI) nelle Filippine .

Con i prezzi globali in aumento sulla scia della guerra russa in Ucraina, i prezzi del riso sono aumentati di oltre il 10% in India nell’ultimo anno, hanno detto diversi commercianti ad Al Jazeera. L’ultimo divieto di esportazione, dicono, è stato imposto per raffreddare i prezzi interni e come misura precauzionale nel caso in cui El Nino colpisse il raccolto di riso in piedi e il ciclo successivo.

Ma con i prezzi interni che continuano a rimanere alti, il governo indiano ha dichiarato la scorsa settimana che scaricherà 2,5 milioni di tonnellate di riso sul mercato aperto nel tentativo di tenere a freno i prezzi. Con cinque elezioni statali programmate prima delle elezioni nazionali nel maggio del prossimo anno, è politicamente fondamentale per il governo al potere mantenere bassi i prezzi. Di conseguenza, è probabile che il divieto di esportazione indiano rimanga in vigore fino ad allora, affermano gli esperti.

Accaparramento

I video di persone prese dal panico nell’acquistare riso indiano in negozi di alimentari affollati negli Stati Uniti e in Canada sono diventati virali. Ci sono state anche segnalazioni di alcuni negozi negli Stati Uniti che hanno limitato le vendite a “un sacchetto di riso per famiglia” per far fronte alla crescente domanda. Molti di questi clienti sono espatriati indiani abituati a mangiare riso indiano.

Questo aumento dei prezzi e la carenza di cereali, affermano gli esperti, non intaccheranno direttamente i budget alimentari nel mercato sviluppato, dove l’80% del consumo è di riso basmati. Ma l’impatto sul “mercato MENA” – in Medio Oriente, che ha un’enorme comunità di espatriati indiani, e in Nord Africa, nonché in alcuni paesi dell’Africa occidentale e dell’Asia – è preoccupante.

In Nepal, Bangladesh e in diverse nazioni africane, dove il riso costituisce più della metà del bilancio alimentare, e in paesi come le Filippine e l’Indonesia, la cui agricoltura e pesca sono colpite da El Nino e da altre condizioni di cambiamento climatico, il panico sta cominciando a prendere il sopravvento In.

“In Indonesia, la pesca è già probabilmente danneggiata perché l’impatto di El Nino è piuttosto forte”, ha affermato Raghu Murtugudde, scienziato del sistema terrestre e professore emerito presso l’Università del Maryland e l’Indian Institute of Technology Bombay. “Ci sono ondate di caldo oceanico che danneggiano i coralli, influendo sulla pesca e sul turismo. Se stanno perdendo la pesca e il turismo, perderanno anche il potere d’acquisto del riso”, ha detto.

Ciò porta a un effetto a cascata sui prezzi di altri articoli poiché le persone passano dal pesce alla carne. “Poi viene colpita la carne, che a sua volta aumenta la domanda di mais che viene utilizzato come mangime per il bestiame, che ha un impatto sulla produzione di etanolo e poi i prezzi del carburante salgono, con un impatto sui trasporti che fa salire i prezzi delle verdure. Questo è successo in passato”, ha aggiunto Murtugudde.

Secondo quanto riferito, i prezzi del riso in Vietnam sono i più alti degli ultimi 15 anni, e in Nepal i prezzi del riso hanno registrato un aumento del 16% da quando l’India ha annunciato il divieto.

Le Filippine, il secondo più grande importatore mondiale di riso dopo la Cina, stanno vacillando in condizioni meteorologiche estreme, compresi i tifoni. Sia il Nepal che le Filippine hanno affermato che chiederanno al governo indiano di consentire le spedizioni di riso.

L’anno scorso, quando l’India ha imposto un divieto sulle rotture di riso, ha lasciato un accantonamento per le vendite da governo a governo (G2G). Nell’ambito di tale regime, ha esportato quasi 800.000 tonnellate di riso in Senegal, Indonesia e Gambia per motivi umanitari.

Anche quest’ultimo divieto prevede che le esportazioni G2G affrontino i problemi di sicurezza alimentare.

“Il governo indiano sta dando un segnale positivo che potrebbe consentire l’esportazione di riso bianco dall’India in base a determinate quote”, ha detto Gupta di Olam.

Ma altri esperti dicono che le quantità esportate sono piccole, il processo è più lungo e spesso sono in gioco egemonie e politica.

“L’export G2G affronterà il problema della sicurezza alimentare, ma non il problema dei prezzi. I prezzi rimarranno alti fino a quando non apriremo il commercio”, ha detto Mohanty.

El Nino porterà a più cordoli?

Il riso dall’Asia rappresenta il 90% della produzione mondiale. E la risaia in Asia è particolarmente vulnerabile a El Nino, un modello climatico causato dal riscaldamento delle acque superficiali nell’Oceano Pacifico orientale che porta a un aumento sia delle forti piogge che della siccità.

“L’India viene colpita da El Nino il 60 percento delle volte, ma il sud-est asiatico, in particolare l’Indonesia, viene martellato pesantemente il 100 percento delle volte”, ha detto Murtugudde.

Gli esperti del clima affermano che oltre a El Nino, che può durare da nove a 12 mesi, ci sono condizioni meteorologiche estreme dovute al riscaldamento globale.

“L’intero paese è in pausa monsonica in questo momento. Ciò che El Nino tende a fare è prolungare queste interruzioni. Dobbiamo vedere se El Nino crea una lunga pausa questo agosto, nel qual caso creerà gravi deficit di precipitazioni “, ha detto Murtugudde. Se ciò dovesse accadere, danneggerà il prossimo raccolto.

Per ora, l’India prevede un raccolto normale di 135 milioni di tonnellate, ma agosto e settembre sono critici in termini di precipitazioni per la risaia che verrà raccolta tra ottobre e dicembre. In India, questo raccolto monsonico o “kharif” costituisce circa l’80% della produzione totale di riso. Se le precipitazioni falliscono, l’India avrà una siccità che può colpire circa il 35% della sua produzione di riso, ha detto Mohanty.

Allo stesso tempo, dicono gli esperti del clima, potrebbero esserci massicce inondazioni in Pakistan a causa del riscaldamento del Mar Arabico, che danneggerebbe i raccolti.

Il picco di riscaldamento di El Nino, che in genere si verifica da dicembre a febbraio, potrebbe influenzare il prossimo raccolto dell’India, per il quale la semina avviene tra ottobre e dicembre.

Tutto ciò si aggiunge alle preoccupazioni dei paesi produttori ed esportatori di riso, che stanno iniziando a creare scorte in previsione di una carenza.

“Possono anche prendere in considerazione restrizioni temporanee all’esportazione di riso, che porteranno a una situazione simile a quella del 2007-2008, quando i prezzi del riso sono triplicati in pochi mesi a causa del divieto del riso iniziato con il Vietnam”, ha detto Mohanty.

A quel tempo, India e Cambogia si unirono ai divieti, portando a una crisi globale del riso.